簡單來講，生酮飲食是一種高脂肪、低碳水化合物、適量蛋白質的飲食方案。
碳水化合物含量高的食物，包括 米、面 等主食、糕點、飲料 等，都是生酮飲食要儘量避免的食物。生酮飲食與低碳水飲食的差異，在於生酮飲食對碳水化合物攝入量的要求 更嚴格（ 5-10% ）。
目前的科學研究發現，生酮飲食可能是通過下面 4 條途徑，達到降低癲癇發作的效果：
1.改變大腦興奮神經遞質
癲癇發作期間，腦細胞的神經元網絡過度興奮，釋放出許多興奮性神經遞質（如 穀氨酸）；同時抑制了腦細胞分泌抑制興奮擴散的神經遞質，如 γ-氨基丁酸（GABA）。
生酮飲食可以改變大腦中的酮代謝，降低大腦中谷氨酸的含量，並增強 γ-氨基丁酸的合成能力，從而降低癲癇發作頻率。
2.抗炎、抗氧化
生酮飲食具有顯著的抗炎和抗氧化作用，可以通過降低 腦部炎症反應，進而降低癲癇發作頻率。
3.改變腸道菌群
近年來研究發現，腸道微生物和大腦活動之間有著密切聯繫，這種聯繫叫做腦-腸軸（gut-brain axis，GBA）。
根據最新一項發表在著名科學雜誌《細胞》的研究，生酮飲食可以增加腸道某些細菌種類，從而使大腦中 GABA 與穀氨酸的比值增加，以降低癲癇發作頻率。
4.產生癸酸
生酮飲食可以使身體產生癸酸，這種物質被一些研究證明，具有抗癲癇活性的作用。例如， 2016 年 Brain 雜誌的一項研究表明，癸酸顯著降低了實驗動物的癲癇發作頻率。
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