F22的服役标志着美国空军已经进入了五代的时代。而随着F35、歼-20和苏57相继服役，证明五代战机已经趋于成熟，分批装备了各国军队。从2005年开始就装备五代机的美国，自然早已开始了第六代战机的研发，毕竟就连没研制出来五代机的德法英，都给出了六代机模型。而近日美国一位专家表示，第六代战机的技术已经成熟，这可能意味着包括歼-20、苏57在内的五代机，可能要落后于时代。
美国第六代战斗机项目的名字非常霸气，是“下一代空中霸主”（NGAD）。基于此，美军率先提出了六代机的三个标准：无人/有人战斗机、隐身性能进一步提升和人工智能技术的成熟应用。此外，还要能够集成高超音速导弹、激光武器系统等先进武器，进一步增强的电子战能力和更先进的机身传感器。事实上，无人机与有人机的搭配作战，早在五代战斗机就已经得到验证，即美空军先前提到的“忠诚僚机”计划。按照这个计划，一架有人战斗机就可以组成打击编队，并通过人工智能技术增强打击效率，大大降低六代机的作战风险。
第二点是人工智能。随着人工智能技术的发展，未来六代战斗机将进一步实现人工智能辅助，具体表现为与机载火控、发动机和武器系统的互联，利用计算机强大的处理能力，在最短时间之内为飞行员的决策提供最优建议，最大限度地降低飞行员的工作强度。此外，它还可能具有一定的逻辑思维能力，以便在飞行员失去意识等极端情况之下做出正确的选择以及自主返回。
对于六代机来说，最重要的还是隐形性能。根据美国第六代战斗机的方案，它在吸收材料方面有了很大的突破，可以在多波段实现优异的隐身能力。此外，第六代飞机更注重红外隐身，除了发动机强大的热源之外，由于飞机速度的不断提高，第六代飞机还需要重点解决机体与空气间摩擦产生的热源问题。目前，美军尚未透露将使用哪些技术。
那么，美国提出所谓的六代机“成熟方案”，真就意味着歼20乃至我国空军落伍了吗？这可以说是无稽之谈。首先，美国所谓的“成熟方案”，和其他国家提出的方案基本上类似，且都处于模型乃至PPT阶段，这种“战略恐吓”，是美国的惯用伎俩之一，它想以此彰显自己强大的实力。在F35问题尚且不断的情况下，想把所谓的六代机变为现实，根本不可能，业界很多专家认为，六代机的出现不会早于2030年，最大可能是在2045年前后；
其次，美国有六代机的方案，难道中国就没有吗？装备一代、研制一代、预研一代，是我国国防工业贯彻至今的原则。媒体曾经报道，中国不仅是世界上唯一一个同时研制两款五代机的国家，在六代机研制方面，也有积极的计划，且官方也透露过一些消息，比如沈飞集团就曾在文章中指出，我国已经启动对六代机自动化设计平台的研究工作。
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