马桑树本来是一种高大的乔木。可以用来修建房屋。古时候，不少房屋庙殿都用它来做柱头。可是，是什么原因让马桑树变成今天的这个样子呢?
很早以前，在一座高山峰尖上，长了一根高大无比的马桑树。树枝浓荫遮住了整个山峰，高达千丈，树稍戳云，伸到九重天的南天门旁边。有一只非常玩皮的猴子顺着这根马桑爬上天，偷偷地溜进王母娘娘的花园，偷吃不少仙果仙桃，并打碎王母娘娘盛水玉瓶，造成天下发大水淹没了不少庄稼、房舍。王母娘娘大发雷庭，捉住玩猴。经盘查，知道它是顺着这根马桑树爬上天庭来的。这还了得，王母娘娘下令叫人间的马桑树今后长不到三尺就弯腰。掌管万物生长的地脉神灵就立马照办。从此，马桑树都长不到三尺主弯腰了。那只玩猴就更惨了，被神丁力士按下一顿臭打，自今猴子的屁股永远都是红红的。
另一个传说是目莲和尚，查知自己的母亲死后在地狱受尽了千般之苦。自己苦苦修炼成佛。他并发下宏愿，要下地狱救母。于是，他肩挑经书下地狱，吃尽千般苦，万般罪，终于在地狱中找到了受尽苦难的母亲。他将母亲放进箩兜的一头，另一头放进了经书。可是，怎么走，他为难了。如挑着母亲的一头在前，又亵读了佛经，若让佛经在前，哪有为儿走在母亲的前面的道理。
于是，只好将担子挑着横走。一路上，先有桐子树挡道。目莲咒它不能上佛灯前。棕树和漆树来挡道，目莲咒二树当受千刀万剧。最后，马桑树挡道，目莲咒永远长不高。目莲诚意感动上天，上天允他之咒。
从此以后，桐子结果打油上不得佛灯前，棕树、漆树长大要受刀剐之灾。当然，马桑树就永远长不高了。
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