戰國初期，李悝變法讓大家看到魏國國力有了顯著提高，其他國家也跟著或多或少進行了改革。總的來說，官僚體制逐漸代替了世族體制，一些諸侯國的高級官員，不再由本國內部的大貴族把控，而是國君自己選賢，這讓一批原本地位不高的士人，有機會位極人臣。
首先向我們走過來的，是魏國人公孫衍，有時候，又被稱為犀首。這並不是因為他長得醜，腦袋跟犀牛似的，而是他曾在魏國擔任過“犀首”，是一種武官名稱。
公元前333年，公孫衍已經搖身一變，成為秦國大良造（高級將領），接了商鞅的班。
而此時，張儀在幹什呢？
張儀也到了秦國，受到了秦惠文王的重視，處於客卿狀態，客卿是對非本國人在本國擔任了高級職務的一種統稱。
公孫衍比較神秘，史書沒有記載他的生平，只知道他以前是魏國貴族。
張儀屬於屌絲，據說是鬼谷子的徒弟，有過一段不堪回首的青蔥歲月。
張儀從鬼谷子那畢業，躊躇滿志，覺得自己是個縱橫家了，於是開始遊說諸侯。
他先到了楚國，曾陪著楚國令尹宴飲，席間，令尹丟失了一塊玉璧，眾人懷疑是張儀拿的，理由是張儀很窮，而且品行惡劣。
令尹把張儀拘捕起來一頓毒打，張儀始終沒有認罪，最後不了了之。
張儀滿身傷痕回到家，妻子見了傷心又痛恨：“你若不讀書，一心想著從政，怎會落到這般地步？”
張儀不以為然，問妻子道：“你看看我的舌頭還在不在？”
妻子回答：“舌頭尚在。”
張儀大笑：“那就好，沒傷著要害，我還可以繼續忽悠。”
回到公元前333年，現在，兩位大神的戰鬥正式開始。
大良造公孫衍其實是撿了個便宜，魏國馬陵之戰大敗，無兵無將，根本沒法抵擋秦國在河西地區發動的戰爭，又被斬首數萬，只好割讓陰晉求和。
陰晉，當年吳起以5萬大敗秦軍50萬的戰略要地，終於重新回到秦國人手裡，秦惠文王立刻把陰晉改名為寧秦。意思是，拔掉了最要命的一顆釘子，秦國要安寧了。、
接著，公孫衍掃蕩河西，魏惠王坐家裡哭，無可奈何，河西還是還給秦國吧，別打了。
公孫衍功勞賊大，雖然秦國還沒設相，他的地位基本上已經相當於國相，但是很快犯了嚴重錯誤。
魏國人為了求生存，以重金賄賂公孫衍，希望通過他向秦惠文王表達友好，不要再用兵。公孫衍畢竟只是職業官員，他當官追求的是個人的理想抱負，自己在秦國既沒有家族也沒有封地，所以秦國和他並不存在同呼吸共命運的那種羈絆，不如收一點黃金珠寶實惠。
於是公孫衍向秦惠王建議，秦魏暫時修好，集中力量來搞義渠國。
張儀立刻面見秦王，指出問題：趁你病要你命，這個道理誰不明白？魏國現在處境無比艱難，公孫衍大人突然建議您去進攻義渠，實屬誤國之策，這個人有問題，您不能再重用他。
秦惠文王如夢初醒，覺得張儀說得對，罷免公孫衍，拜張儀為相。公孫衍逃離秦國，跑到自己的祖國做了將軍，根據魏國的情況，建議魏惠王採取合縱策略。
此刻，秦國還不是那麼強大，收復河西后，剛剛有點露頭，所以山東諸侯並沒有以秦國為患，最初的合縱，也不是五國六國聯合攻秦，而是兩三國家聯合攻打別的國家。
比如公孫衍首倡的合縱，就是魏國與齊國聯合攻打趙國，趙國當時沒有深化改革，比較弱，被打得一頭包。趙國人使黃河決口，齊魏退兵。
公孫衍恨張儀，恨秦國，他想盡一切辦法，讓魏國聯合其他力量，給秦國添麻煩。不久，楚國也加入齊魏聯盟，合縱的勢力變得強大起來。
