森林小草
按照周禮的祭祀原則，最初的時候宗廟中只能有一個祖。“祖”所代表的是宗廟祭祀的發端，一個世系的傳承，而“宗”作為天子七廟中的另外六廟的位置，不是所有的皇帝都有這個廟號，非有功者不能廟號以“宗”。
是故，一般開國皇帝為太祖或高祖，代表著世系的開端，努爾哈赤作為愛新覺羅家族政權的建立者，當然是理所當然的太祖，他的情況跟元太祖鐵木真相似。
而如果中途發生了世系的轉移，那就會出現世祖這個廟號，比如東漢世祖光武帝劉秀，宋孝武帝、北齊武成帝、陳文帝。而這幾個皇帝中，光武帝比較特殊，他屬於世系轉移，但又和魏世祖曹丕，晉世祖司馬炎一樣是開國之君。
曹丕和司馬炎的開國，屬於享受了老爹的政治遺產，開國不怎麼艱難，所以只敢上個廟號世祖。
而另外一種世祖，屬於新時代的開創者或者王朝承上啟下的人物的特定廟號，作為大清入主中原的第一位皇帝，福臨享受了跟北魏太武帝（拓跋燾），南齊武帝、忽必烈一樣的殊榮，他們不是王朝的建立者，但卻開創了新的時代。
皇太極作為夾在努爾哈赤和福臨之間的存在，雖然對清朝的統一中原奠定了基礎，但是，他在位期間，清朝依然沒能入關，而他又不屬於世系轉移，或旁支繼位，或如曹丕，司馬懿那樣拼爹，所以只能是太宗。可不要小瞧太宗這個廟號，歷史上大一統時期的太宗含金量可是相當高的。西漢太宗漢文帝，唐太宗李世民、遼太宗耶律德光、宋太宗趙光義、金太宗完顏吳乞買，這些人大多都是對王朝起到相當關鍵作用的皇帝。如果皇太極多活個8年或者10年，世祖的廟號也就輪不到福臨了。
至於聖祖康熙，這個爭議可就太大了。在玄燁之前，中國歷史上只存在兩個聖祖，一個是唐朝為了認老子李耳為祖宗，追封的聖祖廟號，另外一個聖祖情況也差不多，是北宋建立以後，給神仙中人物趙公明追封的。
由此可見，聖祖這個廟號，更像是皇室為了在文化上給自己貼金，從歷史人物中找個同姓的追封。它文化上的含義要遠遠大於政治寓意。
然而到了玄燁這裡意味就變了，“聖”這個字從比較玄妙，轉變成了“仁君”的終極形容詞。當然這個“聖祖”的廟號，不是玄燁自己給自己上的，而是雍正給上的，雍正這麼做或許跟明世宗朱厚熜給朱棣尊為“成祖”的意義差不多，都是一種政治需求。
雍正即位的時候，質疑聲很多，朝廷的問題也很多，他本人在康熙朝又是個人際關係不好的，給老爹上個“聖祖”的廟號，這有助於增強自己的權威。畢竟我都不要臉給老爹上這樣的廟號了，怎麼說我這個帝位傳承也是“聖君”大治的一大體現吧，你們質疑我，反對我，是沒有道理的，我可是“聖君”選定的合法繼承人呢。
說道這裡，其實廟號有時候還是看後世皇帝政治需求，特別是廟號在取代越來越長的諡號作為蓋棺定論的存在之後，對前朝皇帝的廟號，更加具有十分現實的政治意義。
以上個人見解，閱讀如有不適之處，希望立即停止，勿要作妖評論。
江畔初見月
一般來說，一國的開國皇帝稱為“祖”，開國皇帝稱為“祖”，是根據《孔子家語》中“祖有功而宗有德”的標準來確定的，一般開國皇帝建立政權有功就被稱為“祖”。可清朝有點奇葩了，居然出了三位稱“祖”的皇帝，他們分別是努爾哈赤、福臨、玄燁，那為什麼清朝的功勳皇帝皇太極為何不被稱為“祖”？
皇太極，是努爾哈赤的接班人，他在位十七年間，定都瀋陽，建立了清朝，並且他積極與明朝作戰，為下階段清王朝迅速擴展入主中原，打下了堅實的基礎。可皇太極的位置有點尷尬，他處於不上不下的位置，他的父親努爾哈赤是基業的開創者，為此後的接班人打下基礎，努爾哈赤理應被稱為“祖”，皇太極的兒子福臨入關中原，開創了清王朝歷史上的新的紀元，是滿清在中原的第一帝，按照這理論，順治也應該被稱為“祖”。康熙被稱為“清聖宗”也是理所應當，因為康熙“經文緯武，寰宇一統，雖曰守成，實同開創焉”，在康熙手裡，清朝是一個穩定而又開拓的時代，所以康熙才能被稱為“聖祖”。但康熙這個稱號與別的皇帝相比，有點名不符其實，畢竟他的功勞只是守成與統一天下，算不上什麼開天闢地的大事。
