春秋时期，在周天子统治几百年后，各路诸侯都习惯了周王朝给他们制订的那一套礼仪制度来行事。就算是两国之间要打仗，也是按照周礼，一方向另一方发出宣战书，约好相战时间、地点。双方军队都到了，还都要整理好阵型，双方主帅还要相互行礼、互相问好等一整套礼数做完了，才开始展开架势打，还有一方的人只要对方受伤了也不能再对其进行补刀，看到年龄大头发白的也不会与他打，这一系列的行为，哪像是打仗，现在看来就像是在演戏。
这就是当时周天子给各统治诸侯制订的一套军规，经过几百年的实践执行，已经在各诸侯间潜移默化、根深蒂固，成了各国行军打仗习惯的行规了。而到了郑庄公时期，当各诸侯国还在习惯执行周天子这套军规的时候，敢为人先，要做时代先锋，敢吃螃蟹的人出现了。他就是当时被当时人们称为小霸王，集奸诈、多谋、欺周、狡猾等于一身的人中豪杰郑庄公。
公元前713年，郑庄公凭借着自己拥有众多的能臣武将，继续发扬郑武公对外扩张、开疆拓土精神，假借周天子的名义开始联合其它诸侯国对宋国进行打击。经过一段时间，很快就把宋国的两座城池给占领了，看着郑军如此势如破竹，宋国的宋殇公心急如焚，马上派人叫来司马孔父嘉来商量对策。孔父嘉对宋君说，如今郑军正盛，只有高壁坚守，我到卫国搬救兵，与卫军一起去袭击郑国的都城，郑军听说都城被袭一定会退军，宋国的危难就可以解除了。
于是宋殇公就派出孔父嘉到卫国去找支援。孔父嘉到了卫国，直接对卫君说了宋国的情况，请求出兵，卫君得了孔父嘉送来的非常珍贵的宝鼎后，就让右宰丑和孔父嘉一起领兵抄小路直奔郑国都城新郑而去。当他们来到新郑后，就展开了攻击，但成效不大。只见城墙上郑军严阵以待，孔父嘉料想新郑已有了准备，于是孔父嘉就对右宰丑说，我们本来是想以袭击的方式来攻破新郑，让攻打宋国的郑军回撤救援来解宋国之围，现在看情况是破不了，为防受到回撤的郑军与新郑军的夹击，我们现在只好借道戴国回宋国了。
戴国是当时的一个诸侯小国，在郑国和宋国之间，国力弱小，常常依附在郑国或宋国以求生存。
在宋国轻松攻下两座城池的郑庄公，正要雄心勃勃地要继续对宋国展开进一步进攻时，接到了新郑城太子的来信，说新郑城受到了宋国和卫国联军的攻击，叫赶紧回来救援。狡诈的郑庄公当然知道宋国这一招“围魏救赵”（当然“围魏救赵”还是要到几百年后战国时期的事情了，在这只是拿来作先用）的图谋，不过为了万无一失，他还是紧急集结军队往郑国方向撤回。
而另一边，孔父嘉和右宰丑从新郑城撤退后，到了戴国要借道回宋，但是他们没有提前向戴国申请借道之事。当他们率领着一支浩浩荡荡的军队到了戴国的城门外时，戴国的国君戴叔庆父却不相信他们是来借道，而以为他们以借道之名袭击戴国，所以没有开城门给他们通过。宋卫军队连续几天向戴国说明情况，戴国就是不给过。着急的孔父嘉对右宰丑说，我们现在只有对戴国进攻才能过去了，要不到时撤退回的郑军就来打我们了。我们现在再叫上蔡国对戴国一起夹攻戴国，这样可以早日打下戴国，然后得以通过。这样宋卫蔡三国联军展开了对戴国的围攻。
郑庄公带着军队回到半路上，收到郑国太子的来信说新郑城解围了，撤出的敌军正往戴国方向走。很快郑庄公也收到了戴国请求郑庄公救援的信息，一肚子坏水的郑庄公，马上做出了周密的布兵安排。戴国很早就是郑庄公的池中物了，只是考虑到不想刺激到宋国这个大国的敏感神经，而一直在等待机会。现在机会终于来了，以奸诈称于世的郑庄公当然不会放过这个好机会。所以他即刻叫上公子吕带领着一支精兵跟着戴国的使者进入戴国，而他自己却打扮成普通士兵混在队伍中也进了城。郑庄公还安排了几路人马，分别开展对孔父嘉和右宰丑的军队形成夹击之势。
进了戴国都城后的郑庄公很快就控制了戴国，并在城上都插上了郑国的旗帜，城下的宋卫联军看到后，都大惊失色。很快城里的郑庄公就派人给孔父嘉发来宣战书，约定明天就在城下开战。收到信息的孔父嘉想着明天要开战，就连忙安排各军主动再向后退出十里扎营，以有足够场地开战。而就在当天的晚上郑国在戴国城里军队和城外的郑军分别向宋卫联军发起了袭击，没有一点准备的宋卫联军只得临时反击，有备而来的郑军很快就把宋卫联军分割成好几股进行打击。
最后宋卫蔡联军被击败，死里逃生的宋国司马孔父嘉看着败局已定，连忙收集不多的宋卫联军气愤地说，按照周朝的军规制度，打仗要有宣战书，不能伤及无辜，不能穷追逃跑兵将，不能杀害受伤的人员，不能杀白发年龄大的人。现在这些规则全都让郑国给破坏了。
靠着谋略打败三国联军，又吞并了戴国的郑庄公却不是这样想。在他的世界观里，时代变了，再用那旧的一套规则来行事肯定是行不通的了。为了能适应时代的变化，郑庄公敢于打破这样的规则，用这样的方式告诉各诸侯国，只有锐意进取，敢于吃螃蟹的人，才能在这样纷乱的时代得到生存，求得发展壮大。正是他提前意识到即将到来的时代，才敢于打破陈规陋习，充分利用机会，让郑国成为春秋初期首先崛起的强国，被时人称为春秋小霸主。
这种精神不正是我们现在需要的么？
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