《水滸傳》，是四大名著中，最貼近平民百姓的讀物，它的核心是“官逼民反”、“替天行道”。
可是，一些人故意忽視了“官逼民反”的著作背景，只是片面的解讀“替天行道”的侷限性，以偏概全，將《水滸傳》刻意解讀成——一群惡霸流寇的故事。對《水滸傳》進行大肆攻擊，若是如此，那施耐庵何必費盡心血，寫一本“惡霸流寇”的頌歌？而且，宋江等故事的形成，也非一人所為，從宋代就不斷擴編，最終成為《水滸傳》，這又該如何解釋？河南出土的一座古墓，一段“楊志”之死的記載，寫盡了《水滸傳》的本質。
公姓楊氏，諱志，鄧州淅川人，世業耕桑，性剛烈。年十六因傷人亡命充軍伍，後以戰功補，官至武德郎閤門宣贊舍人。 ——《故贈登州防禦使楊公墓碣》
墓主人姓楊名志，鄧州淅川人，家世清白、世代耕桑，性情正直剛烈。16歲那年，楊志有了人命官司，之後在軍中將功補過，升到了武德郎閤門宣贊舍人之職。這位“楊志”，是一位宋代武將，他不等同於《水滸傳》的楊志，是楊志的原型之一。因為，《水滸傳》的108將，是從宋代說書、話本，一點點豐富的，施耐庵只是最後的集大成者，楊志的形象也是一點點增補的。
梁山好漢的故事，可以追溯到宋代的《宣和遺事》，宋代流傳的最早一批故事是：“楊志賣刀”、“晁蓋智取生辰綱”、“宋江怒殺閻婆惜”。楊志，就是從宋代起，作為一個官家的受害者，一點一點的融入不同時期故事，最後成了“水滸第一冤大頭”。《水滸傳》中的楊志，是“楊家將”後人，他武力超群，一心效忠大宋朝廷。可是，先是護送“花石綱丟失”，後是“生辰綱丟失”，賣刀的楊志一度被潑皮牛二侮辱，最後被迫上梁山。武力超群的楊志，被大宋朝廷用來幹了什麼？1.護送宋徽宗喜愛的花石綱、2.護送梁中書行賄的生辰綱，別人是國富民強，富足的宋朝反而羸弱，為遼、金所欺辱，不是沒有道理的。
公勇敢超絕，/收勳有素，上皇嘗召見嘉之，曰：膽勇過人/可尚獨領雄兵，敢戰遇敵無不先鋒。——《故贈登州防禦使楊公墓碣》
這位“楊志”將軍，作戰英勇，膽氣過人，立下了許多功勳，皇帝都召見並嘉獎了他。可以說，宋朝“楊志”，是不可多得的良將。與此對應的，《水滸傳》中的楊志，身為楊家將後人，武舉出身，也是不可多得的將才。十足良好的自身條件，可他們的下場就讓人哀嘆了。
靖康初，/大軍攻太原，都統王淵率師往援時，公受/制於淵，不意緣私憾虛坐失利。越明年八月/二十二日例置之以法，享年五十有五。識與/不識，聞者莫不痛悼。 ——《故贈登州防禦使楊公墓碣》
靖康初年，金兵攻打太原城，都統治王淵率軍支援，“楊志”歸屬王淵統領。此次援助太原的行動，宋軍戰敗，兩人結下私仇。第二年，“楊志”的上司王淵，因私仇將“楊志”軍法從事。人們聽說“楊志”被殺後，見沒見過面的，都感到非常心痛。
秦是時忝預麾下，同諸/將火其屍倍骨而歸，後聞朝廷，知淵以私隙見害，就死無辜，後復降淵罪。贈公前件官。/公無嗣。夫人馬氏，宋州人，止一女被虜，不知/所在。 ——《故贈登州防禦使楊公墓碣》
馬秦是“楊志”的部下，在他被殺前不久前，才轉進“楊志”麾下。將士們感念“楊志”的品行，一起“火化”了“楊志”，馬秦帶著他的屍骨還鄉。後來，朝廷查明，王淵是因私仇害死的“楊志”，就處罰了王淵，追封“楊志”為登州防禦使。“楊志”死後，家中無子，只有夫人馬氏和一個女兒，那個女兒最後還被擄走，不知所蹤。楊志身處亂世，多有戰功，甚至受到過皇帝召見，卻落得個女兒被擄，一家絕後的下場。若非部下馬秦等人，感念舊恩，將其下葬，恐怕早成了孤魂野鬼。
這就是《水滸傳》，梁山好漢的創作背景：楊志武功不高嗎？拒絕王倫的邀請，一心報效宋廷，楊志不忠嗎？可他還是走投無路，被逼上梁山，這就是“官逼民反”。這位宋代的“楊志”，悲慘的一生，只是“靖康之恥”前的一個時代縮影，無數人的命運同樣如此悲慘。從宋代《宣和遺事》中的“楊志賣刀”，後人一點一點，融入了“楊家將”、“青面獸”等元素，最終成了《水滸傳》，108將中的青面獸楊志。
《水滸傳》，正是宋朝到元末明初，無數各階層百姓民眾悽慘一生的綜合描述，它反映的“官逼民反”，絕不是空穴來風。施耐庵創作的主旨，也同樣歌頌的是英勇的反抗精神，這種反抗精神，具體體現是“替天行道”。這個“替天行道”，只是當時時代反抗的手段，它具有歷史侷限性。如果，今天用《水滸傳》表象中的“替天行道”，抨擊背後實質性的反抗精神，那和買株還珠有什麼區別呢？
對待歷史，不能總是盲目的批判，必須與當時的時代相結合，否則就是歷史虛無主義。歷史的本質是不斷進步的，比如：奴隸制社會到封建社會；秦漢時期，貴族衰落、世家崛起；隋唐時期，科舉制度，世家衰落，宋朝士大夫崛起等等。“貴族”——“世家”——“士大夫”，這個受眾範圍是越來越廣，世襲性越來越差。這就是歷史發展的大進程，隨著時代的發展，特權終將不斷縮小範圍，而平等追求幸福的權力，將會深入人心。
我們不能捨本求末，《水滸傳》等名著的閱讀，要結合歷史知識，才能體會到跨越近千年，依舊不朽的思想真諦。大思想家李贄，就讚美《水滸傳》是“心會”之作，有“狂禪”之風，這是受“陽明心學”影響的評價，一樣有侷限性。但這些侷限，都不妨礙《水滸傳》成為經久不衰的“四大名著”，名著反映的是一個時代，當然有善有惡。如果要苛責的尋找100%的善，那能找到的只是“雞湯”了，可“雞湯”一時爽口，必不能傳世。因為“雞湯”，只是在時代的本質中，選取了最爽口的一小部分表象，盲人摸象的片面是經不起時間考驗的。
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