個人覺得皇太極比康熙大帝有功，畢竟沒有皇太極與明朝的鬥爭，清朝也沒有機會入主中原，皇太極建立了清朝，並且完善了政權，與明朝形成了對抗局勢。
歷史百家爭鳴團隊成員：小木
歷史百家爭鳴
怒爾哈赤，福臨，玄燁都稱祖，為什麼皇太極卻被稱為太宗？
我覺得不能按照古代沿用的舊制來評價明清二代的皇帝廟號。
漢代僅劉邦稱為高祖，還好理解，因為只有他才是開國皇帝。晉代司馬炎是承繼其父職位和爵位，是纂位，稱為祖也是呵呵了。唐代只有李淵稱為高祖，李世民“千古一帝”也是毛用，只能稱為太宗。宋代也才趙匡胤稱為太祖，趙光義就是太宗了。
不按歸制，一個朝代只有一個皇帝稱為祖就是被明代開始打破了。朱雲璋被稱為太祖毫無問題，他是開國皇帝。但是朱棣被他那個胖兒子封為成祖，簡直就是胡鬧，他奪了侄兒帝位，是名不正言不順，封個宗都已經得位不正，稱為“成祖”後世能無譏言？
清代如果只封一個祖，那就只有怒爾哈赤。皇太極因“未進中原，儲位未定”被封太宗廟號，恰如其分。但是他擊破松錦防線，把明清爭端推到山海關，功不可破，所以稱他為“太宗”評價很準確。
但是福臨稱“世祖”，爭議相當大。進中原統一天下都是多爾袞主持的，而且多爾袞死後還把他貶得一錢不值，多爾袞才是真兒八經的“世祖”。福臨掌權後，最多在融合滿清文化上出力不小，但這是宗，不是祖。
玄燁被雍正尊為“聖祖”，也是為了鞏固自己的統治。平定“三藩”僅是削藩，平定臺灣也是份內之舉。他的開疆拓土，開創盛世比不上李世民，但李世民也只是宗。
南雷霆峰
個人粗知淺見，還請不要見笑。
皇太極是大清的開國皇帝，這原本也無可厚非，畢竟是人家在位的時候改國號為大清的嘛。但皇太極的處境又比較尷尬，為什麼呢，因為他在入主中原的前一年，1643年，突然暴死，而入主中原的事兒交給了他的兒子順治。對於女真人來說，入主中原是個脫胎換骨的里程碑式事件，所以，清朝把自己的歷史不自覺就劃分成了兩個階段，一個是入主中原之前，一個是入主中原之後。尷尬的是，皇太極正好處於入主中原之前，而在此之前，努爾哈赤毫無疑問更配得上“祖”的牌位，皇太極只能稱“宗”。入主中原之後，順治短暫執政，統一天下的重擔由康熙實際上完成，而這個階段正好是清朝歷史的第二個階段，因為政權不再是地方割據，而是天下一統的政權，於是，具有開創之功的康熙當之無愧被稱為“聖祖”，由於順治的帝位也是入主中原時期，也就是第二個階段，為了尊重自己的父親，康熙當然稱順治為“祖”。就這樣，清朝早期就出現了“三祖一宗”的奇觀，其實，也不是清朝開創這個先河，蒙古人入主中原也是有這種現象的。
個人愚見，還請方家多多指教。
貓叔說歷史
這也是沒有辦法的事情，好不容易打開局面卻早死了幾年，讓福臨摘了果子。我大概也明白提問者的疑惑，皇太極對滿清入主中原居功至偉，雖然後金不是他開國（他只能算大清開國皇帝，但這個“開國”是有水分的，畢竟真正的奠基人是努爾哈赤，接手政權的時候也都是努爾哈赤的老家當），入主中原他也並非“第一帝”，但毫無疑問他在內部改革、中央集權、戰略制定、征服朝鮮等等方面都表現的的不錯，大局上，大明朝寧錦防線已經消弭，只剩山海關可以據守，與此同時，大明朝的有生力量也幾乎被消磨乾淨，洪承疇投降，精銳殆盡，大清入主中原已經成為必然，不過是時間早晚而已，所以說皇太極為入主中原奠定了堅實的基礎。
咱們先看看李成梁的五子李如梅對努爾哈赤的評價：
“此賊精兵七千，而帶甲者三千；
此賊七千，足當倭奴十萬。
厥父為俺爺所殺，其時眾不過三十，今則身自嘯聚者至於七千，雖以十人來犯境土，即報遼東而求救。西北雖有韃子，皆不如此賊，須勿忽。”
