衙署是封建社會地方政權和機構官僚辦公的地方。在中華大地遺存的古建築中，衙署有幾個特點。一是佔比很小，因為大多都毀壞了，有的還是現代新建的複製品；二是以清代衙署為主；三是與其他古建築相比，衙署建築普遍樸素，與高門大戶宅院相比，有些甚至顯得寒酸。
一、地方衙署類別
（一）地方文職衙署分總督部院、府衙、縣衙三級。日月流轉，時代更替。曾經遍佈全國的官衙，大多或毀於朝代更替中的戰火，或毀於歲月，但仍有個別衙署得以保存，成為我們研究封建官文化的標本。
1、直隸總督部院。位於河北省保定的直隸總督部院，是我國保存完整的一所清代省級衙署。始建於元，明初為保定府衙，明永樂年間改做大寧都司署，清初又改作參將署。1730年（清雍正八年）經過大規模的擴建後正式建立總督署，歷經雍正、乾隆、嘉慶、道光、咸豐、同治、光緒、宣統八帝。駐署直隸總督共59人66任，如曾國藩、李鴻章、袁世凱、方觀承等。
寶定直隸總督部院大門
南陽府衙是清代全國215個知府衙門中保存完整、規制完備的唯一府級官署衙門。
始建於明洪武三年的淮安府衙
河南葉縣縣衙
（二）土司衙署。土司制度是元、明、清王朝在我國西北、西南少數民族地區設立的地方政權組織形式，是中央政權對少數民族地區實行間接統治的制度。有文土司和武土司兩類，級別也分府、州、縣三級，官位在從三品至正七品之間，由中央任命的少數民族首領擔任各級官吏，並在家族內部世襲。土司作為少數民族地區政權組織，也建有相應的土司衙署。
1、莫土司衙署，位於廣西來賓市忻城縣翠屏山麓，始建於明萬曆10年（1582年），由忻城第八任土司莫鎮威完成衙署主體建築，後經歷任土司先後拓建附屬建築。莫氏土司統治忻城400餘年，歷經元、明、清三個朝代，共傳了20任土司。大門楹聯："守斯土，利斯民，十六堡群黎誰非赤子；闢其疆，利其賦，三百里區域盡隸王封"
土司衙署建築群由土司衙門、莫氏祠堂、土司官邸、大夫第、三界廟、練兵場、官糖等建築組成，總面積38.9萬平方米，其中建築佔地面積4萬平方米， 是現存規模最大、保存最完好的土司建築群，堪稱"亞洲第一土司衙署"。
2、雲南麗江木府。木府是麗江木氏土司衙門的俗稱，納西民族首領木氏自元(1253) 世襲麗江土知府以來，歷經元明清三代22世470年。
於1999年完成重建的木府大殿
（三） 將軍衙署。至今保護完好的是位於呼和浩特的綏遠將軍衙署。該衙署是大清王朝為鞏固西北邊陲的穩定而設的北部戰區司令部，按清一品封疆大吏衙署的格式營造，磚木構制，佔地約3萬平方米。距今已有280多年曆史，是我國現存規模最大、保存最為完整、地位等級最高的清代邊疆駐防將軍府。
綏遠將軍負責管轄綏遠城(今呼和浩特市)駐防八旗、歸化城土默特旗，烏蘭察布盟、伊克昭盟和節制宣化和大同綠旗兵事務，鎮守著幾十萬平方公里的北部邊疆地區。從乾隆二年第一位將軍赴任到清朝滅亡的174年間，共有79位將軍在這裡任職，鎮守邊疆。
（四）專門衙署。 位於江蘇省淮安市的“總督漕運部院”是明清時期主管全國漕運的惟一機構。總督漕運部院曾經規模宏偉，中軸線上分設大門、二門、大堂、二堂、大觀堂、淮河節樓。東側有官廳，書吏辦公處、東林書屋、正值堂、水土祠及一覽亭等。西側有官廳、百錄堂、師竹齋、來鶴軒等。大門前有照壁，東西兩側各有一座牌坊。以上建築，皆毀於上世紀40年代。我們現在看到的是在原遺址上覆建的部分建築。
