周朝由文王、武王創業，成王、康王時政治穩定，經濟繁榮，史稱“成康盛世”。到了公元前10世紀中期，昭王、穆王先後即位，周朝開始由極盛轉為衰落，表現之一，是四境蠻、夷、戎、狄各族的崛起，嚴重威脅著周朝邊防的安全，使之不斷地進行勞師糜餉的南巡和西征。
南部邊患是楚國。楚國羋姓，原居淮水下游，先輩為熊、盈二族，周初曾追隨武庚叛亂，失敗後被迫南遷，開發了長江中游的廣大土地。這裡雖有彭、盧、舒、庸、濮諸部和周分封在漢水流域的許多姬姓諸侯，但勢力一般比較微弱。楚國得天獨厚，迅速發展壯大，不斷向四鄰擴張，並公然進犯西周疆土。
為了綏靖南疆，周昭王於在位的第十六年親自領兵伐楚，取得了重大勝利。三年後，昭王第二次南征。這次出兵引起了當地人民的不滿，在橫渡漢水時，鄉民獻上一條用水膠粘合的木船。昭王有輕敵之心，疏於檢視，結果，船行至中流，膠遇水溶化，木船解體，昭王及隨行大臣沉水溺死，六師軍隊喪亡殆盡。遭此慘重打擊之後，周朝便失去對南方的控制，而楚人則更加肆無忌憚地步步北進。
西部和北部邊患為戎狄。周人本來興起於西北地區，對那裡的諸戎深有影響。周初，此方被列為“荒服”，常到鎬京進貢。至周穆王時，犬戎勢力強大，時而襲擾鎬京附近，並且妨礙著周與西北許多方國部落的來往。為此，周穆王親自率兵西征。後世流傳的穆天子的故事，即以神話的形式曲折地反映了穆王西遊概況。傳說穆王沿太行山西側出行，過雁門關，北達河宗氏的居住地(今內蒙古河套北)；然後轉向西遊，到達崑崙山，由此繼續前進3000裡，涉足“西王母之邦”，拜會了西天王母(當是西北邊遠部落的女首領)；再折道北上，遠抵飛鳥解羽的“西北大曠原”。去時途經天山南路，歸來取道天山北路，按里程推測，大約到了中亞地區。
正當穆王用心西北地區時，東南淮河、泗水的徐、奄等許多方國和部落叛亂，推徐偃王為盟主，西向伐周。穆王聞警，使著名御手造父駕車而歸，日行千里以救亂。周穆王雖然疏通了同西北各地的關係，也平息了東南諸部的滋擾，但卻在東蕩西殺中大大消耗了人力、物力，削弱了對東、西邊遠地區的控制。
閱讀更多 舊時樓宇冰河夢 的文章
