自從2015年以來，在汽油價格長期保持在低位的情況下，皮卡在美國的市場表現也一路走高。2014年時，美國新車銷量中皮卡的市場份額還只有12.7%，到2019年就已經超過了16%。
支撐皮卡高銷量的，當然不會只是商用用途。實際上，大部分美國皮卡買家選擇皮卡，是看中了皮卡的多功能性：方便購物時裝載大型商品，比如電器、傢俱、大型植物；可以拖曳或裝載戶外休閒所用的房車、船隻、越野摩托；同時還有更寬敞的乘坐空間——很多大型皮卡有6個座位，可以舒適的乘坐5人——正好是典型美國家庭的規模。當然皮卡的氣派外觀也是它受到歡迎的原因。而且越是F-150這樣的全尺寸皮卡，家用消費者的佔比反而越高——畢竟他們對成本更不敏感，也更注重行駛品質。
實際上，皮卡在美國的平價車型中已經是檔次最高的類別了。根據美國網站Autotrader於2018年發佈的報告，全尺寸皮卡在美國的平均成交價高達4.6萬美元，這不但遠遠超過了市場均值的3.5萬美元和中型SUV的3.8萬美元，甚至也超過了入門豪華轎車（如寶馬3系）和豪華SUV（如寶馬X3）的4.2萬美元和4.4萬美元。
對於美國中部大農村市場來說，皮卡越來越取代了豪華轎車和SUV的地位。
皮卡要往高檔去走，光靠簡單的加配置和各種“高級裝修”顯然是不夠的。要知道全尺寸皮卡的起價一般只有3萬美元左右，對於大部分消費者來說，為了高配+真皮座椅+加大座廂再多掏出2萬美元也就到頭了。要賣到5萬美元以上，真正得到豪華品牌式的超額利潤，必須能讓消費者感知到這輛車也能帶來一些“身份”層面的不同才行。
對於轎車和SUV市場，車企為這個“身份”打造了新的品牌和相伴隨的獨到特性，對於皮卡市場，這套似乎並不怎麼管用——凱迪拉克凱雷德EXT的失敗就是前車之鑑。
實踐的結果是，在皮卡市場，更好用的是“越野”這個標籤。
儘管美國有全世界最高的路面鋪裝率，也幾乎沒有地方讓你能夠開下路面——要麼是可能被人合法開槍打死的私人土地、要麼是禁止車輛駛入的國家保護地，但這並不妨礙美國的皮卡消費者仍然喜歡把自己想象成開著越野卡車征服廣袤土地的狂野牛仔。即使大部分越野皮卡從出廠到報廢真正“越野”的次數屈指可數，人們也享受那種“我可以”的感覺，讓他們為了這個“想象中的體驗”多掏2萬刀也容易得多。因此，我們也看到各大皮卡廠商紛紛推出專門的越野款皮卡，除了最出名的福特F-150 Raptor猛禽以外，豐田有Tundra TRD Pro，通用有Sierra AT4，甚至不太成功的日產Titan也有一個Pro-4X。克萊斯勒雖然也有Ram Rebel，但這個越野專門款的存在感卻幾乎是各家中最低的。
可是克萊斯勒手中明明有全美最知名的越野品牌——Jeep和它最知名的越野車型牧馬人。將這塊肥肉拱手讓給競爭對手，豈不是太可惜。
於是，便有了這款在2019年4月推出的全新車型——Jeep Gladiator角鬥士。這款車是Jeep第一款基於純種越野車的皮卡車型，也是目前全球唯一一款基於純種越野車的皮卡車型。
趁著這次去新奧爾良旅遊的機會，我也在P2P租車平臺上租到了這款車，進行了為期一天的試駕。
拿到這款車的第一印象，是覺得它的外觀有點奇怪。Gladiator的車頭部分與牧馬人的設計幾乎相同，相比其他皮卡，發動機機艙蓋的位置更低，也更平直，顯得整車的姿態更後仰。但牧馬人的車長要短得多，即使是4門版，也只有4.8米，後軸後非常短的後懸使得整個車在尾部顯得很乾練，整車就像是一個仰坐著的壯漢，肌肉都集中在車身後段的肩部。而Gladiator的車長達到5.5米，而且整個車身後半部主要都是低矮的尾箱，這使得後半部的視覺更像是“趴著”，這跟前半部的“坐姿”非常矛盾，整個車呈現一種比較擰巴的感覺。