七千抵上十萬倭奴，這可能有些言之過甚了，但是努爾哈赤很能打倒是真的（至少在那個時期來說是這樣的，畢竟李成梁和李如松活著的時候他是不敢動的），並且他開國皇帝的身份，無論史家還是努爾哈赤的子孫們也都是承認的，所以就不要糾結什麼後金或者大清了，他是一個從小規模武裝力量（眾不過三十）成功轉型為統治大片領土和諸多部族的開國皇帝，即便開國10年後皇太極又改為大清，那也只是國號變動，根基等等都沒變，夯實基礎的是努爾哈赤，所以努爾哈赤的開國皇帝身份根本不會有什麼爭議。
大家對玄燁這個歷史人物已經非常熟悉了，順帶一筆-擒鰲拜、平三藩、臺灣，親征準噶爾，大敗沙俄侵略軍；發展經濟等等等等......文治武功都有相應描述，可我覺得具體原因還是從他兒子雍正嘴裡說出來比較好，畢竟稱祖是雍正這個孝順兒子一再堅持下才成功的：
“我皇考大行皇帝纘繼大統，舊典本應稱宗，但經雲：祖有功而宗有德。我皇考鴻猷駿烈，冠古轢今，拓宇開疆，極於無外，且六十餘年手定太平，德洋恩溥，萬國來王，論繼統則為守成，論勳業實為開創。朕意宜崇祖號，方符豐功。”
雍正這裡說的經雲----祖有功而宗有德。引自《孔子家語·廟制》看名字就知道，功能針對性很強。
我簡略的說下大概意思：康熙死後按舊制應該是稱宗，但祖制也說了--“稱祖是有功的人，而稱宗則是有品德的人”，所以雍正覺得康熙既有品德又有功績，屬於兼而有之的情況，所以雍正覺得康熙應該稱祖。
《清史稿·聖祖本記》-------“經文緯武，寰宇一統，雖曰守成，實同開創焉”。得，康熙就寫這麼多。
再說說飽受摧殘的小福臨，他的身份也很好理解，上文提過，他是入主中原的第一帝，所以，可以說世宗這個光環確實是順治撿了個便宜，也難怪多爾袞後期這麼跋扈，小福臨啥都沒幹，這命好的不要不要的。
有一點我說下，順治沒有那麼不濟，雖然被多爾袞欺壓的夠嗆，但順治的脾氣秉性卻沒有因此變得懦弱，在十四歲提前親政後所施展的種種手段，體現出了殺伐果斷（也可能是氣的o(∩_∩)o ），清理了多爾袞殘餘勢力後，最終大權在握。在漢臣方面、反抗力量的懷柔招撫、蒙藏等等方面的見識和建樹，咋說呢，可圈可點。說實話，即便他這個皇帝當得不行......世祖也是他的，沒辦法。
皇太極這個承上啟下的靈魂人物，我放到了最後，我個人覺得，雖然各有貢獻，但是從能力上說皇太極遠比努爾哈赤、順治、康熙都要強的多，文可安邦武可定國，毫無懸念。可是時運不濟，早死幾年，沒有看到自己運籌帷幄多年征戰的最後成果，清朝這些皇帝，無能出皇太極右者。
古今通史
我覺得這個問題沒什麼討論價值。
按照慣例，開國君主廟號一般都是太祖，第二個皇帝一般都是太宗。對於皇太極來說，他爹努爾哈齊是大清的奠基人、開拓者，所以努爾哈齊是太祖沒毛病，所以皇太極自然廟號就是太宗了。換句話說，這是潛規則。
但是到了順治就不一樣了，按照這個潛規則，順治的廟號應該是世宗才對。但是清朝也就在順治時候入關並站穩了腳跟，這個大成就很明顯尊為宗就不合適了，所以自然就成了祖，也就是清世祖。
到了康熙，這又有了問題，按照潛規則，康熙該輪到世宗這個廟號了，但是這又帶來了一個問題，那就是康熙名為守成實為開創，康乾盛世在他手裡打下了基礎。而且康熙朝也是武功赫赫，平三藩、收臺灣、北逐羅剎開拓黑龍江流域、三徵葛爾丹收服準噶爾，而且康熙休養生息，以仁德著名，不說今天，當時的國內外都對康熙有極高的評價，可以這麼說，康熙足夠千古一帝這個名號，這個聖祖仁皇帝自然是名至實歸。
全文完
北洋海軍炮手
努爾哈赤n稱祖沒毛病，順治有一半功勞是多爾袞的！康熙時代開拓疆土，奠定基礎！也可以算是祖，皇太極多活幾年也可以，可惜死太早
鋤禾騎
通古斯野人即無文化也沒有倫理，胡亂稱呼的。看看被稱為聖祖的康熙，再瞭解一下唐聖祖，宋聖祖是什麼人，就知道康熙配不配了。
木目矢口A
太祖 世祖 聖祖 清朝有三祖但是三祖也只能享國276年
逢夏而擒遇臘而執聽潮而圓見信而寂平生不求
太祖，世祖，聖祖，在來個高祖，笑話
