2300多年前，孟子在《鱼我所欲也》里讲过一段很经典的话：“鱼，我所欲也，熊掌，亦我所欲也；二者不可得兼，舍鱼而取熊掌者也。”这段话就是“鱼与熊掌不可兼得”典故的来源，本来是讲人在两种事物不能兼得的情况下，应该有所取舍，也有不要贪心的意思。
先秦时期的诸子都属于讲故事高手，孟子、庄子、列子都在其中。每当他们要说明某一个道理，或者要教育弟子、与人争论，新的故事就产生了。这种做法深刻影响了后世，我们如今写文章也习惯以故事典故喻理。今天要说的，就是汉朝人讲的一个类似“鱼与熊掌”的故事。
应劭是东汉末年的泰山郡太守，写了本《风俗通义》的民俗著作，其中记载了一个先秦时期的择偶小故事：话说齐国乡野林间有个美女，长到十几岁时，亭亭玉立，受众多青年小伙喜爱。所谓“窈窕淑女君子好逑”，上门来求亲的人不少，但此女眼光较高，一直没看中谁。
有一天两家人同时上门求亲，这美女还是犹豫不决。父母急了，训斥她说，你今天必须给个回应，想嫁给谁？要是你不好意思说，就伸出胳膊来，我看你伸出哪边的胳膊，就知道你愿意嫁给哪边的人了。结果，这美女居然把两只胳膊都伸了出来，父母莫名其妙，问什么情况。
原来，上门求亲的两家人都是乡邻，但家境很不一样，一个富，一个穷。富人家的儿郎有花不完的钱财，但他的模样只能用“歪瓜裂枣”来形容；而穷人家的儿郎连件像样的衣服都没有，可他身姿俊秀，面如冠玉，是可以类比潘安的美男子，谁家女儿看了都会心动的。
所以这家美女的回答是：“我想白天在富人家吃饭生活，晚上赶去穷人家过夜住宿。（原文如下：欲东家食，而西家宿。）”父母听了她的回答无话可说，只能把两家人都给婉拒了。想想也是，这世界上哪有这么好的事情呢？只是很多人择偶时，确实也会很注重相貌。
《世说新语》记载了曹魏名士许允的婚姻，许允娶了河内太守阮侃的妹妹，哪知道洞房之夜他发现新娘的相貌十分丑陋，竟然吓得拔腿就跑，却被阮氏一把抓住。许允武斗不成，改文斗：“女子德行、容颜、说话、女红都该出色，你这样子简直不及格，还抓着我干什么！”
阮氏笑了：“丈夫向来自诩百德俱全，可你嫌弃我容貌，好色不好德，怎么能称得上百德俱全？我只是容貌不佳，可丈夫却是品德欠缺！”许允听完，十分惭愧。对比齐国美女的故事可以发现，人确实很难在择偶时碰到“百样俱全”的对象，人品、财富、相貌总有欠缺之处。
哪样都不缺，也不代表婚后的生活就会幸福。齐国美女回答的那段话在后世形成了一个经典成语“东食西宿”，形容人太贪心，在鱼与熊掌不可兼得时依然打两边好处都要的算盘。其实这种情况延续到现代依然很常见，只能说前人智慧很深，早早就把世情百态都总结出来了。
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