太监又称宦官、阉人、内侍。是指中国古代被阉割生殖器后失去性能力，专供皇室役使的男性官员。
宦官制度起源于先秦时期，《诗经》、《周礼》、《礼记》中都有关于宦官的记载。宦官的最初称谓是“寺人”，是掌管宫廷门禁、安排臣子觐见天子的近侍小臣。
《周礼》
“寺人掌守王宫之中门之禁，丧服凶器不入宫，潜服贼器不入宫……凡宾客亦如之。”，
《诗经·秦风》
“未见君子，寺人之令。”
宦官制度自西周时创立，一直至清灭废止。一直伴随中国两千余年。宦官群体对中国古代各王朝的兴衰产生过重要的影响。而其影响几乎都是负面消极的，有的太监臭名昭著，权势熏天，私言废立，甚至直接导致了王朝的灭亡。
- 赵高乱秦
赵高是秦朝末年的二世皇帝时的丞相，任中车府令。赵高是历史上第一个臭名昭著的宦官，他篡改始皇诏书，怂恿荒淫无度的二世皇帝实行严苛暴政，一手遮天，指鹿为马，胡作非为，直接导致秦朝灭亡。
《史记·秦始皇本纪》
“赵高欲为乱，乃先设验持鹿献于二世，谓之马，二世问左右，左右皆曰马也。”
- 十常侍之乱
东汉末年，汉灵帝宠信张让等十常侍，导致朝政混乱，天下大乱，成为东汉灭亡的导火索。
《后汉书》
“张角所以能兴兵作乱……其源皆由十常侍……”
- 唐末宦官专权
唐朝末年宦官权力急剧膨胀。一些太监掌握军政大权，私立皇帝，甚至弑君反叛。元和十五年（公元820年），宦官王守澄闷死唐宪宗在中和殿。
《新唐书》
“自元和之末，宦官益横，建置天子，在其掌握，威权出人主之右，人莫感言。”
- 明末奸宦辈出
明朝是我国古代太监制度发展的鼎峰，太监作为一股力量，公开登上政治舞台与皇帝、内阁形成三足鼎立之势。纵览明朝史册，奸宦层出不穷。
王振怂恿明英宗出征导致兵败被俘，致使大明精锐尽失，从此一蹶不振，成为明朝由盛转衰的拐点。
号称“立皇帝”的刘瑾纵容明武宗荒淫无度，不理朝政，并阴谋弑君叛乱，加快了明朝的衰落。
被称为自古奸宦第一人的“九千岁”魏忠贤把持朝政，残害忠良，使明朝的政治腐朽不堪，加速了灭亡的速度。
《明史》
“当是时，忠贤欲尽杀异己者。群小求媚忠贤攘臂攻东林，忠贤之党遍布朝野。”
以上列举的太监都是在历史上臭名昭著、妇孺皆知的大奸大恶的宦官，他们似乎是这个群体的“形象代言人”，由此使太监这个群体变成了阴暗负面的形象，千百年来变成了人们对他们的固有形象。那么太监这一群体中有没有“出淤泥而不染”的正面人物呢？今天笔者就选取他们中比较优秀的代表介绍给大家。
刘承规——宋朝一个有谥号的文武全才式的太监。
- 抗洪救灾，堵决黄河缺口，挽救百姓生命财产安全。
太宗太平四年，黄河决口，刘承规奉命治河。他率领军民日以继夜加固河堤，堵决缺口，使黄河缺口不至于崩溃泛滥，成功完成使命。
- 详定权衡法，厘定重量单位，促进了宋朝商业金融业的发展，对后世影响巨大，功德无量。
太宗淳化三年，刘承规承担这一重任。他广泛调研，找出问题症结，制定新式称重标准。
- 典领编史书
真宗景德二年，刘承规带领杨亿等编修历代君臣事迹，内容庞大，自成体系。于大中祥符六年成书，名曰《册府元龟》，具有很高的史料价值。
刘承规死后被谥为“忠肃”，其塑像被立于太宗像旁。
怀恩——明代太监中的典范，善良正义，皇帝特批为其建造祠庙。
