掌管五百至一千名女子的秩序，極不容易，若想在這些競爭者中出人頭地，難度更高。
大奧女官的職務，大約有二十種以上，而且分為將軍專屬及御臺所專屬兩種。一般說來，將軍專屬的女官，地位比御臺所專屬的女官高。以下是大奧主要女官的職務。
上臈
地位最高，身份最尊貴，通常以御臺所陪嫁侍女的身份進大奧，因而只限京都公卿家女兒。由於沒有年齡限制，依據御臺所的年齡，有時是還未完成成人禮的少女。主要工作是輔助御臺所進行社交和所有文化儀式，算是御臺所的顧問，但沒有實權。
“上臈”有時可以兼任地位居其次的“御年寄”，掌握實權管理大奧。倘若御臺所遭遇不測，也要替代御臺所下令。因是朝臣家出身，精通宮中儀式，通曉茶道、歌道、花道、香道等。人員約三名。
御年寄
“御年寄”是真正握有實權的總管，她們不用陪在御臺所身邊，通常在辦公室下達指令，地位相當於幕府最高官職“老中” [1] ，甚至能左右幕臣的人事調動。不但掌管御臺所的用餐及所有大奧文件，還可以代御臺所出城參拜寺院。根據資料，她們工作時幾乎都坐在菸草盆前，除非有要事，否則不走動。
德川將軍家直系的御三家、御三卿進城謁見將軍時，她們不但不須將額頭貼在榻榻米叩拜，與對方交談時，態度用詞也不用畢恭畢敬，可以平起平坐。御臺所專屬御年寄代表御臺所權威，沒有實力的人絕對無法爬至這個職位。人員七名。
大奧女官在吹上御苑。楊洲周延畫
換句話說，“御年寄”才是真正的“御局樣”，例如創設大奧的春日局，稱呼就有個“局”字，既是第三代將軍奶孃，也是將軍專屬“御年寄”。春日局正是大奧第一代“御年寄”。
只是，一般女子若想爬到此地位，恐怕比登天還難。後臺通常是受將軍寵愛的側室，要不然只能和幕臣權力者“老中”勾結。
御客會釋
將軍進大奧時，以及與德川家有血緣關係的大名家女眷來訪時，都由“御客會釋”負責接待。由於必須精通大奧內部狀況，往往讓退休後的“御年寄”擔任。這職位並非機動部隊，在每年定例的活動儀式中，具有相當大的權力。人員五名。
中年寄
平日負責輔佐“御年寄”，“御年寄”因病臥床時，由“中年寄”擔任代理人。另一方面，“中年寄”也負責御臺所的用餐菜單及飯前試毒等檢查事項。能爬到這地位，已經相當於“御年寄”候補，只要不犯大錯，應該可以升任為“御年寄”。人員兩名。
御中臈
跟著“上臈”隨侍御臺所。
將軍專屬“御中臈”大多會成為將軍侍妾，但是，倘若將軍看中御臺所的“御中臈”，則必須通過將軍專屬“御年寄”，私下告知御臺所專屬“御年寄”，獲得御臺所同意後，再將御臺所的“御中臈”調職為將軍專屬“御中臈”。
簡單說來就是，即便你是一國之主的將軍身份，若沒有取得大老婆同意，也不能亂來。我想，身份愈高的人愈不能像野生蒲公英那般到處撒種。雖然我很喜歡蒲公英。
話說回來，即便是將軍專屬“御中臈”，也不一定都能讓將軍看上眼。然而，整個大奧中，只有“御中臈”最有可能成為將軍嗣子的生母，因而戰況最激烈，為了爭奪“御中臈”職位，大奧經常發生派系鬥爭。
另一方面，也有拒絕將軍求愛的例子。據說，無論“御年寄”如何威脅利誘，對方也寧死不從。結果，“御年寄”只能解僱對方。
到底是哪一代將軍遭到拒絕呢？
該女子寧死不從，就算孃家父親失去俸祿也不從，這女子的性格有夠堅毅，又有自主性。當然這種敏感八卦不會留在正經史料中，只有野史作家才敢拿來當做賺稿費的材料，可惜野史也沒有透露到底是哪一代將軍失戀了。
御小姓
在御臺所身邊負責伺候香菸或洗手等瑣事，十三四歲的少女最多。通常挑選高級旗本家的女兒，七歲左右便進大奧學習，十三歲舉行成人禮，十六七歲時升為“御中臈”。人員兩名。
“旗本”原為德川軍的直屬家臣團，在戰國時代是守在軍旗下的德川家康貼身侍衛，到了江戶時代則為將軍的直屬家臣，負責護衛工作或擔任文官。旗本家有資格謁見將軍，高級旗本家出身的女兒，從小就有機會和將軍或御臺所見面，知曉城中禮儀。
上述那名寧死不從的女子，應該正是從“御小姓”升任的。可能從小就在大奧看多了派系鬥爭，以及一夜過後即受冷遇的側室例子，所以乾脆拒絕。遭解僱出城後反倒可以嫁人，重新構築自己的人生。
御坊主
日文的“坊主”是和尚、僧侶、禿頭之意。
“御坊主”是將軍身邊的雜役，負責將軍與御臺所之間的聯絡事項。御臺所不能隨意指使“御坊主”做任何事。由於擔任聯絡角色，在大奧中是唯一可以自由出入將軍官邸“中奧”以及幕府執政所“表”的女性。例如將軍進入大奧後，忘了帶某樣東西，便會命“御坊主”前往“中奧”取來。
年齡約五十歲左右，剃髮，穿裝，稱呼多為“長壽”或“圓喜”等。人員約四名。
表使
“表使”是大奧的實際業務負責人，例如採購管理大奧諸多所需物品等，可以陪同“御年寄”、“御中臈”出城參拜神社寺院，並負責與“御広敷役人”交涉等。“御広敷役人”是男性，負責大奧御膳部的出納和庶務。
“表使”算是大奧外交官，挑選的都是才多智廣的女子。人員七名。
大奧女官在庭園散步。楊洲周延畫
負責採購的話，或許正是大奧中最可以獲利的職位。畢竟幾乎所有江戶商人都想和大奧做生意，賄賂例子多不勝數。
御右筆
擔任管理及記錄文書的工作，包括私人日記、大奧內的通知文件、大奧對外部的聯絡文件等。等級與“中年寄”差不多，可以隨行出城參拜神社寺院。尤其當必須贈送禮品給大名家時，“御年寄”一定會和“御右筆”仔細商討後再下決定。人員五名，身邊有助手。另有兩名總管身份的“御右筆頭”。
御次
“御次”擔任佛堂、御膳部的日常業務，管理御道具等。逢慶典或臨時舉辦的音樂舞蹈活動時，有時還得上臺表演，因而必須具有遊藝本領。
在大奧算是露面機會最多的職位，比較容易吸引將軍視線，不少人正因為如此而升為“御中臈”，進而成為側室。人員七名，另有兩名總管地位的“御次頭”。
[1] 老中：江戶幕府的官職名，相當於“管領”，在設置“大老”之前，是幕府的最高官職。
選自書籍《大奧日本》，作者是茂呂美耶。
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