1723年，雍正帝登基为帝，乾降生母钮祜禄氏因为雍正帝即位而被封为嘉妃，后来又晋为熹贵妃。
1736年，雍正帝驾崩，年仅25岁的四皇子爱新觉罗•弘历登基，史称“乾隆皇帝”。
乾隆即位之后，熹贵妃成了太后，尊号为“孝圣宪皇后”。
乾隆皇帝是中国历史上著名的“孝子皇帝”，他对母亲感情深厚。
登基之后，乾隆国事繁忙，但他依然对母亲无微不至的照顾。《乾隆帝及其时代》记载乾隆对自己母亲“三天问安，五天侍膳，对母亲的生活起居，关怀备至。”
才当上皇帝不久的乾隆，在生活中还是注意节俭的，远没有后期的那么奢靡无度。
但是每一次太后过生日，乾隆都大办特办，从来不心疼钱。
乾隆六年(1741年)，太后五十岁生日，乾隆皇帝效法自己的祖父康熙皇帝五十大寿时的做法，在太后由圆明园返回宫中的那一天，组织许多六十岁以上的老人在路边“瞻仰跪接”，一天下来，仅赏赐这些跪接之人，就花了银子十万两、绸缎七万多匹。
乾隆十六年，皇太后六十寿辰；乾隆二十六年，皇太后七十寿辰；乾隆三十六年，皇太后八十寿辰，为了讨太后的欢心，乾隆更是花钱如流水，极尽铺张之能事。
《清史稿·后妃列传》记载：“庆典以次加隆。先期，日进寿礼九九。先以亲制诗文、书画，次则如意、佛像、冠服、簪饰、金玉、犀象、玛瑙、水晶、玻璃、珐琅、彝鼎、瓷器、书画、绮绣、币帛、花果，诸外国珍品，靡不具备。”
万寿寺，为明朝万历时期建造的。皇太后六十寿辰时，曾加以修茸，乾隆帝还亲自撰写了碑记。皇太后七十寿辰时，又重新修建，乾隆帝在此替母亲颂经祝寿。寺院外还建造苏州街，用来供太后游赏。
昭梿《啸亭杂录·苏州街》认为皇太后“素喜江南风景，以年迈不宜远行，因于万寿寺旁造屋，仿江南式样。市廛坊巷，无不毕具，长至数里，以奉銮舆往来游行。”
庆祝皇太后的各种庆典活动的靡费，难以计数。
皇太后也不像电视剧里面的那种羸弱女子，真实历史中的皇太后一向身体硬朗，而且属于典型的八旗女子，不喜欢女红刺绣，而是喜欢活动，喜欢热闹。
乾隆皇帝每次出巡，都要带上老太太一起观光，叫作“奉太后安舆出巡”。老太太也“乐此不疲，不顾年龄已大，路途遥远，总是高高兴兴地出外旅游。一路上供应侍候，自然十分周到、殷勤，但风尘仆仆比在宫中园中无事静养，总要辛苦得多。也许正因为她不喜欢宫廷中寂寞刻板的生活节奏，她宁愿跟着儿子到处奔走，游山玩水”。(《乾隆帝及其时代》）
但是乾隆皇帝绝不许太后稍稍碰一下自己的权力。
雍正十三年(1735年)八月二十六日，即乾隆登基后的第三天，他就发出一道谕旨，告诫宫中太监宫女：“凡国家政事，关系重大，不许闻风妄行传说，恐皇太后闻之心烦。皇太后仁慈，抚爱朕躬，圣心切至，凡有所知，母子之间，岂有不告之理?但朕与诸王大臣所办政务，外人何由而知?其应奏闻母后者，早已奏闻矣。宫禁之中，凡有外言，不过太监等。得之市井传闻，多有舛误。设或妄传至皇太后前，向朕说知其事，如合皇考之心，朕自然遵行；若少有违，关系甚钜，重劳皇太后圣心，于事无益。尔等严行传谕，嗣后凡外间闲话，无故向内廷传说者，即为背法之人，终难逃朕之觉察，或查出，或犯出，定行正法。陈福、张保，系派出侍奉皇太后之人，乃其专责，并令知之。”(《清高宗实录》)
这其实就是对宫廷的一种命令，也是对皇太后的警告，目的很简单，就是要隔绝太后与朝廷的关系，根除太后干预国家大事的任何可能性。
事实证明乾隆皇帝是有先见之明的。
虽然已经采取了许许多多的预防措施，但皇帝与太后之间的不愉快仍然不可避免的发生了。
某一天，太后与乾隆皇帝闲聊时有意无意提到顺天府东面有座庙宇很灵验，不过年久失修，已经快要倒塌，要求皇帝拨点款翻修一下。
说者无心，听者留意。乾隆帝虽然满面笑容地应承下来。但是谈话一结束，乾隆就变了脸色，立马就降下严旨、严厉斥责太后身边的太监张保和陈福。《清高宗实录》记载了这道谕旨：“张保糊涂不知事务，陈福随侍圣祖多年，理合深知体统，几曾见宁寿宫太后当日令圣祖修盖多少庙宇?朕礼隆养尊，宫闱以内事务，一切仰承懿旨，岂有以顺从盖庙修寺为尽孝之理?”
后又下了一道宽恕这些太后手下的人的谕旨：“嗣后如遇此等事务，陈福等不行奏止，轻意举动，多生事端，朕断不轻恕。”
这两道谕旨，表面上是给太监的，实际上是说给太后的。
乾隆皇帝决不允许任何人触碰自己的权力，就是母亲也不行。
太后的心情如今已经不可考，但是太后从此也看清了自己这位儿子，此后，太后再也没有做过任何干涉朝政的事了。
乾隆皇帝每次游玩都带上皇太后，即是一种表达自己孝心的个人举措，也是一种严密监视太后行为举止的政治措施。
正是因为乾隆皇帝的严防死守和皇太后的知趣识理，乾隆朝的母子关系才得以以“母慈子孝”的形象而得到中国几千年历史上天家母子最理想境界的完美结局。
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