朱元璋建立明朝後，曾在《皇明祖訓》中規定將大明周邊15個國家列為不徵之國，原因是“得其地不足以供給，得其民不足以使令”，偏安一隅的
安南（今越南北部）也在其列。然而朱棣當上皇帝之後，於永樂四年（1406年），供故安南王之孫陳天平之請，由名將張輔率軍出征安南。在攻佔安南之後，朱棣在安南設置交阯布政使司，即大明的行政機構，此舉標誌著大明正式將安南劃入明朝的版圖。
朱瞻基
可惜好景不長，永樂四年（1408年），明朝大軍剛剛從安南班師回朝，張輔的屁股還沒有坐熱，安南再次發生叛亂，張輔只能再次督師到安南平叛。雖然張輔的大軍獲得最終的勝利，然而卻不能解決安南的問題。從此之後，每隔一段時間，安南總會發生叛亂，一直持續到宣德年間。
明宣宗朱瞻基也對安南的叛亂問題很是苦惱，正巧安南黎利派人請求支持稱帝。黎利此舉無疑是在打大明的耳光，朱瞻基問計朝臣，部分朝臣認為支持的話就是示弱，堅決不能答應。大臣楊士奇說：“陛下體恤百姓，漢朝放棄珠崖郡，後人以此為美談，這不是示弱。”朱瞻基最終採納了楊士奇的意見，答應了黎利，並撤兵安南，這就標誌著安南又脫離明朝的統治。
朱瞻基
明朝長期在安南用兵，耗費較大，收益甚微，朱瞻基對此早已厭煩，心中已有罷兵之意。即便如此，朱瞻基也不應該答應黎利。朱瞻基想撤兵的話，找個理由撤就是了，至少要保留安南名義上是明朝的國土。安南那地方亂得很，他日有機可乘，明朝可再次進兵，窺視安南。然而朱瞻基答應了黎利的請求，實際上是承認安南獨立，這無異於承認明朝的失敗和明朝一直以來對安南用兵的非法性，，浪費了朱棣和張輔近20年的心血，同時在名義上斷絕大明未來謀取安南的機會。明朝下次再謀取安南時就變得名不正言不順了，也就是說，朱瞻基徹底放棄了安南。
朱瞻基
朱棣執著於謀取安南，是因為安南對於明朝有著特殊的意義。朱棣是個雄才大略的皇帝，出兵安南有著更深層次的戰略目光。安南地處明朝與西洋的連接處，以安南為跳板，明朝可以經略西洋。朱棣在進兵安南的同時，還派遣鄭洋下西洋，海陸同時並進。鄭和的船隊雖然能走得更遠，但只能臨時停靠，明朝還需要一個永久的基地，這就是安南。明朝在安南的失敗，確實是示弱於西洋諸國，使明朝喪失威嚴，同時也會影響到鄭和下西洋。
朱棣
朱瞻基也是個雄才大略的皇帝，可惜他並沒有理解朱棣的深謀遠慮，遇到挫折，選擇了放棄。楊士奇是個文人，更不能理解朱棣的意圖了。楊士奇在勸朱瞻基放棄安南時，引用了漢朝放棄珠崖郡的例子，這就是歷史上有名的《棄珠崖議》，即西漢明臣賈捐之發表的放棄珠崖的論調。所謂的珠崖，就是現在的海南島。西漢佔據海南之後，同樣屢屢面對海南本地黎族人的反抗，耗費無數，認為得不償失，最終西漢放棄了海南。司馬光在《資治通鑑》中誇讚賈捐之所謂的《棄珠崖議》，稱海南是個蠻荒黑暗的孤島，朝廷卻在這個孤島彰顯武力，這是毫無意義的行為。這只是賈捐之和司馬光作為普通人的思維，幸虧光武帝劉秀雄才大略，讓伏波將軍馬援攻略交趾，順道撫定珠崖，將珠崖又重新納入漢朝的版圖。時至今日，恐怕再沒有人會說海南是個蠻荒黑暗的孤島吧？
楊士奇
楊士奇建議朱瞻基放棄安南，是因為楊士奇擁有與賈捐之同樣的思維。楊士奇作為名臣，自詡大明是天朝上國，周邊的小國都是屬國，所謂的安南其實就是窮山惡水之地。為了這麼一個窮山惡水之地，卻耗費這麼多的精力，當然是不值得的。然而當朱棣在安南設置郡縣之時，朱棣已經把安南當作明朝的一部分，明朝理應寸土必爭。如果朱瞻基視安南為明朝的一部分，那他肯定也不會放棄安南，可惜朱瞻基和楊士奇的想法一樣，認為安南對於明朝而言是可有可無的。
朱棣
所以，導致朱瞻基放棄安南的根本原因，其實是中國人自古以來骨子裡認為自己是天朝上國的傲慢與偏見。在這種想法之下，明朝人認為花費這麼大的精力去爭安南這種破地方沒有什麼意義。朱元璋是如此，朱瞻基也是如此，唯有朱棣眼光獨到、深謀遠慮。
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