司馬懿是歷史上最為人熟悉的謀士之一，在三國時期，司馬懿的謀略是不輸諸葛亮的。要知道，諸葛亮多次北伐，都是司馬懿在進行抵擋，更為重要的是，司馬懿負責抵擋的時候，諸葛亮連曹魏的長城都沒有碰到，在這種情況下，足以說明司馬懿的能力過人。
不可否認的是，司馬懿在曹操、曹丕和曹叡時期，表現的都是非常不錯的，但是到了曹叡駕崩後，問題就出現了。此時的司馬懿已經開始野心膨脹，更為重要的一點是，司馬懿已經沒有人能夠震懾住他。也就是說，司馬懿成為了權臣。
在三國曹魏的後期，司馬懿的實力已經是大大增強了。此時的司馬懿勢力龐大，即使是司馬懿的兒子，也已經成為了曹魏朝中的頂樑柱之一，這無疑是讓司馬家族的勢力不斷擴大，也給司馬家族後來篡位奠定了基礎。當然，這都是後話了。
三國後期，最為主要的代表事件就是高平陵之變，正是因為高平陵之變的出現，讓曹魏的掌權人成為了傀儡。也就是說，高平陵之變後，司馬懿成為了曹魏真正的掌權人。這讓司馬家族的勢力再一次擴大。那麼問題來了，司馬懿發動高平陵之變的時候，曹操曾經的老部下在幹什麼？
換個角度說，為何司馬懿能夠順利的發動高平陵之變，反而曹魏的老部下無動於衷？司馬懿是曹魏的元老，曹丕時期就是託孤大臣，到了曹芳時期已經是四朝老臣。從這樣的背景來說，司馬懿的能力肯定是毋庸置疑的，但是能夠四朝不倒，更是司馬懿積累人脈的過程。
魏明帝曹叡去世時任命了兩個顧命大臣，分別是宗室曹爽和士族代表司馬懿。只不過這個曹爽根本不是司馬懿的對手，在這樣的情況下，司馬懿才能夠發動高平陵之變。可問題是，在發動高平陵之變前，司馬懿已經離開曹魏政治中心十年之久。
那麼問題又來了，遠離政治中心十年之久的司馬懿突然發動高平陵之變的底氣從何而來呢？曹爽“正始改制”確實損害到了一些士族利益，這就是以蔣濟、高柔為代表的曹魏元老重臣。怪只能怪曹丕、曹叡都太短命了，給曹爽遺留了太多的“三朝元老”。
一朝天子一朝臣的道理相信不用我多說，曹爽想用符合自己心意的人，這並不是什麼錯，但是他錯誤估計了曹丕、曹叡遺留下的老臣們的影響力和實際的政治能量。對於這些三朝元老來說，不管曹爽是不是重用他們，只要曹爽邊緣化他們，就足以讓這些人反對曹爽了。
高平陵之變裡三位主要元老重臣籍貫分析，司馬懿、高柔都是汝潁士族代表，而蔣濟則出身譙沛士族。從這一點來說，高平陵之變根本不是士族與曹魏皇族的鬥爭，只是年輕宗室權臣和不願意退出政治舞臺的元老重臣之間的鬥爭。
高平陵之變桓範出城之後，司馬懿很驚慌，認為曹爽的智囊出城，事情可能會有變化。此時一個人出現了，就是蔣濟站出來寬司馬懿的心，史書記載了懿謂蔣濟曰：“智囊往矣！”濟曰“範則智矣；然駑馬戀棧豆，爽必不能用也。”
曹爽作為曹叡留下的輔政大臣之一，損害了這些三朝元老的利益，這讓曹爽無疑是被孤立了。更為重要的是，在曹操時期得到重用的“諸夏侯曹”和寒門將領大部分在司馬懿發動政變時早已去世了。這一點無疑更是司馬懿能夠發動高平陵之變的重要原因。
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