明朝的移民政策是當時特定的歷史條件下的一種統治的需要，元朝末年，發生了大規模的農民起義，這些起義的誘因，都是元朝反動腐朽的統治逼得普通百姓走投無路，再加上各種天災人禍導致民不聊生。
於是普通百姓紛紛拿起農具走上了反抗殘暴統治的道路，一時間各路農民起義風起雲湧，元朝的腐朽統治受到嚴重威脅，這些起義遭到了元朝統治者的瘋狂鎮壓，造成大量的百姓被殺，再加上戰亂年代的無政府狀態，加重了各種自然災害對人類的傷害，造成大量的人口死亡。
到明朝建立政權的時候，受到戰爭和各種自然災害摧殘最為嚴重的中原地區人口銳減，由於人口銳減，很多耕地被拋荒，這對於一個農業國家來說是非常危險的。沒有人種地，國家的賦稅和糧食就沒有保證，人口的銳減也造成兵源難以保證。
當時的明朝對外還要對付北部邊境地區的元朝殘餘軍隊，對內還要鎮壓一些零星的叛亂，還要養活龐大的官僚隊伍，還要滿足皇室的奢侈享受。在這樣的情況下，明朝政府必須採取有效措施，促進人口的增長和的土地的復耕，保證政府有充足的錢糧以養活龐大的官僚隊伍和足夠的軍隊，以鎮壓內亂和抵禦外敵的入侵。
所以朱元璋就接受大臣的建議開始移民中原，發展生產——生產人口和物質財富。當時的山西是一個地處邊遠的省份，那裡本身並沒有受到戰爭的破壞，而且在戰亂年代很多逃荒和躲避戰亂的人口流入山西，加之山西沒有受到大的自然災害的影響，所以人口十分稠密。
於是明朝政府把移民的來源地鎖定在山西，山西南部的洪洞縣更是一個人口大縣，於是這裡成了首當其衝的移民地區。
明朝洪武年間到永樂年間，五十多年共計八批的大移民運動由此開始。山西洪洞縣的移民都有一個共同的記憶，那就是一棵大槐樹。這棵樹是漢代栽種的，移民們在離開家鄉，遠走他鄉的時候，都免不了一步三回頭地看著自己的家鄉，於是大家都記住了這棵大槐樹。
在教育子女時都會提起這棵寄託了無數思鄉之情的大槐樹，所以山西洪洞縣的移民都有一個說法，自己是山西大槐樹下的人。多年之後，這棵大槐樹於順治八年1652年被洪水沖走，當地人民為了紀念那次大移民，為了讓遠方的遊子一回家就能看到家鄉的標誌大槐樹，就補種了一棵，距今已有近400年曆史。
據史料記載當年從山西洪洞縣大槐樹底下轉移出去的人口涉及到812個姓氏，分佈範圍涉及現在的18個省市區的500個縣市。在這些省市區中河南省移民最多，涉及102個縣，廣西區最少只有1個縣。
明朝的這次大移民，有力地充實了中原地區的人口，使大量土地復墾，糧食生產和錢糧賦稅以及兵源都有了可靠保證，為明朝200多年的統治打下了深厚的基礎。而且這次大移民歷史影響極其深遠，到現在還被人們時常提起。
閱讀更多 棟德 的文章