2010年在遺址上修復的部院大門
二、從規制與佈局看衙署建築文化
（一）規制相同。封建統治者基於“民非政不治，政非官不舉，官非署不立”的認識，十分重視衙署的設置。至明清時期，古代衙署的規制已經高度標準化、定型化、制度化。清代規定：
“各省文武官皆設衙署，其制，治事之所為大堂、二堂。外為大門、儀門，大門之外為轅門（僅武官有之），宴息之所為內室、為群室，吏攢辦事之所為科房。”
由此可見，文武衙署規制基本相同，三所（治事、宴息、辦事）合一。單簷硬山式建築。建築材料皆青磚藍瓦。
南陽府衙總佈局圖
（二）佈局相似。各級、各類衙署的佈局，皆參照皇宮佈局模式。即坐北向南，前堂後寢；佈局多路，院落數進；軸線對稱，主從有序，中央殿堂，兩側輔助。地方衙署就是微縮、簡化版的故宮。如今各地的衙署，都藉故宮有類似的宣傳。如河南內鄉縣衙稱：“北有故宮，南有縣衙”、“龍頭在北京，龍尾在內鄉”；麗江木府自稱麗江古城中的“紫禁城”；廣西莫土司衙署被譽為“壯鄉故宮”等。
佈局的相似性，使我們可以窺一斑而知全豹。尤其是同級別、同類別衙署，看了一個就掌握了大概，基本上不用每個必看。以著名的內鄉縣衙為例。縣衙中軸線上排列的主體建築皆坐北朝南，有大門、大堂、二堂、迎賓廳、三堂。大堂、二堂為知縣行使權力、預審案件的治事之所，三堂及東西花廳則為知縣內宅和其家眷起居之所；此佈局與故宮的前朝後寢相同。兩側附屬建築建功能分區明確。監獄設在大堂西南儀門之外，八卦西南為坤位，即死穴位，故監獄多放於此。
清光緒十八年（1892年）欽加同知銜（正五品）章炳燾知內鄉縣事，在任九年， 三年復建的內鄉縣衙
三、從衙署建築、楹聯品衙署文化
（一）禮儀文化。衙署均設儀門，也是禮儀之門。儀門平時關閉，當新官上任、上級官員來訪、遇到祭祀大典，喜慶活動，皇帝頒發大典等情況時，方可打開。新來官員“文官到此下轎，武官到此下馬”，等待官員在儀門迎接。新官到任的第一天要舉行拜儀門儀式。
儀門有三個門，中門又叫正門，左生門右死門。進出儀門有規定，中門和死門平時關閉，只留生門供工作人員日常出入。上級官員來時打開中門； 案犯出入走“死門”或“鬼門”。
儀門三門
（二）警示文化
<strong>1、戒石坊。官箴建築戒石坊是衙署標配，位於衙署正堂前面正中位置，為三門四柱石牌坊，是皇帝賜給府衙作為官場箴規用以警戒官員。南面刻“公生明”三字，北面刻“爾俸爾祿，民脂民膏，下民易虐，上天難欺”十六字。長官坐堂理事北向的銘文十六字，即抬頭可見，以提醒其秉公辦事，若徇私枉法，天理不容。
“公生明” 來源了春秋時期思想家荀子，意為公正方能耳聰目明，明察秋毫。“爾俸爾祿，民脂民膏，下民易虐，上天難欺”十六個字，最早見於五代後蜀主孟昶所撰寫的《頒令箴》。後蜀滅亡後，宋太宗將將這十六個字從《頒令箴》中摘取出來，並敕令刻石立於衙署大堂前。州主縣令坐堂理事，即抬首可見，以警戒其秉公辦事，故稱《御製戒石銘》。
戒石
