地皇四年（公元23年），王莽死于乱军之中。随后的1900多年里，作为"乱臣贼子"的典型，王莽不断遭到口诛笔伐，直到20世纪。
1928年，胡适写了一篇名为《1900年前的社会主义皇帝——王莽》的文章，一石激起千层浪。
在文章里，胡适对王莽颇多赞美之词，认为他是一位"社会主义者"，一位空想家和无私的统治者。王莽的改革之所以会失败，完全是因为他的思想和政策都太超前了。
今天的网络上甚至有人认为，王莽是"穿越"回汉朝的人。
那么，王莽其人，到底是卑劣的篡弑者，还是超前的改革家呢？
01
王莽上位
白居易曾写过一首诗，流传很广：
赠君一法决狐疑，不用钻龟与祝蓍。
试玉要烧三日满，辨材须待七年期。
周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。
向使当初身便死，一生真伪复谁知？
王莽如果死在汉平帝时期，那他将会是一位完人，甚至是圣人。横空出世的王莽，挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾，凭借一己之力，让千疮百孔的西汉王朝有了一些蓬勃的气象。
和历史上许多阴险狡诈的篡位者不同，王莽的名声一直很好，好到他篡夺汉家天下的时候，几乎没有人反对——即使刘姓诸侯也都认为，把江山交到王莽手里，比放在刘家人手里更靠谱。
王莽出身高贵，姑妈是汉元帝皇后、汉成帝生母——王政君，叔叔伯伯相继担任大司马大将军（领尚书事），执掌帝国权柄。出生在这样家庭的人，大多会沾染上纨绔子弟的习气，但王莽没有，他从小就谦恭待人，礼贤下士。
王莽的父兄，在他很小的时候就死了，于是，王莽一肩担起了侍奉母亲、照顾寡嫂，以及抚育长兄遗子的事。此外，王莽不仅殷勤侍奉诸位叔伯，还向当时的儒学大家虚心求教，绝对算得上品学兼优。
伯父王凤是王家的第一位大司马大将军，他病重时，王莽随侍在侧，不惜以身试药。如此谦恭、孝顺，让他赢得了朝廷内外的一致好评，即使不做官，他也是西汉王朝的道德楷模。
到汉成帝末年，随着王莽叔伯的相继离世、病退，王莽成了整个王氏家族的"话事人"。绥和元年（公元前8年），王莽出任大司马大将军，继承了这个由王家垄断的职位。
02
失而复得的权柄
绥和二年（公元前7年），汉成帝驾崩，汉哀帝继位。哀帝是成帝的侄子，因此与王家没有亲戚关系。
继位的汉哀帝，自然会亲近跟他血缘相近的人，于是，丁、傅两家在短时间内取代了王家的外戚地位。因为裙带关系上位的王莽，被汉哀帝赶出京城，回到自己的封地——新都。
这几年是王莽人生的低谷，在政治上最失意的时候，次子王获却给王莽惹了点事儿。王获动手杀死了自己的一个奴婢，本来，按照当时的律法，王获的行为不算什么大罪，如果在杀奴婢之前跟官府报备过，甚至就是合法的事儿。
但王莽不这样认为。他在得知儿子杀奴婢的事后，"切责获，令自杀"。杀人偿命！谪居的王莽，竟然让自己的儿子自杀来抵偿奴婢的性命。
如此举动，天下震惊。
西汉中期以来，奴婢问题日趋严重，公卿大夫蓄养家奴已经是普遍现象：这些豪族大家动辄数百上千的家奴，既丧失自由，听任主人打骂，又无法参加劳动，为国家贡献赋税收入。此时，身居高位的王莽竟然愿意为一名身份卑微的奴婢，责令亲生儿子自杀，这一举动，让许多奴婢感动得不知所以，许多人仿佛从王莽身上，看到了救世主的影子——只有王莽，才能救天下！
严于律己的王莽，受到了全天下人的拥戴。当他被汉哀帝贬出京城的时候，许多人上书为其求情。舆论一边倒地支持王莽，汉哀帝最终不得不将其召回京城，侍奉太皇太后王政君，但没有给他具体的职位。
不过王莽运气好，熬了几年就熬出头了。
元寿二年（公元前1年），汉哀帝驾崩，太皇太后临朝称制，把王莽重新扶上大司马大将军的位置，并且和王莽一起，立年仅九岁的刘衎为帝，是为汉平帝。自此，王莽坐稳了大司马大将军的位子，直到建立新朝，始终牢牢掌握着西汉王朝的权柄。
初始元年（公元8年）十二月，王莽代汉自立，建国号"新"，改元"始建国"。
03
新朝新政
王莽将自己的国号定为"新"，是寄予了很大期望的。他希望自己的统治，能够革除西汉的弊病，让天下焕然一新。
西汉中期以来，除了日益严重的奴婢问题，土地问题也长期困扰着统治者。西汉中后期，人口日益增长，土地兼并日益严重，朝廷的收入越来越捉襟见肘。能否顺利解决这两大难题，成为王莽政权成败的关键。
