每当冬夜睡觉，我就不由自主的想起老家的热炕来。
睡热炕是我国北方人特有的生活习惯，是自古流传下来御寒取暖的老办法、好办法，也是北方人生活不可或缺的重要内容。《诗经·小雅·楚茨》有“炕火贯灸之”的记载，说明热炕已有几千年历史了。千百年来，人们把“三十亩地一头牛，老婆孩子热炕头”作为农耕经济时代安居乐业和幸福生活的象征，近代也把此语比为一些人意志衰退的代名词。
“炕是北方人用土坯或砖头砌成的一种床，底下有洞，可生火取暖。”这是《辞海》关于炕的基本原理的简洁表述。现实生活中，炕的形式多种多样。土坯炕、砖头炕、石头炕、单独炕、锅连炕，既有烧柴禾的炕，也有烧煤的炕，都是人们结合各地的具体情况，就地取材的发明创造。我的老家关中西府地区，黄土高原土多石少，炕都是用胡基（土坯）砌成的。一个大炕能睡五六口一大家子人，只有孩子长大了或结婚后，才会分炕睡。
过去，家家睡的都是土炕，很多是锅连炕。锅连炕的好处很多：前面是锅，锅连着炕，人们利用做饭烧火的余热同时加热炕面，使炕一整天都有热度，既保温又节能。
盘炕的材料很简单，用潮湿的黄土打成胡基（土坯），预制好炕面，然后把土坯垒起来，留好炕眼和散烟的通道（烟筒），架上炕面，用黄泥涂严抹光，点火烧干后就可以睡了。
盘一个好炕并不容易。除了准备土坯，最重要的是预制好炕面，也叫打炕坯。炕面的尺寸根据房间的大小来定。炕坯不能太厚，太厚烧不热，太薄又不结实。预制炕面一般选在七、八月天气最热的时候进行。选一堆好土，用水浸泡两天，使黄土变成泥浆,撒上一些20多厘米长的麦草，人们赤脚进去踩踏，使之充分搅拌，增加泥浆的粘性和粘连度。尔后，选择一块平地，摆好打炕坯的模子，将搅拌好的泥浆倒进模子，抹成一米左右见方、十几公分厚的模块，让其自然晾晒。晾晒一天多时间，待到泥浆水份降低，上面可以站住人的时候，就用稍重一些的木板或打胡基用的石头锤子，在上面全面拍打，反复捶敲，使之更加密实，结实耐用。待到基本干了时，几个人合力将炕坯从一个侧面搬起来，立在墙边或碌碡旁，使其彻底干透，就可以收好，在盘炕时使用了。
盘炕是个很讲究的技术活，不是随便谁都能盘好的。有技术的人盘的炕，烟火很利，用少量的柴禾就能把炕烧热，房子里还没有烟。如果不掌握窍门，尽管烟熏火燎的，炕却烧不热，炕烟不从烟筒往屋外冒，而在满房子窜，熏得人眼睛都睁不开。
烧炕也是有窍门的。既不能用柴禾太多，也不能太少。柴禾太多，炕烧得发烫，容易着火，人也睡不住。柴禾太少，炕烧不热，或热度不能持久，半夜时分炕就凉了。掌握烧炕的窍门，就是先把适量的麦草或玉米杆从炕眼里塞进炕洞，铺开点着，烟筒就会冒出一股一股的浓烟。待麦草或玉米杆燃烧出灰烬，趁灰火未灭时，在灰烬上面撒一层细碎的麦芠柴或细柴沫，让其慢慢燃烧。这样，整晚上炕都是热的。我小的时候，家里柴禾不够烧，下午放学后就提上笼，拿上笤帚，到村外的路边去扫煨底，也就是扫树叶和茅草沫，用来煨炕。扫煨底这活儿又脏又累，但一想到晚上能睡上热炕，就不觉得脏累了。
