《資治通鑑》周安王 姬驕 二十一年庚子，公元前三八一年楚悼王薨，貴戚大臣作亂，攻吳起，起走之王屍而伏之。擊起之徒因射刺起，並中王屍。既葬，肅王即位。使令尹盡誅為亂者，坐起夷宗者七十餘家。
譯文：公元381年楚悼王死，權貴作亂，在靈堂追殺吳起，吳起以王屍為護身符（楚律：傷害王屍株連三族），追殺者照殺不誤，連帶楚悼王的屍體一起破壞了。下葬後，肅王繼位，命令令尹徹查吳起案，有70多家貴族被株連三族。
解析：吳起從魏國離開後來到了楚國，受到了楚悼王的重用，悼王任命吳起為令尹，實行變法，吳起因此而得罪了楚國的權貴階層。
歷來變法，沒有不得罪人的，得罪的還是最有權勢的權貴階層。吳起、商鞅、申不害、王安石、張居正等等變法大臣，沒有一個有好下場。為什麼要變法？因為不變法國家運行不下去了。蔣介石說過：反腐亡黨，不反腐亡國。就是這個意思。一個國家發展到一定程度，利益分配越來越不合理，土地兼併，階層固化，民不聊生，毫無動員力和凝聚力，好比明末，如果不從內部改良，必定會從外部被擊破，要麼是更有活力的外族，要麼就是農民起義。
看看吳起變法都有些什麼內容，讓貴族們去如此瘋狂。
1.削減大貴族的特權。
頒佈“減爵祿之令”，減就是減少和減免，爵即爵位，祿即俸祿，也就是當官的薪水。顯然這是針對大臣和封君的，也就是降低他們的爵位，縮小他們的領地，減少他們的屬民。又根據不同對象，有“損”、“收”、“平”等不同的具體作法。如將各級政府和各個部門中那些霸著位子不做事的人裁汰下來，也即史書所載“罷無能、廢無用、損不急之官”。收即收回來，也即史書所載的“使封君子孫三世而收其爵祿”。也就是封君的封號和他的領地，只有他本人一代、兒子一代和孫子一代有效，到第四代國家就要收回去，再不能像過去一樣，世世代代享受下去。“平”是針對尚在位的高官，即史書所載的：“平其制祿”，也即限制其收入，對其賞賜也做出了明確的規定，限制其權益不能過大，自然更不能無功受祿和讓其巧取豪奪。
2.整頓吏治
吳起從精簡機構，裁汰冗員入手，削去了許多不必要的官職，接著打擊不正之風，“塞私門之請，一楚國之俗”，即堵塞和杜絕私下裡的請求（行賄受賄），改變楚國的不良習俗；禁止結黨營私，勉勵百官奉公守法；反對為了一已的私利而損害國家利益，制止奸佞之輩用讒言掩蓋忠臣的忠心；提倡和鼓勵為了“行義”而不顧犧牲個人的名利。同時，還提拔和起用一些有才有識之士，這樣就大大提高了國家機關的行政辦事效能。
3.開發荒地
積極開發邊遠地區。吳起把那些收回了爵祿的貴族“往實廣虛之地”，也就是把他們遷到地廣人稀的地區，特別是楚國的南方。這樣不僅新開墾出許多耕地，增加了楚國的糧食，這些貴族他們失去了俸祿，有的就從寄生蟲變成了自食力的勞動者；而且，他們原來佔有的土地，收歸國（王）有，又可出租給無地、少地的農民。這樣，不僅增加了國家收入，也緩和了階級矛盾。
算了，太長了，擔心讀者沒有耐心看下去，不說變法了，光是這三條，貴族就已經在心裡殺吳起千萬遍了。但是因為有楚悼王罩著，權貴們也是敢怒不敢言，現在好了，楚悼王死了，靠山倒了，權貴們立刻就在葬禮上拿吳起開刀。
楚國主要有屈、景、昭三家大貴族，他們都有很大的勢力，掌握著一些要職，他們欺壓老百姓有辦法，但在治理國家，抵禦外侮方面卻沒有辦法，他們依仗權勢，連悼王有時也要讓他們三分。比如說歷史記載有名字的：屈原、景翠就是三大家族的人。
他們已經等不及了，雖然不是沒有考慮過在靈堂動手會傷害王屍，但他們素來驕橫，楚悼王死了，新王未立，傷害王屍是死罪，大家都知道，可他們抱著法不責眾的心態，毫不猶豫的幹下了滅族之罪。吳起故意跑到楚悼王的屍體上一是為了保命，認為他們可能不敢傷害屍體，二是為了報復，如果萬一他們殺紅了眼，到時候死了也能拉貴族們墊背。
殺了吳起之後，朝堂並沒有什麼異樣，葬禮照常進行，熊臧照常繼位，是為楚肅王。
熊臧繼位的第一件事，就是任命新的令尹，令尹是楚國的最高軍政長官（原來的令尹是吳起），熊臧掌握軍權以後便開始對權貴集團進行清洗報復了，立刻命令令尹徹查吳起案，以傷害王屍的罪名把70多家貴族滅三族。
滅三族是什麼概念？滅三族的範圍其實比滅九族要大的多。滅三族是指父族母族妻族，基本上沾親帶故的都得殺光了。這一次政治清洗，最少殺了上萬貴族。其中有多少是在軍隊，有多少是在地方，又有多少是在中央。殺這麼多人必須要動用大量軍隊才行。
楚肅王藉機如此大開殺戒，朝堂為之一空，主要是為了收回這些貴族的權力和侵佔的土地，霸佔的官職。只有把權力和財富收回來了，才能給楚國這個往下滑的國家注入活力，才能用收回來的資源繼續籠絡忠於自己的文臣武將，這就是一次殘酷的權力洗牌。
（2020年2月9日）
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