通過恐龍化石，我們能知道這隻恐龍是幼年恐龍，還是成年恐龍嗎？
當人們第一次發現恐龍化石開始，關於恐龍的話題就一直沒有停過，我們對這些億萬年前統治地球的生物十分著迷。
但是，我們是如何知道一個恐龍化石是在恐龍多大年齡的時候死去的呢？就算我們知道恐龍年齡，我們能知道它是幼年恐龍，還是成年恐龍嗎？
切開恐龍骨頭化石
我們知道樹木有自己的年輪，樹木年輪只發生在樹木生長緩慢的那個季節，這個季節一般都是寒冷的冬天。
我們只要數一數年輪，看看這棵樹經歷了多少個冬天，而一年只有一個冬天，所以我們很容易就知道這棵樹有多少歲了。
其實，恐龍骨頭化石也有類似情況形成的線條，考古學家也可以從這些線條上知道一些一隻恐龍的絕對年齡（具體存活了多久）。
許多動物和植物一樣，每當它們生長緩慢時，它們的骨頭就會形成類似的線條。
但有一個問題：這種情況可能不會像樹木那樣每年只發生一次。至於為什麼恐龍生長速度會減慢原因有很多。
圖為：樹木年輪
如果沒有足夠的食物，恐龍肯定會和所有生物一樣減緩生長；如果沒有那麼多的雨水，這也可能會發生，因為周圍肯定沒有那麼多的食物可以吃；即使食物充足的情況下也可能減緩生長，因為恐龍會用它所有的能量來對抗其他恐龍，而不是用它來生長（在大自然中也很常見）。
每年可能有很多次恐龍停止生長，每次都會在骨頭上形成一條“生長標記”，考古學家只能根據現有動物的生長情況得到一個生長模型，把模型運用到恐龍得到一個相對準確的年齡。
所以，如果你發現了一塊有很多生長紋的化石，你看到的可能不是一隻老恐龍的骨頭，也可能是一隻非常忙碌、承受著巨大壓力的恐龍！
發揮自己的想象力
另一種猜測恐龍年齡的方法是觀察它的頭骨是如何相互連接的。
圖為：幼年恐龍特徵的紋理
許多小動物沒有一個堅實的頭骨，相反，它們的頭骨是由不同的碎片組成的，隨著它們的生長，這些碎片逐漸粘在一起成為一個整體。
我們可以根據這個特徵來判斷一個恐龍化石的相對年齡，如幼年期，成年期，老年期等等。
但是，至今還不確定小恐龍的頭骨和現代動物是否有著相似的生長情況，畢竟億萬年時間生物變化會很大。
一些科學家試圖通過觀察小鴯鶓和小短吻鱷的頭骨來找到答案，這兩種動物都與恐龍有點相似。他們發現鴯鶓幼雛的頭骨在成長過程中會逐漸粘在一起，而短吻鱷幼仔卻不會，所以至今沒有找到答案。
但是，如果運氣好的話，考古學家很容易就知道相對年齡。
比如發現一個恐龍蛋化石時，可以用x光來檢查裡面，看看裡面是否有小恐龍化石，如果有的話，這隻恐龍肯定是0歲。
然後，可以在附近再找找，如果發現了同一種恐龍的更大化石，很有可能就是這隻小恐龍的成年父母。
這時候，就可以通過觀察它們之間的區別知道隨著年齡的增長，恐龍是如何改變大小和形狀的，如果再發現一個介於它們之間的化石，就很容易知道是一隻“青年期”恐龍了。
最後
其實關於恐龍的許多秘密，我們現在都只是猜測，比如恐龍的顏色，恐龍的行為等等，當然年齡也一樣，至今很難準確地說出每隻恐龍的年齡。
但是考古學家就像偵探一樣，只要稍微有一點點痕跡，他們就會推測出一隻恐龍的一些信息。
閱讀更多 怪羅科普 的文章
