如果说有一家IT企业要打价格战了，那么谁也不会想到是苹果公司，因为这个骄傲的公司一直以高价格高品质为象征，也是追逐高性能高利润的一家企业。不过，在一些其并不占优的领域，这种策略显然是难以获得用户追逐的，降价或许已经成为唯一的方式了。这个领域就是智能音箱领域，如今亚马逊、谷歌才是这个市场的真正扛把子者，苹果公司虽然推出了号称音质更好的HomePod，但因为高昂的价格并没有获得更多的市场份额，相反和竞争对手的差距一直在扩大。
廉价版，苹果公司又打出了这张牌
众所周知，苹果公司一度为了能够获得更多智能手机的市场份额，曾推出过“廉价版”的iPhone产品，不过市场的反响平平，并没有真正为苹果公司在全球市场份额方面获得更多的支持。如今，为了能够在智能音箱市场获得更多的份额，苹果公司计划推出廉价版的HomePod产品。当然，前提或许是音质会大幅缩水。
苹果公司发布HomePod已经整整两年了，HomePod是苹果旗下第一款支持Siri的智能音箱，尽管苹果一直都在强调，HomePod出色的音质，但由于售价高昂，HomePod并没有完全打开市场。据外媒报道，为了扭转这种局面，苹果最早今年有可能推出廉价版的HomePod，不过，音质将会缩水。
HomePod在当初发布时的价格为349美元，市场反响不高，后来苹果在2019年4月将价格降至299美元，但苹果公司从未披露过HomePod的销售情况，并将HomePod归类为“可穿戴设备”、“家居产品”和配件类别，而不是一个单一品类，也说明这个品类并没有给苹果公司带来令人骄傲的业绩。而根据CIRP统计数据显示，2019年第三季度HomePod在美国的市场占有率仅为5%左右，亚马逊Echo占据七成。
根据苹果发布的2020年第一季度财报，来自于可穿戴设备、家居产品和配件的营收为100.1亿美元，同比去年同期的73.08 亿美元增长36.9%，是本季度苹果财报最大的意外。但实际上，苹果可穿戴业务的大部分增长都归功于Apple Watch和AirPods。尤其是后者的市场表现力非常强，由于取消了手机的耳机插孔，无线耳机成为用户追逐的对象，直接让AIrPods获得了意想不到的机会。
市场认为，制约HomePod销量的关键因素就是价格太高。尤其是和竞争对手亚马逊、谷歌的产品相比，人家不过是99美元、49美元的价格，而苹果就敢要349美元、299美元的高价。在两年的时间内都没有培育出自己的真正用户群，苹果公司不得不要对HomePod开刀了，按照市场爆料来看，廉价版的HomePod将从音质入手，将HomePod底部的7个高频扬声器砍为2个，以此来节省升本。
竞争对手是价格“屠刀”，苹果望尘莫及的还有语音助手的体验差
在智能音箱市场，亚马逊和谷歌才是用户真正追逐的两大巨头。除了两大巨头在语音助手发明的技术支持，价格也是非常重要的依托。按照现在HomePod的价格是299美元，而亚马逊和谷歌的智能音箱已推出了最低49美元的产品。苹果如果在产品定价上不做出调整，将更没有市场份额了。
目前，亚马逊的Echo和谷歌的Google Home是两大最主要的竞争产品。市场研究机构Canalys在2019年第三季度发布的统计数据显示，亚马逊在2019年第三季度的智能扬声器出货量为1040万台，占该季度市场份额的36.6%，高于2018年第三季度的630万台(31.9%)。谷歌在第三季度售出了350万部设备(占市场份额的12.3%)。亚马逊的强劲表现归功于Echo的升级计划，该计划允许用户使用较旧的Echo或非回声蓝牙扬声器来购买更新的机型。
此外在语音助手技术方面，亚马逊无疑也更具有优势。苹果将HomePod定位为带有Siri的高级智能音箱，而不是仅能播放音乐的私人助理。不过早期的一些评论认为HomePod的音质表现比较出色，反而Siri的表现欠佳。这显然不如亚马逊经历了多年市场浸染的语音助手更加优秀。众所周知，Alexa是亚马逊基于云计算所开发的智能语音助手，已用在了智能音箱Echo等诸多的亚马逊自家和第三方的产品中，有超过1亿款Alexa所驱动的设备在服务消费者。而且，如今用于汽车的Alexa Auto也已经应运而生。
中国市场进入“战国时代”？
对于中国市场而言，智能音箱的增长和市场占有率变化也非常快，一度时间蓝牙音箱占据了独有的市场份额，不过随着智能音箱的火爆，市场很快就发生了变化。尤其是随着各式各样智能家居的普及，智能音箱借助语音助手的优势开始逐渐成为一个家庭“呼叫”枢纽。尤其是中国互联网巨头的介入竞争，智能音箱市场也表现出极大的不同，原先的鱼龙混杂良莠不齐开始向头部企业靠拢。
来自Canalys的报告显示：今年第一季度中国市场智能音箱出货量全球占比51%，首次超过美国，成为全球最大智能音箱市场。有市场预测，在中国市场，今年或将是亚马逊、谷歌和百度称霸智能家居语音市场，并没有苹果公司的机会。据市场研究机构Strategy Analytics发布的最新数据显示，到今年第四季度末亚马逊智能语音助手Alexa占整体智能语音市场份额有望达到68%，而谷歌语音助手Google Assistant占市场份额为24%。
IDC的数据显示，2019年1~11月中国智能音箱市场累计销量为3629万台，阿里巴巴以1258万台销量排名第一。国内市场目前是，阿里的“天猫精灵”、百度的“小度音箱”、小米的“小爱音箱”合计已经拿下近九成的市场份额，三强鼎力的局面已然形成。也就是说在国内市场，本土产品的机会更大，亚马逊和谷歌虽然在全球市场的份额位居前列，不过在打入中国市场的过程中，或许还是“强龙难压地头蛇”。
尤其是随着5G的布局，AI感知能力的不断提升，语音助手带来的智能音箱市场的竞争还将继续。众所周知，智能音箱具有自动语音识别技术、自然语言理解、对话状态跟踪、对话管理、自然语言生成和文本转语音六大技术模块。技术优势和价格诱惑将在一定程度上决定市场份额的走向。在这方面，音质的苛刻要求反而是其次的，这也是为何号称音质更好的HomePod得不到用户青睐的原因所在吧，也就是说，即使苹果公司推出“廉价版”的HomePod产品，如果在语音助手方面的体验不好的话，依旧难以获得用户的追捧。
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