还记得我们这个故事的开始，就是1918年“西班牙大流感”吗？5亿人感染，5000万人死亡，感染致死率大概是10%。其实单看致死率远远不如埃博拉病毒的70%恐怖，更何况还有100%致死的狂犬病毒。也不如天花，艾滋病，小儿麻痹这些致死率高。但若论一次疫情的绝对杀伤力，那却非1918年流感莫属。原因也很明显，就是因为流感的传播能力太强了，远远超过其他病毒，接触传播、飞沫传播、甚至是气溶胶传播，往往一呼一吸之间，病毒就会趁虚而入。
那为什么现在的流感再也不会像1918年那样恐怖呢？一是因为病毒的毒性在演化中降低了；二是因为流感已经流行了很多年，人群中或多或少有了一些抵抗力；三是公共卫生事业的进步，可以有效快速的实施隔离等措施；四是每年流感疫苗的普遍接种。
我们如此重视流感，就是害怕再出现1918年的灾难。但2003年，一种全新的病毒突然爆发，它和当初的流感简直太像了，致死率10%，可以接触传播、飞沫传播、甚至是气溶胶传播，人群普遍易感，没有抵抗力，没有特效药，也没有疫苗。这次疫情就是我们熟知的非典，学名是严重急性呼吸系统综合征或SARS。
SARS病毒属于冠状病毒类群，人们以前就认识这类病毒，它们广泛存在于自然界的很多动物身上，但对人类几乎从来都没有造成过威胁。可是，某些巧合让这种病毒突然发生了变化，也许是复制中的变异，也许是在宿主细胞内的基因重配，不管怎样，它们突然能够感染人类了，而且极其危险。
假如还是1918那个战争中的年份，假如公共卫生事业还很落后，假如科学家们对病毒还一无所知，都有可能导致SARS成为另一次“西班牙大流感”。不过，在2003年的中国，没有这些假如，我们的政府迅速做出了科学而有效的措施，全民一心，把SARS控制在了很小的范围。到疫情结束时统计，8000人感染，800人死亡。我们成功的躲过了冠状病毒向人类射出的第一支冷箭。
十年后，另一种冠状病毒，MERS病毒再次向人类袭来，造成的疾病被称为“中东呼吸综合征”，这次出现疫情的是沙特阿拉伯。虽然MERS病毒的致死率远远高于SARS，达到了34%，但MERS的传播能力有限，需要与病毒携带者更密切的接触才会感染。所以疫情被控制在了沙特阿拉伯一个国家，也只集中在医院。最终感染1026人，死亡376人。除非MERS病毒能演化出更有利于传播的能力，否则它可能永远只是中东医院内部一个危险但罕见的威胁。
SARS和MERS都是冠状病毒，它们也是亲缘关系很近的病毒。经过科学家研究，发现它们最初的宿主都是蝙蝠，然后SARS通过中间宿主果子狸，MERS通过中间宿主骆驼，再传染给人。
还记得埃博拉病毒为什么总是消失后再爆发，反复了好几次吗？正是因为在被赶出人类世界后，它们依然潜藏在蝙蝠体内，伺机再次袭来。而冠状病毒，是否也会如此？SARS，MERS之后，会不会还有下一次？冠状病毒的冷箭，会不会又一次朝我们射来？
我想答案已经不用多说，此时此地，新型冠状病毒正在我们的国家肆虐，也因此最近我一直呆在家没出门，每天一篇给大家讲述病毒的故事。那么下一篇，我们就来聊聊冠状病毒向我们射出的第三只冷箭吧。
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