1894年到1895年甲午中日海战后，曾经不可一世的北洋海师几乎全军覆没，大清海军元气大伤。为了重振海军雄风，清廷在张之洞等人努力下，还是从英德等国订购了四十多艘军舰。图为“海圻号”巡洋舰。
海圻号巡洋舰，耗资32.8万英镑，清政府于1896年，从英国阿姆斯特朗公司订购，作为当时世界上最先进的军舰之一，号称清海军“天字第一号艨艟”。
海圻号排水量是4300吨，舰长132米，宽14.3米，吃水深度6.1米，最大航速24海里/小时，马力1.7万匹。舰上装备各种口径的舰炮34门，鱼雷发射架7座。
海圻号排水量虽然小于当时“北洋舰队”的旗舰“定远”号和主力舰“镇远”号，但当时世界军舰技术突飞猛进，晚造15年的海圻号在各方面数据已经超越了前辈。
1911年，海圻号受邀参加英王乔治五世加冕仪式。载着四百多名海军的海圻号从上海出发，经台湾海峡、南中国海驶出国门，穿过印度洋、红海、地中海，经直布罗陀海峡进入大西洋，向英国驶去。
海圻号驶离新加坡港时，统领程璧光下令：“我国人留发始于明代，但无辫；自清朝发展为辫，已有200余年之历史矣。然长发污衣藏垢，既不卫生，又有碍动作，尤以误害海军军人为甚，故实无保留之价值。为此，本统领下令，自即日起，凡本舰之兵士，一律仿照官生，应予剪短发至颈际为度，以符合世界潮流。”图为程璧光
1911年6月24日，乔治五世国王王后在海军大臣丘吉尔的陪同下检阅各国舰队，中国专使载振和程璧光应邀陪英王同艇观舰。80艘各型战舰分8行威武阵列，全部旗帜高悬，舰上官兵昂首在甲板列队。回港途中，乔治五世接见了中国海军统领程璧光，并向其颁赠“加冕银牌”。观舰式结束后，海圻号也趁机回了趟“娘家”——位于纽卡斯尔的阿姆斯特朗造船厂，进行为期一个月的维修。
完成维修后，海圻号带着出发时“顺访美利坚诸国”的圣谕驶往美国。经过两周连续航行，8月10日，海圻号抵达纽约。图为程璧光与纽约市长William Jay Gaynor
为欢迎中国军舰到访，美国海军部派出万吨级巡洋舰“北达科塔”号作为陪访舰，与海圻舰并舷而泊，并指定一名中校军官为联络官驻舰协调。图为程璧光与纽约市长William Jay Gaynor
抵美次日，美国国务卿、海军部长分别会见了程璧光统领和汤廷光管带等人。图为程璧光陪同纽约市长检阅海圻舰水兵
第四天，程璧光、汤廷光等应邀前往波士顿，晋见正在避暑别墅休假的塔夫脱总统。清朝政府驻美大使张萨棠为使海圻舰访美达到预期效果，在上层进行了卓有成效的工作。
第三天，两位军政要员又联合举行盛大招待酒会，款待海圻舰官兵。图为海圻舰水兵前往格兰特将军陵墓敬献花圈途中，格兰特和李鸿章私交不错，所以成了“中国人民的老朋友”。
海圻号停泊纽约期间，恰逢拉美一些国家发生排华暴乱，海圻号奉命顺访古巴、墨西哥，以宣慰侨胞。8月中旬，海圻号驶抵古巴首都哈瓦那，受到古巴华侨的热烈欢迎。更令官兵们感动的是，每当离舰登岸，一遇侨胞，无论男女老少，都竞相请至家中，盛情招待，临别还赠送各种纪念品。
海”号在古巴停泊10天后，原计划继续访问墨西哥，但因墨西哥政府已就排华事件正式向清政府赔礼道歉，偿付受害侨民生命财产损失，海圻号于是取消了访问计划。考虑到“海圻”号的存煤量有限，单舰横跨广袤的太平洋存在一定风险，最终还是决定原路返航。
抵达英国后，海圻号得知了国内辛亥革命的消息，全舰官兵均选择回国参加革命活动，1912年1月1日，是为中华民国元年元旦，海圻舰在巴罗港举行了隆重的易帜仪式。
就这样历时400多天，到达8个国家，14个港口，总航程达到30850海里的海圻号回到了中国。去时还是大清，归来已成民国。后1918年程璧光被暗杀身亡，1937年9月25日江阴保卫战中，为了阻碍日舰前进，海圻号和当初清末最强的三艘“海”字头兄弟舰海琛号，海容号和海筹号，拉响了凄厉的汽笛，在江阴拦江自沉。
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