南宋紹興二年，高宗把黃庭堅所書的《御製戒石銘》頒於郡縣；明太祖朱元璋明令建亭保護立於甬道的戒石銘，時稱“戒石亭”；清人因出入不便，改亭為牌坊，稱為“戒石坊”。
黃庭堅所書御製戒石銘
<strong>2、明鏡高懸。正堂官員的頭頂，懸掛“明鏡高懸”匾額。警示官員判案要做到目光敏銳，能洞察一切，公正廉明，執法嚴明，判案公正，辦事公正無私。
“明鏡高懸”的來歷比較早，也比較曲折。晉代葛洪的小說集《西京雜記》記述了明鏡的由來：漢王劉邦進入秦都咸陽宮內，見到一塊方鏡，此鏡“廣四尺，高五尺九寸，表裡有名，人直來照之，影而倒見；以手捫心而來，則見胃腸五臟；人有疾病在內，則知病之所在；如女子有邪心，則膽張心動。秦始皇常以此鏡照宮人，膽張心動者則殺之”。
因為這塊有特異功能的方鏡出於秦地，故稱秦鏡。又因其有察識人們內心世界的功能, 人們就用“秦鏡高懸”來比喻當官的人目光敏銳，識見高明，能洞察一切。 所以，不論是清官、貪官還是糊塗官，為了標榜自己，都在公堂上掛起“秦鏡高懸”的匾額。後來人們又痛恨秦代的暴政, 秦鏡慢慢被演稱為明鏡，於是“秦鏡高懸”便演變為“明鏡高懸”了。
<strong>3、楹聯。衙署的每個建築物前，幾乎都有匾額、楹聯。楹聯、匾額內容反映的民本思想和親民、愛民理念，今天仍有借鑑意義。欣賞品味衙署楹聯，也是我們參觀衙署的重要收穫。
衙署楹聯始於宋代，明清為盛。楹聯多為為官者自撰，以此表明自己的為官追求。每個衙署都有十幾幅甚至幾十幅楹聯。全國現存衙署楹聯眾多，內容涵蓋為官、為政、愛民、修德等方方面面，語言通俗易懂、便於傳誦。這裡簡單介紹幾幅。
得一官不榮，失一官不辱，休說一官無用，地方全靠一官；
吃百姓的飯，穿百姓的衣，莫道百姓可欺，自己也是百姓。
此聯為內鄉縣令高以永於康熙十九年(1680年)所撰，用在三省堂前，時時提醒自己。
妄要同胞一分錢，請唾我面；
莫忘勤儉兩個字，感服民心。
此聯為陝西靖邊縣長牛慶譽所撰，表明自己廉潔為官的決心。
寬一分, 則民多受一分賜；
取一文, 則官不值一文錢。
此為明朝戶部侍郎張津撰聯，懸掛在內鄉縣衙。
與百姓有緣，才來此地；
期寸心無愧，不鄙斯民。
此為清人餘小霞任三防主簿時的署聯。
不但在衙署重要建築門口掛有楹聯，在不顯眼的小門口也有固定的對聯。如稅庫的懸聯是：“一絲一粟, 我之名節；一釐一毫, 民之脂膏。”
兵房門口的對聯
<strong>4、堂鼓。堯置<strong>敢諫之鼓，舜立誹謗之木，讓人提建議；漢代置<strong>路鼓，以期下情上達；魏晉在宮門外置<strong>登聞鼓，方便告御狀；宋代在衙署門前置<strong>堂鼓
，民眾擊鼓鳴冤，官員升堂辦案。自宋以後，歷代衙署門前置堂鼓成為定例。堂鼓之設，不管是虛設還是實設，作用如何，總算有了一個民眾表達訴求的渠道。
密縣縣衙大門前的堂鼓
古代衙署文化是封建文化的重要組成部分，這裡面有糟粕，也有精華。這些衙署存在的價值，既是我們研究古代政治、經濟、文化的重要參照，更是我們汲取其精華的活教材。
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