王勃的爺爺叫王通，後人他了解不多，反倒是王通的弟弟王績及其孫王勃以文學成就為後人所熟知，特別是王勃的詩歌成就知名當世及後代。
在開皇、仁壽之際，地處三河之間的河汾地區的絳郡龍門縣（今山西萬榮縣），出現了一位學問淵博、聚徒千數的有名學者，可惜他生不逢時，壯年而逝，其門人弟子視其為孔孟之後的聖賢，諡號“文中子”。他就是享名三河地區的王通。
王通父親王隆，字伯高，得祖上家學淵源，貫通經史，在家鄉以儒學教授學生，弟子千餘人，名聲大盛於河汾之間。文帝開皇之初便以國子博士待詔於龍門，文帝親自召見，詢問時政得失。王隆應對得體，辭退後撰成《興衰要論》七篇，略論歷代帝王治國興衰的道理，進呈給文帝披覽。
哪知文帝政崇尚吏治，不重儒學，王隆所說未獲賞識，僅由吏部銓選錄用為昌樂縣令，又遷猗氏縣令。他在境治績卓著，然因官小才高，未獲升用。數年秩滿，王隆便辭官退歸鄉里，不再出仕，以傳道授業、教授生徒、著書立說為樂事。
王通誕生才三歲便能識字讀書，幼年生性聰慧，悟性極高，十歲時能誦讀五經，又親聆父親教誨，對時政亦能議論而有所指歸，大為其父親讚賞。此後遂從名師受業：受書於東海李育，學詩於會稽夏琠，問禮於河東關子明，正樂於北平霍汲，考易於叔父王仲華。
他夕興夜寐，衣不解帶，專心致志，勤學苦研，積年而六經俱通，遂有四方之志。文帝仁壽三年，王通年已及冠，思欲以生平所學貢獻於國家，他在這年金風送爽的秋天，西遊京都長安，覲見隋文帝於太極殿，奏上《太平策》十二條，切指時世之弊，提出了尊王道、推霸略、重儒統、合三教等主張。他年少氣盛，認為汲取歷史經驗、改良政治便可以運天下於指掌。哪知此時正逢文帝行廢立太子之事，朝廷權貴明爭暗鬥不息，宰相楊素位居高位，頗以文武才略自傲，無心提拔後進新人，對王通也就未能青眼相看。
王通知道自己所上條策不被重視，且在京耳聞目睹，亦略知朝廷風波不停，便產生了迴歸鄉里的念頭。由此他寫了一首《東征之歌》，抒發他慷慨而又抑鬱的情緒，其詩曰：“我思國家兮，遠遊京畿。忽逢帝王兮，降禮布衣。遂懷古人之心兮，將興太平之基。時異事變兮，志乖願違。吁嗟道之不行兮，垂翅東歸。皇之不斷兮，勞身西飛。”
後文帝察其意氣不凡，下詔再徵，但不久文帝駕崩。煬帝即位，再下徵召之命，這時適遭煬帝、楊諒兄弟爭奪權位，河東成為雙方戰場，社會亂象已經萌生，王通已無心仕進，決計退隱，乃在龍門故地經營祖業，自嘆道：“道之不行，欲安之乎？”
王通決計繼承其父，著書立說、教授生徒，效法孔子以行其道，即所謂傳道授業。其成就使他的名聲遠揚，四方前來請益求教的門人弟子紛紛接踵而至。其中有河南董常、太山姚義、京兆杜淹、趙郡李靖、南陽程元、扶風竇威、河東薛收、中山賈瓊、清河房玄齡、鉅鹿魏徵、太原溫大雅、潁川陳叔達等都慕名前來謁見，或拜王通為師，或叩請受教經邦治國的道理。
唐太宗與魏徵
在這些人中，杜淹、李靖、竇威、薛收、房玄齡、魏徵、溫大雅、陳叔達等人都是活躍在隋末唐初的英雄俊傑之士，對李唐的建國創業都做出了很大貢獻。
王通在河汾講學，先後收授門徒有千餘人之多。他講學與山東老儒們講經、注經不同，著重在貫通古今、經世致用，教學不拘一格，因才而教。故人們稱讚王通之教興於河汾，雍雍如也。
煬帝大業十年，朝廷久聞他的名聲，徵他入京，署為蜀郡司戶，王通推辭不就；次年，朝廷又以著作郎、國子祭酒徵召。這可見朝廷對他重視的程度。可是此時天下雲擾、英雄豪傑四起，勢力大的逐鹿中原，實力弱小的佔山為王，有的割據一方，有的據地自保。寰宇之內，到處是烽火漫天、刀兵不息。學校生徒四散，門庭滋長苔草，學子已無心學業，各奔生計、各找前程去了。有些名儒大家、士子學人，或避難鄉野，託庇豪門，有些甚至窮途潦倒，凍死在飢寒交迫的溝壑之中。
王通眼見天下大亂，有不可收拾之勢，對朝廷已全失去了信心，故對做官一途，絲毫不感興趣，他只是閉門著書立說，用這樣的方式來表達自己的思想和意志。
王通專心致意於經世之學，對詩、書、易、禮、樂、春秋都作了系統的整理，他通經是為了治世，考古是為了驗今，到了隋末，他先後寫就了《禮論》、《元經》、《贊易》等書數十卷。他自命極高，以為其道可以治國經邦，其書能使國家歸於太平、臻於富強，可以上繼孔子、周公，他的弟子們也認為他是當代孔夫子，是沒有官位的素王。
大業十三年末煬帝在揚州被弒，噩耗傳到北方時，博古通今的王通在家由於積勞成疾，一病不起，臨死前他召喚門人薛收等人，對他們說：“我做了一場夢，夢見顏回稱孔子之命說道：‘休息吧！恐怕是夫子召我去見他。何必人生長命百歲！’”隔了七日，遂駕鶴西去。其門弟子數百人聽聞訃告，不問遠近齊集在龍門王宅進行悼念。他們悲號痛哭之餘，共同商量著說道：“我們老師的道德學問已達到最高境界，成為至人了。”他們根據禮制所謂“男子生有字所以昭德，死有諡所以易名”，乃私議其諡號曰“文中子”。
門人又仿效孔門子弟錄其先師的語錄《論語》的體裁，各記其親身所聞、所問、所事、所答，整理記錄成《文中子》一書，該書所記有十篇，題為王道、天地、事君、周公、問易、禮樂、述史、魏相、立命、關朗，囊括六經要旨，敘述古今之變及王道之難行，書成後交給王通的家人以作紀念，垂之後世，此即後世所傳的《文中子》，亦名《中說》。他的生平事蹟本已載入史傳，後來其後裔陷入一場政治風波，其傳文也就被刪除。
王通生不逢時，抱著其深邃的思想和願望遺憾地離開了人世。但他盛名不朽，他的思想有後人傳承，唐初的將相大臣多出其門下，他們各懷著王道治世的理想，躬行政治實踐，終於開創了唐初的貞觀之治。
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