此外，雖然Jeep Gladiator在宣傳上總是與F-150猛禽等全尺寸越野皮卡看齊，但只要看到實車，就會立即暴露它中型皮卡身材的本質。雖然比日系的中型皮卡如Tacoma大一點，但與福特Ranger和雪佛蘭Colorado相比就沒有任何優勢了。
坐進去的感覺也比較一般。當然，它的乘坐空間還是足夠的，以我1.87米的身高，前排調整舒適後，後排也不會頂腿。雖然後排坐姿偏直是個缺點，但得益於近1.9米的車高，頭部空間更寬敞，整體上乘坐感還是與緊湊型SUV相仿。不過要是相比同價位的F-150等全尺寸皮卡，Gladiator的乘坐空間就顯得拿不出手了，後者畢竟車寬大出15釐米之多，後排橫向可以舒適的乘坐3人，縱向空間也更舒適一些。加上出自純種越野車血統的Gladiator內裝也比較簡樸，整個內部氣派程度是差了不少的，與價格低了一個檔次的中型皮卡倒是更接近。
駕駛感倒是遠超我預期。
我曾經租過上一代的牧馬人，那輛車雖然越野性能超班，但不僅內飾更簡陋，行駛品質也相當糟糕，噪音巨大，過溝坎巨顛，還有明顯的轉向過度問題，似乎無時無刻在教育你“想要純種越野車就必須要承受它的硬和糙”。
而這輛Gladiator開起來已經跟普通乘用車沒有什麼本質不同，濾震的品質甚至可說是非常不錯，明顯好過日系中型皮卡如Frontier的表現，讓人感覺比較厚實和柔韌，基本不會出現什麼硬衝擊。發動機的噪音談不上特別小，但也是普通乘用車的正常水準，大體與緊湊型轎車相仿。風噪和路噪稍大，但同樣也沒有超出乘用車的一般範圍。
3.6升發動機帶動這款車，動力不會特別充沛，卻也足夠用。5AT換成了ZF的8AT以後動力響應還是有明顯改善。轉向手感也挑不出什麼毛病。唯一比較明顯的缺點，是行車穩定性略差，雖然直線行駛不會讓人感覺飄，但因為車身過長，而且整車剛性不夠好，變線過彎的時候會讓人感覺到車身有點晃，影響行車信心。
需要指出的是，我試駕的這款軟頂敞篷版Gladiator有一個嚴重硬傷，就是在高速巡航時，它的頂篷會有很大概率發生強烈的共振，產生很惱人的巨大轟鳴聲，這時候需要用手抵住車頂才能讓噪聲下降到可以忍受的程度。因為這個原因，我只能把車速長期控制在95公里/時以下，直接影響了旅程計劃。
至於越野性反倒是沒有機會進行詳細測試，原因前文中已提到。但在簡單的碎石路面開啟四驅，卻感覺到打滑似乎比兩驅模式還要嚴重，不太清楚是什麼原因。當然這臺基礎版Gladiator的四驅系統恐怕也不是給真正有越野需求的人準備的，而Gladitor過長的軸距也決定了它最多隻能用來涉涉水，玩玩沙，它的象徵意義恐怕還大過實際意義。
那麼這臺車給我的總體印象如何呢？實不相瞞，雖然這款車的行駛品質相比上代牧馬人有了巨大提升（當然前提是選擇硬頂版），完全可以勝任日常代步，相比其他中型皮卡更強的越野性能和相比牧馬人更強的裝載及拖曳能力，也讓它確實能滿足一部分戶外愛好者的需要，但我個人卻真的沒辦法被這款車吸引。它有一副很好的越野底子，但皮卡的長車身又讓它的野性定位“破了功”，而純論外觀、內飾、乘坐和行駛的享受又遠不如價格相仿的全尺寸皮卡，實在是定位有些“擰巴”的一款車。並且，越野皮卡的受眾，說到底主要是一群“葉公好龍”的人，又有幾個人真的會為這副越野底子買單呢？Gladiator上市後不算好的市場表現，大概也就因緣於此吧。
文｜魚非魚
圖｜魚非魚
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