如果新冠病毒持續存留，人們的抗擊方式將發生怎樣的變化？

目前，中國正面臨著冠狀病毒的流行：這種疾病在短時間內迅速傳播，影響了一大批人。如果這種流行病繼續在其他國家大肆傳播，那麼它可能會成為一種流行病。如果幹預措施仍不能阻止病毒的傳播，它可能會從流行病轉變為地方病。對於什麼才是地方病沒有一個統一的定義。對於流行病學家來說，地方病是指具有地區性發病特點的一類疾病，這種疾病在人類人群中持續不斷地發生。“對於大多數人來說，流行病與地方病之間的區別在於流行病的風險未知。人們害怕染上這種新型冠狀病毒，因為他們不知道該怎麼辦。”他表示。“定義實際上是基於個人和政府如何看待風險。”

以流行性感冒為例，從技術上講，每年都會引起流行病爆發，但並不會像我們在冠狀病毒中那樣引發相同類型的公共衛生動員。Medley指出，每次我們出現新的流行病時，人們都會將其與流感進行比較，並說流感正在感染並殺死更多的人。

“我們不會在每年看到這種政府應對流感的措施。美國不會說，流感將從越南傳入，所以讓我們停止從越南出發的所有航班。”他表示。但這是因為公共衛生官員和政府知道流感的風險。他們可以預測其模式並集中精力通過教育和疫苗減輕其影響。

喬治城大學微生物學和免疫學系助理研究員Erin Sorrel表示，人們對容易理解且可預測的事物感到更加自在。“人們可以承受季節性流感的風險。我們正在比較一些新事物和未得到很好理解的風險承受能力，以及我們年復一年地看到的事物。”

公共衛生專家仍然不知道新的冠狀病毒有多危險，由於這種不確定性，他們的反應有所提高。此外，由於該病毒是新病毒，因此仍有機會阻止其在人群中傳播。此前爆發的SARS就是這種情況。總的來說，地方病比SARS等流行病引起的疾病和死亡更多。但是它們很難停止。Sorrell表示：“我們對新型疾病做出如此積極反應的原因是，我們有機會控制傳播到疫情的源頭，並防止疫情擴大。”

世界衛生組織（WHO）的專家表示，現在停止新的冠狀病毒的傳播還為時不晚。不過，其他傳染病專家對此不太確定。多倫多的傳染病專家Allison McGeer告訴《新聞報》：“我們瞭解得越多，就越認為這不可能通過公共衛生措施控制傳播。”

美國疾病預防控制中心（CDC）正在為該病毒在全球和美國的更廣泛傳播做準備。 CDC下屬機構美國免疫與呼吸道疾病中心的 Nancy Messonnier表示：“我們相信，現在美國有一個機會窗口，以防這種情況在中國境外的擴散更大，以及在美國的擴散更大。”

Sorrell認為我們將在未來幾周內知道是否可以遏制這種新的冠狀病毒。如果看起來像這樣，那麼世界各地的公共衛生工作可能會減慢他們對新病例的積極搜索，並集中精力於治療和減輕病毒影響的工作上，類似於他們如何管理流感。她表示：“這些努力正在進行中，但是將會加大。” 將有更多關於抗病毒藥的研究來治療被該病毒感染的人，並繼續投資開發疫苗。“我們不是從頭開始。”

如果不能有效地遏制新型冠狀病毒，則可以將其添加到普通人群經常接觸的疾病清單中。已經有少數冠狀病毒在傳播，引起輕度感冒和呼吸道症狀。“這可能會加入該小組，”Medley說道。它還可能會變成季節性播種的東西，例如流感，在幾個月內廣泛傳播，然後逐漸消退。

Sorrell表示，以前從未發生過從新出現的病毒到持續威脅的過渡，最近一次是在HIV中，這是冠狀病毒可能發生的情況的最接近的例子。她表示：“這開始是一種動物病毒傳播到人身上的爆發。這有能力導致地方、區域乃至全球爆發，從而導致大流行。這導致人們對有關感染控制和傳播途徑的研究進行了投資。我們能夠控制爆發，但它成為能夠在人群中維持生命的病原體。”

在理想情況下，遏制公共衛生的努力將足以阻止病毒的傳播。但是，如果不是這樣，正在進行的研究工作很可能會推動適應新常態。“如果這成為人口中持續存在的病原體，我們就會更好地理解它，因為它已經存在了，”Sorrell說道。“流行病變得越來越耐受。”