始建国元年（公元9年），这位明星政治家开始动手了。
王莽下诏，将天下的耕地全部改名为"王田"，表示将所有的土地收归国有，禁止买卖。同时，恢复"井田制"，即，将900亩的田平均分成九份，八家分领边上的八份，中间一份为公田，由八家共同耕作，收成归国家。
诏令规定，每户家庭男丁八人可拥有一井（900亩）之田，男丁不足八人的，必须将超过部分分给其他家庭。而那些原先没有田的，则按照上面规定，由国家授予田地。
这样的政策，且不说在具体实施过程中会受到地主的强烈抵抗，就是按照平均数而言，每一个男丁分配超过100亩土地，当时全国也没有那么多的可耕种土地。这项政策注定是一纸空文。
到后来，甚至追随王莽的官员都看不下去了，对王莽直言：
井田虽圣法，其废久矣。周道既衰，而民不从。秦知顺民心，可以获大利也，故灭庐井而置阡陌，遂王诸夏，讫今海内未厌其敝。今欲违民心，追复千载绝迹，虽尧舜复起，无百年之渐，弗能行也。天下初定，万民新附，诚未可施行。
几年之后，王莽迫于形势，不得不收回成命，宣布取消土地改革计划。这样一来，拥有土地的地主、没有土地的雇农，都对王莽失去了信任。
与土地改革同时，王莽还试图推进"废奴"事业。他规定，所有的私人奴婢，都改名为"私属"，禁止买卖。不过需要说明的是，王莽的政策只针对私家奴婢，不包括官府的奴婢。
由于受到各级官僚的强烈抵制，这项政策最后也不了了之。讽刺的是，王莽的土地改革政策，最后导致了更多的农民失去土地，而这些农民在失去土地之后，不幸沦为官府的奴隶。
04
折腾不已，内外交困
废奴、土改的失败，没有让王莽停下改革的脚步。
和土地收归国有类似，王莽还制定了商业改革的措施：五均六筦。王莽规定，在长安、洛阳、临淄、成都、宛、邯郸六大城市设立专门的部门，监督物价，防止商人抬高物价。此外，国家对盐、铁、酒实行专卖，垄断钱币铸造，对名山大川的物产收税。
王莽的本义，是希望通过行政手段，干预无序的市场行为，保证商业稳定有序地进行。这些想法颇有些建立现代政府的意味。
但是很不幸，当时的官僚阶层并没有王莽这样的"现代意识"。官僚阶层不支持王莽的政策，王莽不得已，只能依靠一些大商人来监督、平抑物价。最后，垄断的官商集团，不仅没有平抑物价，反而因为王莽的新政，赚得盆满钵满；而那些规规矩矩做生意的中小商人，却被挤兑地生存不下去，最后沦落到破产的地步。
这还不够，王莽还要继续玩儿。他下诏，将全国各地的地名全部改了一遍，而且高兴了就继续改。如此胡来，导致有些官员根本搞不清楚自己所在的地名，不得不在文件里加上老的地名。
同时，王莽坚持改革币制。平心而论，王莽时期的钱币，制作精美，远胜西汉的五铢钱，但是种类繁多。繁多到什么程度呢？在王莽当政时期，同时有28种不同规格的货币流通，怎一个乱字了得！
再加上王莽坚持向匈奴、高句丽等开战，整个新朝开始陷入内外交困之中。
05
千秋功罪任凭说
地皇四年（公元23年），新朝军队在昆阳大战中惨败，损失殆尽。
不久，起义军攻入长安，王莽在渐台被杀。死后，王莽的头颅被砍下，悬挂于宛市。百姓听说之后，"共提击之，或切食其舌"。
但另一方面，当起义军进攻长安时，数千官员、随从、军士追随王莽，一路退到渐台。这群人最后全部战死或被杀，一路追随王莽至泉下。
要说王莽真那么不得人心，最后怎么还会有这么多人为他殉葬呢？直到生命的最后，王莽身边还是有追随者，他的一生，恐怕不能算是彻底的失败吧？
今天我们看到的王莽那些事儿，绝大部分来自班固的《汉书》，班固是东汉时人，为了证明东汉的统治合法性，必然会丑化王莽，将其塑造成沽名钓誉的伪君子。
平心而论，王莽在改朝换代之后所推行的那些改革政策，太过理想主义，不具备太多的可操作性。但他作为社会改革家的初心，道德楷模的事实，却是不争的。
都说王莽沽名钓誉，但要伪装自己，几天、几年容易，要伪装几十年而不露馅，真的容易吗？王莽一生，几十年始终如一地礼贤下士，这是班固也无法反驳的事实，如果王莽真露出了什么"狐狸尾巴"，《汉书》里怎么会毫无记载呢？
这位明星政治家，与其说是沽名钓誉的伪君子，不如说是理想主义的道德楷模，他的失败，不是因为他的虚伪，而是因为太过理想，以至于现实最终将他杀死在了那个年代……。
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