怀恩是明宪宗时的宦官机构最高领导者：司礼监掌印太监 。
- 正直无私，敢于保护朝中正直大臣。
宪宗成化五年，兵部尚书刘大夏被诬告进诏狱，几乎身死。怀恩全力营救，才得以释出。
- 胆识过人，不迷信怪异。
成化十二年，京师天变，时值宪宗上朝，奉天门侍卫以为是怪物而惊恐万状，皇帝要逃跑，怀恩十分镇静的保护皇上。
《明史》
“成化十二年，有物金睛修尾，状如犬狸，负黑气袭来，侍卫大恐，上欲走，独怀恩镇定自若，护上有功。”
- 善良正义，誓死保护太子。
明孝宗是明朝中后期的中兴之君，他挽救了自英宗以来明朝的颓势。然而孝宗幼年时期几度危难，全屏怀恩誓死保护，才得以登基，创立了“弘治中兴”。
明孝宗弘治元年，怀恩积劳成疾，辞别人世，孝宗特批为其建造显忠祠。
冯保——匡辅万历、参知政务，是太监群体中少有的政治家。
- 冯保作为明穆宗驾崩时的顾命大臣，辅佐万历皇帝习知政务。支持张居正的改革，是明朝历史上少有的内监与外阁密切配合的成功范例。
- 冯保有着较高的文化素养，监刻了《启蒙集》、《帝鉴图说》等一系列皇帝启蒙教材。
- 万历四年，冯保会同三法司进行全国大热审，平凡昭雪了许多冤狱。
张居正死后，神宗将其放逐南京，因病而死。
郑和——伟大的航海家、外交家。七下西洋，空前壮举无人能及。
- 七下西洋，开拓航路。
自1405年至1430年郑和组织了大型船队远航西洋各国，远至非洲东海岸，开拓了航路。为人类航海使做出了巨大贡献。
- 发展贸易，开展和平外交，展现大国风范。
郑和航海各国推行官方贸易，带动了各国民间贸易的发展，与西洋各国建立了友好的外交关系，是人类外交史上的华彩篇章。
1433年郑和鞠躬尽瘁，死于返航途中。
蔡伦——东汉伟大的发明家，改进发明“造纸术”，彻底改变了人类文明史。
蔡伦是东汉年间的宦官，史载其发明了造纸术。
《后汉书》
“伦乃造意以树皮、麻头鱼网，先捣制成浆，去水成干，而制成纸，自是莫不从用焉，天下咸称蔡侯纸。”
造纸术的发明，有利于我国文化事业的发展，促进了人类文明的传播，是中华民族对世界文明的巨大贡献。
东汉建光元年，蔡伦陷入宫廷斗争，喝毒药而死。
司马迁——中国历史上最伟大的史学家，没有之一。
读者先勿吃惊我把司马迁也列为宦官之列，我是有充分根据的。
首先，司马迁因“李陵事件”牵连而遭受宫刑，在生理上符合条件。
其次，司马迁在受宫刑后被汉武帝任命为中书令，这个官职在武帝职责是帮皇帝处理宫廷事务，其前提就是必须由宦官担任。
《后汉书》
“武帝用宦者，更为中书谒者令，成帝用士人，复故。”
《史记》是“史家之绝唱”，其伟大功绩无需赘述 。司马迁公正无私，敢于打抱不平的精神是我们永远学习的榜样。
其坦然面对生死的价值观直到现在仍然是我们追求的目标。
“人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。”——谨向这位伟大的史学家致敬！
结束语：历史人物是复杂多变的，我们读历史要用客观公正的态度辨明历史真相。太监这个群体也是复杂多元的，我们应该摒弃固有观点，实事求是对这个群体做出公正的评判。
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