序言：
在中国封建社会里，丫环在主人家里的地位是最低的，召之即来挥之即去，她们的命运大多数都是悲惨的。但也有一些丫环最后鲤鱼跃龙门成为大户人家的主人之一，不过这样的丫环多半就是古代的通房丫环，有点地位却无丝毫名分。
古代的大户人家，特别是士族家庭，其婚姻制度通常实行一妻多妾制。不过，在妻妾之外，还会存在一种比较特殊的伴侣，即通房丫环。
所谓的通房丫环，就是可以贴身伺候男女主人的女仆。在男女主人行房之时，通房丫环是可以听命主人的招呼，一起加入的。有时候，女主人身体不适，通房丫环也是可以代替女主服侍男主人的。
而且，在古代的一些朝代，对于庶民妻妾的数量，有明确的限制，甚至严厉的时候，庶人只能是一夫一妻。古人讲究百善孝为先，无后乃大。所以，当已娶的妻妾没有生育儿子时，他们为了延续香火，最便捷的方法便是收通房丫环。
因此，古代通房丫环的现象是很常见的，哪怕不是特别富有的家庭，只要条件允许，都是有可能收通房丫环的。这也就导致在古代大户人家的少爷卧室旁，几乎都会有一间小隔房与主人房相通相连。而这间小隔房少爷的妻子一般是不会进去的，因为这是古代通房丫头的专用房间。
那么，为什么少夫人不会进这个隔房呢？
古代等级制度深严，各种礼法制约着主人和低层人的正常交流。古代丫环们是在封建社会最为低等级的职业，作为大户人家的正妻是非常看不起通房丫环的，除非这个通房丫环是很小姐陪嫁过来的，否则将会被少夫人处处刁难。
作为最低等人的住所，少夫人会认为那里很脏，身份尊贵的她是不可能进去如此肮脏的地方，这就是作为正妻不愿去主人房旁边的小隔房最主要的原因。
大户人家的家规，不能让妻子进入小隔房，是因为怕妻子进入小隔房会和通房丫环们起冲突，造成不必要的麻烦，所以才会规定妻子不能进入小隔房。
那么通房丫环是怎么被选出来的？
古代的穷苦人家，为了生计会把年幼的女儿卖给大户人家作为丫环使用，而这些女孩到大户人家后，会因为工作的不同而被分为贴身丫环和普通丫环，普通丫环自然只能做点粗重的苦活，而贴身丫环就是用于服侍特定的主人，自然也包括服侍少爷的。当少爷长大娶妻后，服侍少爷的丫环会因为知道少爷的生活习性，而升级成为少爷的通房丫环。
当男女主人休息时，通房丫头要随时待命，接受少爷的召唤，送些“男女之欢”的必备品和生活用品，必要时通房丫头也会去满足少爷的生理需要。间接来说，在古代大户人家，通房丫环的身份是仅次于妾的，如果少爷哪天高兴了，说不定就会给她个名分，让她成为自己的妾，但这样的可能性非常渺小。
需要强调的是，古代通房丫环是个非常吃亏的一个群体，因为她们最主要的任务就是侍候好少爷和夫人。对于少爷来说，这是个享受过程，对于少夫人来说就另当别论了。遇到通情达理的、对丈夫言听计从的夫人还好，通房丫环会过得很舒心；倘若遇到善妒、小心眼的夫人，通房丫环的命运也就多舛了，遭虐待是小事，处处针对不得安宁才是最揪心的，就比如隔房被设置的无法居住。
举个通房丫环例子，我们所熟悉的《红楼梦》小说中，平儿就是典型的通房丫环，她本来是王熙凤的贴身丫环，当王熙凤嫁到贾家嫁给贾琏的时候，平儿作为陪嫁丫鬟也嫁了过来。那么在她嫁过来之后，她的身份实际上就成了王熙凤和贾琏的通房丫环，那么当王熙凤和贾琏一起睡觉的时候，平儿就得随时准备伺候他们。
另外，服侍贾宝玉的袭人算是宝玉的大丫环，实际上她也是贾宝玉的贴身丫环和通房丫环，因为她睡觉的地方和贾宝玉基本上也是一个房间直通的，这正是为了方便随时起床伺候贾宝玉。
瀚海说：
通房丫环能够得到主人的宠爱，并给予名分，让其成为主人的小妾，成为大户人家的主人之一，是万幸中的万幸。但大多数的通房丫头命运是悲惨的，终其一生都没有出头之日，这就是在封建社会通房丫环的悲哀之处，也是众多社会底层的真实写照。
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