常言道：医行三代比缺，药行三代必得。有个行医的郎中看见诊病没什么钱赚，就改行开了一间药铺。自己当起老板来，还带了个徒弟，两人兢兢业业，生意做得还比较顺利。郎中有个规矩，每天晚上都要把账本清算一遍，看当天卖了什么药，以便心中有数。
有一天，郎中出去办事，便吩咐徒弟上柜台抓药。这个徒弟平时医书读的少，对各种药性都没有分寸。只知道要什么药就抓什么药，要多少就抓多少。有个人身上出了一身毒，全身都溃烂了，痛得实在受不了，打算到药铺里去买点砒霜去寻短见。徒弟也不管三七二十一，问都没问就卖给他一包。他回去炖了只鸡，把砒霜和鸡一起吃完了。
郎中办完事回来，把账本一查。看见卖了这么多砒霜出去，忙问徒弟是谁买的。徒弟却支支吾吾说不出来，这下郎中就急坏了，这是要出人命的啊。吓的一晚都没有睡，生怕有人拉他去打官司。第二天一早就求别人到处去探听消息，看哪里死人了。可是一连过了几天，也没有听见哪里有死人的消息。郎中还是不放心，想来想去，想到那个浑身出毒的人，于是就去他家看看情况。
一进门，看见那个人身上全好了。先生十分奇怪就问：“你身上的毒疮是谁给你诊好的啊？”那个人说：“前几天，我痛得实在受不了了，想寻短见，就跑到你家药铺去买砒霜。辛亏你老人家的徒弟没阻拦，卖给我了。回来之后我就杀了一只鸡和着砒霜一起吃了，心想吃饱了好上路。谁知道人没死，还把我一身毒疮诊好了。”郎中心里捏了一把汗，总算放下了这块石头。
过了不久，又来一个人买砒霜。这次郎中在家里，他知道来买砒霜的多半没有好事，于是他暗中做了手脚，把甘草粉子当砒霜卖。他心想，卖甘草总不会吃死人吧。
这个买砒霜的人是因为家里太穷，背了一身债，想一死了之。他把甘草当砒霜买回来后，钓了几条鲫鱼，用甘草煮鲫鱼吃，结果，中毒死了。
出了人命，事情就闹大了，七追八查，最后找到药铺，怪郎中卖了砒霜给他吃。郎中不认帐，就把甘草当砒霜卖的事情说了出来。捕快又问：“既然是甘草，那人为什么死了？”郎中也觉得奇怪就问：“那他是怎么死的啊？”捕快说是和鲫鱼一起吃死的。
郎中一听立马拿过《本草纲目》，一翻才知道，甘草和鲫鱼药性相反，是不能混到一起吃的。于是他叹口气说：“哎，谁知道他会用甘草去煮鲫鱼吃啦。”这下没话说了，郎中只好出钱安葬死人，另外拿出一笔钱来抚恤死者的家小。
自从出了这件事后，郎中药铺也不开了。另外找别的行当去谋生。但是他心里一口怨气没地方出，就写了一副对联贴在门上：
时来砒霜医好病
运去甘草诊死人
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