秦國立刻有所警覺，企圖破壞三國聯盟。他們先是在軍事上給魏國施加壓力，魏惠王害怕，趕緊把上郡的十五個縣割讓給秦，來獲得短暫和平。接著秦國把佔領的一些土地交還，對魏國施以小恩，提出與魏結盟，魏瑩看到秦國示好，心裡開始動搖，合縱暫時擱置，沒有進展。
公孫衍覺得這樣不行，合縱剛剛開始，怎麼能放著不管？咱們不光是要聯合，更重要的是要一起出兵攻秦，壓縮他們的生存空間，不讓秦人更加強大。
公孫衍為了給魏惠王增強信心，拉攏一切可以拉攏的力量，他慫恿義渠國相機攻秦，並聯絡趙、韓、燕、中山四國，想構成一個大聯盟，一同對付秦國。為了讓這幾個小國弱國加入合縱組織，公孫衍倡議五國相王，抬高小國地位，鞏固大家的友誼。
報仇，報仇！公孫衍太急了，就想著報仇。可是五國相王一鬧，齊楚不幹了，尤其是楚國。當年徐州相王也是你們魏國人的主意，考慮到你們實力比較強，打也沒打過，楚國就忍了。現在連中山這種穿開襠褲玩泥巴的弟弟都稱王，那真的忍不了。
五國相王失敗，齊楚暫時退出合縱，魏國處境尷尬，公孫衍理想泡湯。
魏惠王此時已經暈菜，他決定全面倒向秦國，做秦惠文王的馬仔，於是罷免惠施，任張儀為相，放棄合縱搞連橫。大哥，你到底站哪邊啊？站隊的大忌就是這邊站一會，那邊也站一會，到頭來沒有朋友，全是敵人，而且還沒人看得起你。
於是，秦王和張儀笑了。
但是，沒笑多久，秦國也開始犯渾，向魏國和韓國借道進攻齊國。齊威王派軍應戰，大勝秦軍。為什麼要打那麼遙遠的齊國，看來，范雎先生還沒有給秦王上課。
秦國失利，張儀的連橫策略沒有讓魏惠王看到好處，魏國支持合縱的勢力得以抬頭。齊、楚兩國要求魏國驅逐張儀，公元前319年，魏惠王把張儀逐回秦國，公孫衍相魏，魏國重新回到合縱的道路上。
總算贏了一把，公孫衍長出一口氣，喝了一罈酒，在家跳起了肚皮舞。
公孫衍登上魏國相位，立刻說服諸侯，組織魏、趙、韓、燕、楚五個國家的兵馬，聯合出兵攻打秦國。但由於各國君主自有打算，實際出兵的只有韓、趙、魏三國。
聯軍氣勢洶洶攻到函谷關，遭到秦國埋伏，結果不堪一擊，一戰而潰，紛紛退兵。魏韓遭受損失較大，再次向秦國請和。秦國乘勝追擊，攻打沒有求和的趙國，齊國也落井下石，趁機進攻趙國（齊國人真是太流氓了）。
趙國連遭慘敗，大將幾乎喪盡，損兵八萬多人，“五國伐秦”宣告失敗。
公孫衍必然受到政敵攻擊，在魏國混不下去，走之前請求魏襄王拜田文為相，自己跑到韓國，依然是相國。孟嘗君田文是齊相田嬰的兒子，所以公孫衍很容易又把齊韓魏聯合在一起，繼續他的合縱大業。
公孫衍在日記裡寫道：只要活著，我絕不會放棄對秦國的仇恨！
秦惠文王也在日記裡寫道：一定要摸透一個人的性格，像公孫衍這種記仇的傢伙，如果不準備用了，就一定要殺掉，決不能放走。
秦惠王對於公孫衍的存在深感不安，決定爭取主動，發兵攻打韓國。韓國太小太弱，根本無力抗秦，其他盟國竟然無人發兵救援。公孫衍仰天長嘆——戰國，還有一個不耍流氓的國君嗎？
韓國眼看要覆滅，主張與秦連橫的韓國大臣公仲朋建議割地講和，與秦國一起伐楚。哪怕我們成為秦國的屬國，也要報復不肯援手的楚國。
楚懷王聽到這個消息，急忙擺出一副出兵援韓的樣子，讓戰車停滿了通向中原的大道。韓侯得到消息，非常高興，立即下令取消了入秦求和的計劃。
秦王大怒，下令向韓國發起更加猛烈的進攻。兩軍相持一年多，韓軍被打得大敗。
公孫衍只好逃走，不過，他再也沒地方去了。
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