要读懂《金瓶梅》，如果不了解《金瓶梅》的历史背景，书中的许多观念及人物的行为我们就不可能理解，如：我们经常可以看到妓女堂而皇之很自然地穿梭在大户人家，西门庆还娶回了妓女出身的李娇儿和卓丢儿当小妾，只不过卓丢儿就如她的名字一样，死的早丢了性命
其次，这些妓女在大庭广众之下说起自己职业中遇到的奇闻怪事也毫不避讳，李桂姐就在吴月娘和
众人面前说起过自己遇到的客人的怪癖(第三十二回)，最奇怪的是大户人家的正牌妻子吴月娘也参与讨论甚至是打趣。李桂姐可以拜吴月娘为干妈，吴银儿也可以拜李瓶儿为娘，西门庆在妓院可以一个月都不回家，还可以在妓院中包养妓女（第十一回）。
怎么样才能理解《金瓶梅》这部书中的人物思维及行为就是我们迫切需要解决的问题之一。
千年的中国封建社会是一个重礼仪的社会，我们经常听到的如：“三从四德”“好女不侍二夫”等等，这些礼教虽然是封建社会束缚妇女的枷锁，但在《金瓶梅》中，这种观念似乎不复存在，如：孟玉楼最后嫁了三次，李瓶儿是梁中书的小妾，后和花太监不清不白，名义上的丈夫花子虚又被气死，再嫁蒋竹山，求嫁西门庆。潘金莲先是在王招宣府，在那样的豪门大宅潘金莲不可能独善其身，从招宣府出来又卖给了张大户，又被张大户收用，再嫁武大郎，又嫁西门庆。李娇儿直接被西门庆娶回家。
同样是身处万历年间的作者冯梦龙和明天启年间的凌濛初创作的《三言》、《二拍》中也有大量的同类作品，如《卖油郎独占花魁》《杜十娘怒沉百宝箱》等等作品，都是以妓女为主角，和西门庆娶回李娇儿有异曲同工之处。如此看来，这种现象是当时社会约定成俗的一种行为，这些妓女身上没有一点她们所处的那个“封建社会”的影子，更不要说是有束缚的枷锁了，她们的所作所为都极其自然，否认了我们对封建社会礼教的认知及思维定式，也就是说，并不是每一个朝代都能尊守传统的礼仪。
那个时代的妓女一般都会乐器，有的还精通诗词曲赋，这样才能有个好身价。中国历史上就有许多有名的妓女如：李师师、苏小小等。妓女穿梭在大户人家，其实就是家庭人员与请来的客人之间沟通的桥梁，西门庆每次请客都要叫几个妓女来唱歌打圆场，活跃气氛。去妓院不一定要干什么，妓院实际上就是人们谈话、沟通、谈生意的地方，相当于今天的酒店、卡拉OK,当时的社会风气就是如此。
任何作品都不可能超越作者自己生活的时代。《金瓶梅》成书于明万历年间，我们知道万历皇帝三十多年都不上朝理政了，历史学家就认为明朝的灭亡就始于万历朝，皇帝为什么不上朝？美籍华人黄仁宇所著的《万历十五年》就很详实的介绍了万历皇帝和他那个昏昏欲睡的朝代。但日渐繁荣的社会经济发展又让这个朝代充满着一种莫名的活力，就如一个处在青春期但又懵懵懂懂的少年，对前途一片迷茫。如：《金瓶梅》中的西门庆就是一个成功的商人，从西门庆的日常生活中我们就能看出，西门庆追求权利和享乐，可以说西门庆就是那个朝代的代表人物，可以想象，从皇帝到平民整个社会都弥漫着一种奢华糜烂的气息。
书中大体上反映了万历年间的社会风气。西门庆可以卖官，蔡太师、蔡状元、夏提刑这些官员可以肆无忌惮的以权谋私，社会礼仪道德败坏，传统的价值观早已经不复存在，正是在这样的社会背景和文化氛围中诞生了《金瓶梅》这部伟大的世情写实作品。
了解了《金瓶梅》这部小说诞生的社会背景，也就不难理解书中所有人的行为了。书中的人物都生活在这样一个社会大背景下，用他们日常生活中的吃喝拉撒睡演绎着他们的故事，我们肯定不能用今天的道德价值观来评论他们的对与否，但人性中的善恶美丑却永远是衡量人的普世标准，对今天的我们仍然有警示作用。
毕竟，那只是一个属于他们的朝代。
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