在中国军事史上，姜子牙的地位极高。隋唐之前历朝都尊其为"武圣"。在《封神演义》中，姜子牙的地位也颇高，他不仅是元始天尊高足，帝王之师、人间宰相，更是封神行动的执行人，受上天庇佑，开启作弊模式，可无限重生。
在《尚书》、《诗经》、《逸周书》、《史记》等典籍中，都有明确记载，然而对他的年寿，却有种种传说。
史书中有姜尚活了110岁的一说，但好像没有姜子牙死亡的记载，又有历史记载子牙二百七十五岁，佐王伐纣，牧野战纣兵大败，纣王登台自焚而死，从此商亡周立。大多说法是其在七十多岁时与周文王相识。
《荀子·君道》说周文王举用姜太公时，"夫人行年七十有二，蛔然而齿堕矣"。周文王在位五十年，算他在位四十年时举用太公，到周武王十三年（一说十一年）伐纣的牧野之战时，太公已经是九十多岁的老人了。
姜子牙在遇到周文王之前，曾经在商朝中担任过低级官职，后来因不满商纣王的暴虐无道而弃职，游说天下诸侯，但"无所遇"，于是便隐居在渭水河畔。一次西伯姬昌在出猎前进行占卜，卜辞上说："所获非龙非螭，非虎非罴;所获霸王之辅"。
文王死后，武王即位，姜子牙被尊为"师尚父"。经过几年的准备后，武王决定兴师伐纣，出征前进行占卜，龟兆不吉，风雨暴至。群臣恐惧不安，只有姜子牙坚决主张进军，武王于是出征。此后经过牧野之战击溃商军，纣王在鹿台自焚，武王大军进入朝歌，商朝灭亡。
姜子牙为了封神大战的完成，在西岐他是乾纲独断，他也知道自己如此做，必然会招来武王的反感，但他不能不做。
此时，西岐大军渡过黄河到达孟津，与八百诸侯会师之后，武王一定是整个天下的王，更改已经没有办法。
到那时，整个天下都是武王的了，皇权又会回到武王的手中。所以，姜子牙必须再最后一次考验武王，也顺便警告武王。
所以，姜子牙便说了这么一句话，天赐不取，反受其咎！
这句话的意思是，天给你，你就必须要，你不要就会有报应！但是反过来想一下，天不给你，你就不能要，你想要了也会有报应。
谁劳心劳力费尽心思让武王坐上江山，这'天'就代表谁。这'天'自然便是元始天尊。聪明人说话其实不用说的太透，姜子牙知道，武王会明白他话中的意思。
还有一种传说姜子牙是想封自己为玉皇大帝，他自己不好意思直说，众神问谁是玉皇大帝，姜子牙说有人坐有人坐。一个叫张友仁的就坐上了玉帝之位。姜子牙气的坐上了房梁。
由于姜子牙代替元始天尊封神，而他自己却没有神位。
又因为他掌控打神鞭，虽然没有神位，但却可以管辖诸神。
于是，手握打神鞭为万神总领的姜子牙，他到哪里，哪里的神灵就要让位，受他管制。
所以，就有了几句话来证明姜子牙的厉害。比如姜太公在此，百无禁忌！姜太公在此，诸神退避，或者诸神退位！
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