變法就是改革，衡量一個變法是否成功，就看這個變法是否能夠貫徹，是否能夠帶來效果，是否能夠持續？一個成功的變法，應該是能夠貫徹執行下去，並帶來看得見的效果，同時能夠持續很長時間，不會輕易中斷，從這三個要素來看，無疑只有商鞅變法是成功的。
那麼為何李悝變法、吳起變法、申不害變法都比商鞅變法早，卻不能成功，而只有商鞅變法能成功呢？
其實根本原因是商鞅變法的時間最晚，變法的內容最全面，吸取了何李悝變法、吳起變法、申不害變法的優點，摒棄了缺點，從而讓商鞅之法的內容更完善，效果更趨向於完美，才能最終有成功的可能性。
戰國變法
一部好的變法，或者說好的改革，是要經過多次的摸索、實踐與糾錯，同時要得到最高統治者的強力支持，才能有成功的可能性，長江後浪推前浪，前浪死在沙灘上，前面所進行變法改革，從某種意義上說，就是商鞅變法的試錯和改進，商鞅變法的內容，其實就是借鑑了李悝變法、吳起變法、申不害變法的內容，然後在他們的基礎上改編而成。
比如說李悝變法，這是戰國時期最有名的變法，李悝變法的內容主要有四點：
1、廢除世卿世䘵制，改為招才納賢制。
2、廢除井田制，鼓勵農民開荒，允許土地買賣。
3、實行法制，建立完善的法律制度。
4、改革軍事制度，建立武卒制。
戰國時期變法
看起來是不是很熟悉，商鞅變法基本上是照單全收，抄襲了李悝變法的大部分內容，並在李悝變法的基礎上進一步加深、完善了變法的內容，比如商鞅變法也是廢除世卿世䘵制，但商鞅取而代之的是軍功爵位制，需要建立軍功才能獲得爵位或者獲得官職，商鞅的做法顯然效果更好，考核也更加量化，李悝變法說要招才納賢，如何評定一個是賢才或者人才呢？很不好評定，即使有標準，到了最後也變成了個人喜好來評定。
但是商鞅的軍功爵位制就不一樣，軍功是看得見摸得著的東西，比如砍了一個甲士的首級，這是很好計算，也方便計算，容易把所有人的注意力吸引到為國家建立戰功上來，李悝的招才納賢，就算招來了人才，怎麼評定人才的功勞呢？所以在這一點上，商鞅的做法更合理。
李悝變法
再比如廢除井田制，鼓勵農民開荒，允許土地買賣的內容，商鞅變法也是照搬了，但商鞅不同的是，重農抑商，而且還獎勵種地，種地都有爵位拿，這等於是給種地的農民帶來了強大的積極性，這可和李悝的變法有著本質區別，李悝的變法是從稅收上鼓勵農民開荒種地，商鞅是從爵位上鼓勵，獎勵更高，農民更有積極性。
商鞅變法的很多內容基本上是先照搬李悝變法，然後再做一個深入的革新，所以比李悝變法更合理，變法合理了，實施起來也更容易獲得支持，另外李悝變法在貫徹性、持續性、效果性上都不如商鞅變法，李悝變法基本上只在存在魏文侯時期，李悝去世後，變法基本上就消散了。而商鞅變法從秦孝公開始，一直到秦始皇統一六國，都在使用，即使是秦惠文王殺了商鞅，都沒有改變變法。
相比於李悝變法，吳起變法和申不害變法效果就差一些，時間上也短一些，吳起變法在魏國得不到足夠的支持，原因有兩點：一是權臣排斥，二是國君不重視，吳起在楚國的變法更是可憐，由於楚悼王去世之後，被變法奪去利益的貴族們當場就射殺了吳起，變法立即就被廢除。
申不害變法嚴格來講，只能算作整頓吏治，或者叫考核吏治，變法涉及的面比較小，雖然也涉及到軍事及土地問題，但是進入的都不深，變法時間上也比較短，過份強調國君的個人能力，申不害去世後，變法也就結束了。
而商鞅變法在時間上是最晚的，吸取了這些變法的不足和缺點，並加以改進，形成了一個合理的變法，是成功的前提。商鞅變法能夠成功，還有秦國因素在內。
商鞅變法
1、秦國曆任國君的支持。
秦孝公是變法的主要推動者和堅定支持者，秦孝公的支持是全方位和無條件的支持，甚至不惜讓商鞅懲罰自己的太子以殺雞駭猴，樹立形象，甚至還有記載說秦孝公在去世前想將國君之位傳給商鞅，不過這種說法可信度不高，但能夠看出秦孝公對變法的支持是徹底無條件的，相比於其他國家的變法，是無人可比的。
即使後來即位的秦惠文王，雖然殺了商鞅，但並沒有廢除變法，因為商鞅在秦國變法已經20多年，無論是國君也好，百姓也罷，都實實在在地看到了變法給秦國帶來的強大，因為效果看得見，所以歷任秦國國君都支持，國君支持，變法就能維持下去，就能貫徹下去，就能繼續看到效果，形成良性循環。
秦孝公與商鞅
2、秦國政治環境的支持。
秦國地處偏遠，不僅不被中原各國看得起，而且自秦孝公以來，一直被中原壓得死死的，春秋有晉國，戰國初期有魏國，秦國在戰國初期並不強大，反而是落後的，落後就要捱打，捱打就會圖變，就想著變強大，另外，也同樣由於秦國地處邊陲，尚武好戰，沒有變法圖強，就沒有繼續戰爭下去的實力，這種壓力一直壓迫著秦國困境中求突破，渴望改變。
另一個原因，秦國的貴族和世襲階層沒有中原諸國那麼強大，反對變法的聲音也沒有中原諸多大，而商鞅變法調動了有決策權的國君和占人口數量最多的百姓階層的積極性，就解決了反對聲音，也就能保證變法繼續下去。
戰國地圖
3、變法效果的支持。
一個變法是否優秀，效果很重要，如果商鞅變法看不到效果，再好也沒人支持，商鞅變法中有一個很重要的內容就是軍功爵位制，這在貴族世襲的社會中，能夠靠著軍功成為貴族，基本是每一個秦國人的終身的理想，這在以前根本不可能實現，之前的階層固化，你是農民，你就永遠是農民，你是商人，這輩子就是商人，你是下等人，你永遠是下等人。
現在不同了，有了變法，農民可以靠種地獲得爵位，有了爵位就有做官的可能，商人也能通過軍功獲得爵位，改變自己的身份，一步步有了向上爬的積極性，調動了整個社會的支持，這個非常重要，尤其是當時，是想也不敢想的，比如李悝的招賢納才，他也只是選擇有才能的人，才能從何而來，在當時看來，只有讀書，可是低層人物哪有讀書的可能，現在商鞅給了他們立軍功的機會，比如白起，就從一個普通的士兵升任為秦國的武安君，有封地，成為親一代的貴族，這個誘惑可是相當大，誰不支持呢？
正因為商鞅變法有著巨大的好處，獲得各階層的廣泛支持，所以商鞅變法能成功。
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