乾隆皇帝是中國歷史上著名的“孝子皇帝”，他對母親感情深厚。

登基之後，乾隆國事繁忙，但他依然對母親無微不至的照顧。《乾隆帝及其時代》記載乾隆對自己母親“三天問安，五天侍膳，對母親的生活起居，關懷備至。”

才當上皇帝不久的乾隆，在生活中還是注意節儉的，遠沒有後期的那麼奢靡無度。

但是每一次太后過生日，乾隆都大辦特辦，從來不心疼錢。

乾隆六年(1741年)，太后五十歲生日，乾隆皇帝效法自己的祖父康熙皇帝五十大壽時的做法，在太后由圓明園返回宮中的那一天，組織許多六十歲以上的老人在路邊“瞻仰跪接”，一天下來，僅賞賜這些跪接之人，就花了銀子十萬兩、綢緞七萬多匹。

乾隆十六年，皇太后六十壽辰；乾隆二十六年，皇太后七十壽辰；乾隆三十六年，皇太后八十壽辰，為了討太后的歡心，乾隆更是花錢如流水，極盡鋪張之能事。

《清史稿·后妃列傳》記載：“慶典以次加隆。先期，日進壽禮九九。先以親制詩文、書畫，次則如意、佛像、冠服、簪飾、金玉、犀象、瑪瑙、水晶、玻璃、琺琅、彝鼎、瓷器、書畫、綺繡、幣帛、花果，諸外國珍品，靡不具備。”

萬壽寺，為明朝萬曆時期建造的。皇太后六十壽辰時，曾加以修茸，乾隆帝還親自撰寫了碑記。皇太后七十壽辰時，又重新修建，乾隆帝在此替母親頌經祝壽。寺院外還建造蘇州街，用來供太后遊賞。

昭槤《嘯亭雜錄·蘇州街》認為皇太后“素喜江南風景，以年邁不宜遠行，因於萬壽寺旁造屋，仿江南式樣。市廛坊巷，無不畢具，長至數里，以奉鑾輿往來遊行。”

慶祝皇太后的各種慶典活動的靡費，難以計數。

皇太后也不像電視劇裡面的那種羸弱女子，真實歷史中的皇太后一向身體硬朗，而且屬於典型的八旗女子，不喜歡女紅刺繡，而是喜歡活動，喜歡熱鬧。

乾隆皇帝每次出巡，都要帶上老太太一起觀光，叫作“奉太后安輿出巡”。老太太也“樂此不疲，不顧年齡已大，路途遙遠，總是高高興興地出外旅遊。一路上供應侍候，自然十分周到、殷勤，但風塵僕僕比在宮中園中無事靜養，總要辛苦得多。也許正因為她不喜歡宮廷中寂寞刻板的生活節奏，她寧願跟著兒子到處奔走，遊山玩水”。(《乾隆帝及其時代》）

但是乾隆皇帝絕不許太后稍稍碰一下自己的權力。

雍正十三年(1735年)八月二十六日，即乾隆登基後的第三天，他就發出一道諭旨，告誡宮中太監宮女：“凡國家政事，關係重大，不許聞風妄行傳說，恐皇太后聞之心煩。皇太后仁慈，撫愛朕躬，聖心切至，凡有所知，母子之間，豈有不告之理?但朕與諸王大臣所辦政務，外人何由而知?其應奏聞母后者，早已奏聞矣。宮禁之中，凡有外言，不過太監等。得之市井傳聞，多有舛誤。設或妄傳至皇太后前，向朕說知其事，如合皇考之心，朕自然遵行；若少有違，關係甚鉅，重勞皇太后聖心，於事無益。爾等嚴行傳諭，嗣後凡外間閒話，無故向內廷傳說者，即為背法之人，終難逃朕之覺察，或查出，或犯出，定行正法。陳福、張保，系派出侍奉皇太后之人，乃其專責，並令知之。”(《清高宗實錄》)

這其實就是對宮廷的一種命令，也是對皇太后的警告，目的很簡單，就是要隔絕太后與朝廷的關係，根除太后干預國家大事的任何可能性。

事實證明乾隆皇帝是有先見之明的。

雖然已經採取了許許多多的預防措施，但皇帝與太后之間的不愉快仍然不可避免的發生了。

某一天，太后與乾隆皇帝閒聊時有意無意提到順天府東面有座廟宇很靈驗，不過年久失修，已經快要倒塌，要求皇帝撥點款翻修一下。

說者無心，聽者留意。乾隆帝雖然滿面笑容地應承下來。但是談話一結束，乾隆就變了臉色，立馬就降下嚴旨、嚴厲斥責太后身邊的太監張保和陳福。《清高宗實錄》記載了這道諭旨：“張保糊塗不知事務，陳福隨侍聖祖多年，理合深知體統，幾曾見寧壽宮太后當日令聖祖修蓋多少廟宇?朕禮隆養尊，宮闈以內事務，一切仰承懿旨，豈有以順從蓋廟修寺為盡孝之理?”

後又下了一道寬恕這些太后手下的人的諭旨：“嗣後如遇此等事務，陳福等不行奏止，輕意舉動，多生事端，朕斷不輕恕。”

這兩道諭旨，表面上是給太監的，實際上是說給太后的。