荀彧（公元163年-212年），字文若。潁川郡潁陰縣（今河南許昌）人。東漢末年著名政治家、戰略家，曹操統一北方的首席謀臣和功臣。荀彧並不像孔明、魯肅那樣給劉備、孫權描繪國天下的藍圖，但他的“深根固本以制天下”、“奉天子以從眾望”和”堅守官渡以待變”的三大決策，卻是戰略範疇的計策，是有關曹魏生死存亡、興亡盛衰的大事，其貢獻不亞於孔明的“隆中對”之於西蜀，魯肅的“榻上策”之於東吳。故後世也有學者將把他和孔明、魯肅並列，譽之為三國時代三大戰略家之一。
01備受讚譽的荀彧
曹操一見荀彧來投，便給他高度的評價，“吾之子房也。”魏晉南北朝時期，評點人物的風氣很盛，許多人因此而以知人見稱，其事蹟多記於《世說新話》之中。他們評點人物的根據是什麼，為什麼其言多中，這很值得研究，因用人要從識人始，不識人就難於用得其人。三國時代，逐鹿中原的群雄都懂得：要打天下，要有人才，故大部謙恭下士以蒐羅人才為己用。而用人才要先了解其人之才，始能量才錄用。曹操說荀彧是“吾之子房也，”並非出於印象之言：或因“或為人偉美”，或因其能說會道，而是根據其過去的表現下的結論。
《三國演義》沒有提供這方面的材料，陳壽著的《三國志·魏書·荀彧傳》卻有記載，說得很明白：在他未投奔曹操前，其才智已為時人所重，南陽何顒就贊他。“王佐才也”。他料事輒中，董卓亂起，為亢父令的荀彧便棄官歸鄉，謂父老說：“穎川，四戰之地也，天下有變，常為兵衝，宜亟去之，無久留。”鄉人多因留戀故土猶豫不去，荀彧便率領其宗族遷居冀州。後穎川果為“四戰之地”，鄉人多遭難，獨荀彧宗族得以保存。
袁紹佔據冀州後，很重視荀彧，待以上賓之禮，但“彧度紹不能成大事”，乃棄紹投曹。後來袁紹的下場果如荀彧所預料。上述兩件事，已足可顯示荀彧有超人的才智。曹操贊為“子房”並非過譽。他投奔曹操後，始為曹的司馬，後升為漢尚書令，曹操有重要事決策不下，都向他請教，即使“太祖（按：指曹操）雖征伐在外，軍國事皆與彧籌焉。”荀彧多奇計，不下於漢之子房。據《三國志》裴松之注《彧別傳》記載：“彧自為尚書令，常以書陳事，臨薨，皆焚燬之，故奇策密謀不得盡聞也。”雖“不得盡聞”，但他給曹操提出的三大決策，史書是有記載的，《三國演義》也如實描述了。
02深根固本才可制天下
曹操起事之初，兵力不多，佔地也僅有兗州。曹操擬興兵攻打徐州，這時陶謙已死，劉備領徐州牧，其實力也不弱，曹操想攻入徐州並非易事。而曾經被曹操打敗的呂布也不甘心罷休，他駐軍山陽，仍對兗州虎視眈眈，如曹攻徐州，呂布必乘虛偷襲，故荀彧堅決反對。他入諫說：“昔高祖保關中，光武據河內，皆深根固本以制天下，進足以勝敵，退足以堅守，故雖有困，終濟大業。明公本首事兗州，且河、濟乃天下之要地，是亦昔之關中、河內也。今若取徐州，多留兵則不足用，少留兵則呂布乘虛寇之，是無兗州也。著徐州不得，明公安所歸乎？今陶謙雖死，已有劉備守之。徐州之民，既已服備，必助備死戰。明公棄兗州而取徐州，是棄大而就小，去本而求末，以安而易危也。願熟思之！”
荀彧之言，確是“藥石之言，洞見利害。”故曹操深服其言，罷攻徐州之舉，先鞏固兗州，徐圖發展。“深根固本以濟天下”，不僅高祖、光武因此而“終濟大業”，曹操行此策，也日益強大。荀彧總結兩漢“深根固本以制天下”的圖天下的經驗。不僅是對曹操提供正確的戰略決策，也是“濟大業”必須遵循的一條規律。
03奉天子以服眾望
由於曹操遵從荀彧“深根固本以制天下”之策，駐軍山東，養精蓄銳，兵強將盛。這時，李傕、郭汜混戰，百姓遭殃，獻帝受苦，經顛沛流離，又移駕返洛陽。曹操知此消息，立即召集謀士商議。荀彧進言說：“昔晉文公納周襄王，而諸侯服從，漢高祖為義帝發喪，而天下歸心。今天子蒙塵，將軍誠因此時首倡義兵，奉天子以從眾望，不世之略也。若不早圖，人將先我而為之也。”曹操聽了大喜，決定剋日興師。荀彧是忠漢派，他之所以投曹操，是因曹操有過為國除奸的壯舉，他勸曹操“奉天子以從眾望”，實出於對漢朝的忠心。而曹操採納此策，是為了”挾天子以令諸侯”。在此之前，田豐也對袁紹有類此建議，袁紹卻不接受，而曹操卻能採納這一決策，足見曹操比袁紹高明得多。
當時，東漢王朝雖已名存實亡，可是“百足之蟲死而不僵”，漢臣仍多不忘漢，即便是割據者大多也表面“尊漢”，由於群雄混戰，餓殍遍野，因而人心思定。故曹操一扯起“尊漢”的旗幟，以進行統一戰爭，不僅能令諸侯，且得人心。桓、靈二帝先後兩次掀起的黨錮之禍，士族受害最慘，所以士人最恨宦官。曹操是宦官家庭出身，素為士族所輕，他要蒐羅士人則很因難：從他“奉天子以從眾望”，情況開始發生了變化，士人逐漸歸之，“物以類聚，人以群分。”重用什麼樣的人會帶來什麼樣的人，在荀彧的推薦下，郭嘉、司馬懿等才智之士紛紛來投，僅幾年之間，曹操得士之多遠遠超過孫權和劉備。曹操採納荀彧的這一決策，不僅掌握了政治上的主動權，且取得了士族的廣泛支持，這就為他統一北方提供了有利的條件。
04堅守官渡以待變
官渡決戰，是袁、曹誰勝誰敗的生死關頭。曹操守官渡，自8月起至9月終，軍力漸乏，糧草不繼，意欲棄官渡退回許昌，遲疑不決，乃作書遣人赴許昌問荀彧。彧以書報之，略說：“愚以袁紹悉眾聚於官渡，欲與明公決勝負，公以至弱當至強，若不能制，必為所乘，是天下之大機。紹軍雖眾，而不能用，以公之神武明哲，何向而不濟！今軍實雖少，未若楚、漢在滎陽、成皋間也。公今畫地而守，扼其喉而使不能進，情見勢竭，必將有變。此用奇之時，斷不可失。”曹操得書大喜，令將士效力死守。
果然，“情見勢竭，必將有變。”由於袁紹內部分裂，許攸來投，授以燒敵糧之策，曹操乃親率精兵往烏巢劫糧，使袁紹軍心大亂，於是乘機出擊，大敗袁軍。如果曹操不聽荀或的決策，棄官渡退回許昌，袁紹乘虛追擊，曹操必敗。對此，後來曹操也承認。他上的表說：“向使臣退於官渡，紹必鼓行而前，有傾覆之形，無克捷之勢。”（見《三國志》裴松之注《彧別傳》）
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