公元200年，正當曹操與袁紹在官渡對壘相持之時，餓按照盤算襲擊許都，迎取漢獻帝。然而不幸的是，孫策在一次打獵過程中遇刺身亡，死前託後事於張昭等人，孫權繼位。
官渡之戰後，曹操聽聞孫策已死，想趁機討伐江東。張紘建議應趁機厚待孫權，曹操是個聽話的主，便推薦孫權為討虜將軍兼會稽郡太守。不僅如此，曹操還讓張紘輔佐孫權，像不像一個監軍？
張紘到達吳郡後，江東吳夫人便委託張紘與張昭共同輔佐孫權。沒想到的是，張紘一心輔政，盡心盡力。《資治通鑑》還說：“權遣張紘之部，或以紘本受北任，嫌其志趣不止於此，權不以介意。”孫權派遣張紘到會稽郡上任，有人認為張紘本是朝廷任命的官員，疑心他的志向不僅在此，但孫權並不因此而介意。
要說孫權小兒，年紀雖輕，但卻胸懷大志。孫策死的時候才26歲，那時孫權今年18歲。有一次，孫權單獨約見魯肅，與魯肅是“合榻對飲”。孫權問了一個問題：“今漢室傾危，孤思有桓、文之功，君何以佐之！”魯肅說：“昔高帝欲尊事義帝而不獲者，以項羽為害也。今之曹操，猶昔項羽，將軍何由得為桓、文乎！肅竊料之，漢室不可復興，曹操不可卒除，為將軍計，惟有保守江東以觀天下之釁耳。若因北方多務，剿除黃祖，進伐劉表，竟長江所極，據而有之，此王業也。”說以前漢高祖劉邦打算尊奉義帝，但並未如願，是因為項羽從中阻礙。如今的曹操，正象當年的項羽，將軍有什麼辦法去效仿齊桓公、晉文公呢？我推測，漢朝王室已不能復興，曹操也不能一下就被消滅掉。將軍只有保守江東，以觀天下。如果能乘曹操在北方用兵無暇南顧之機，消滅黃祖，進討劉表，把長江流域全部控制，這就能建立帝王之業。孫權卻說：“今盡力一方，冀以輔漢耳，此言非所及也。”意思是我現在只想盡力匡扶漢室，你說的帝王之業我還沒想呢。
這一段兒，被稱為“榻上策”，與“隆中對”異曲同工，成為東吳的治國之策。
在治軍上，孫權也採取了一些措施。“權料諸小將兵少而用薄者，併合之。別部司馬汝南呂蒙，軍容鮮整，士卒練習。權大悅，增其兵，寵任之。”他把兵少而能力弱的加以合併，還發現了呂蒙這個人才。
在待人上，孫權“尊賢接士，勤求損益，饗賜之日，人人別進，問其燥溼，加以密意，誘諭使言，察其志趣”。
廬江郡太守李術不肯服從孫權的領導，還特意收容孫權部下的叛徒。孫權是怎麼做的呢？他先是通報曹操：“嚴刺史昔為公所用，而李術害之，肆其無道，宜速誅滅。今術必復詭說求救。明公居阿衡之任，海內所瞻，願救執事，勿復聽受。”意思是您的舊部揚州嚴刺史被李術殺害，他肆無忌憚地殺害朝廷官員，應當儘早誅滅。如今我出兵征討，李術必定還會花言巧語向朝廷求救。您身負天下重任，一舉一動，都會被全國所注意。請求您告訴負責具體事務的官員，不要再聽信李術的話。
通報了曹操之後，孫權才出兵圍攻李術，李術向曹操求救，曹操未加理睬。
到202年，曹操要孫權派自己的弟弟或兒子到朝廷來做官，實際上就是要孫權送個人質去。江東猶豫不決，後來孫權把周瑜請到吳夫人面前，周瑜說：“昔楚國初封，不滿百里之地。繼嗣賢能，廣土開境，遂據荊、揚，至於南海，傳業延祚，九百餘年。今將軍承父兄餘資，兼六郡之眾，兵精糧多，將士用命，鑄山為銅，煮海為鹽，境內富饒，人不思亂，有何逼迫而欲送質？質一入，不得不與曹氏相首尾，與相首尾，則命召不得不往，如此，便見制於人也。極不過一侯印，僕從十餘人，車數乘，馬數匹，豈與南面稱孤同哉！不如勿遣，徐觀其變。若曹氏能率義以正天下，將軍事之未晚；若圖為暴亂，彼自亡之不暇，焉能害人！”聽了周瑜的話，吳夫人決定不送人質，並把周瑜當親兒子看，讓孫權以哥哥之禮相待。
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