农家的热炕主要是御寒取暖。我的老家地处半温半寒带，冬天不会冰冻三尺，但气温有时也在零下五、六度，三九天和阴雨雪天也很冷。以前，很多家庭被褥稀缺，炕上就是一张芦苇编织的席子，冬夜取暖全靠炕的热度。冬天，孩子们整天在炕上玩耍，孩子放学后在炕上做作业，妇女们坐在炕上纺线、纳鞋底、做针线活，男人们聚在热炕上看书、谝闲、玩扑克，热炕就是庄户人的活动中心。
隆冬季节，热炕也是接待客人的好地方。家里来了客人，主人首先说：“快把鞋脱了，上炕暖和暖和。”然后，才给客人倒水、递烟、熬茶，坐在炕上同客人拉家常。春节喜庆待客的日子，庄户人家早早的就把炕烧热，换上干净被褥，等待亲戚到来。这一天，主人家的热炕上非常热闹。亲戚们相聚在一起，聊天、喝茶、抽烟、谝闲，互相交流一年来的收成、家里的收入，传递各自掌握的逸闻趣事。客人少时，吃饭也在炕上。在炕中间被子上铺一块塑料布，上面摆上炕桌，放上饭菜，主人和客人围坐在炕桌四周，吃饭、喝酒、品茶，暖暖和和，其乐融融，热闹祥和。
热炕还有养生保健的功能。根据中医理论：火炕质地坚硬，对人体骨骼有很好的支撑作用，使肌腱肌肉放松，促进人体解乏。火炕属于自然加热放热，升温慢，散热也慢，其热量的波长和频率与人体节律相近，可以提高人体睡眠质量。睡火炕通过温热人体经络，“炕火贯灸之”，能提高人体正气，增强免疫力，促进胆汁分泌，提高消化功能，对人体健康很有好处。
一个家庭的炕盘的时间长了，经过长时间的烟熏和烧烤，盘炕的土坯和炕坯就成了很好的农家肥。经过烧烤的草木灰就是肥力强劲的钾肥。关中人把炕土肥称为“刀尖药”：“上到麦田里，麦子长得黑黝黝”、“上到玉米地里，玉米杆子粗又壮”，“上到旱烟地里，旱烟叶子宽又厚、产量高、劲儿大”……，这都是炕土肥肥力强、见效快的佐证。上世纪八十年代农村分田到户后，出现一股“换炕风”。一年之内，很多家庭把炕全换了一遍，用炕土肥给责任田上底肥，增肥力，提产量，收到了明显效果。
近几年，为了防止污染整治环境，老家的村民烧炕的少了。村上根据每家人口多少，配发电褥子，补贴一定的电费，用以解决村民的冬季取暖问题。我入伍离开故乡几十年，已经没有睡热炕的习惯。但是，一回到老家，还是想睡睡热炕，回味一下睡热炕的感觉，也能睡得惯。这可能也是一种乡土情结吧！
现在，老家通上了天然气，村民做饭很少烧柴禾了，许多年轻人也不睡炕了。睡热炕的，大都是老年人。许多老年人使用电褥子还不习惯，感觉干燥，不如睡热炕舒服。再说，村里的年轻人大都进城打工了，常住的大多是老头老太太。村子人少了，炊烟少了，烧炕的也少了，炕眼里冒出的烟自然更少了。
看到这些，我常思忖：炊烟袅袅、人欢马叫、鸡鸣狗吠，还有烧热炕时烟熏火燎的场景，那一股股浓浓的烟火味，曾经都是农耕文化最直白的表述，也曾填满了无数代人的情感和精神。在城镇化步伐日益加快的当今，面对迅速远去的热炕和炊烟，我们该留住怎样的乡愁呢？
2019.11.20
作 者 简 介
张忠义，陕西省杨陵区五泉镇绛中村人(扶风县原五泉乡绛中村)，1952年出生，宁夏电大专科毕业，从军26年，上校军衔。长期从事文字工作，喜欢阅读文学作品，尤爱散文写作，常与文友交流创作体会，在媒体刊发作品多篇。
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