作為日本史上最強勢的女權臣，北條政子是伊豆國（今靜岡縣）土豪北條時政的長女，在源家武士首領源賴朝被流放到伊豆國期間，與他結為夫妻。北條政子足智多謀、果決幹練，在跟源賴朝完婚後，經常為他出謀劃策，並積極拉攏北條、梶原、畠山等豪族的勢力，幫助他進行反對平氏的鬥爭。
源賴朝畫像
經過20餘年的經營，源賴朝通過富士川、一谷、壇浦三場關鍵戰役，贏得源平合戰（1180-1185年）的勝利，將平家勢力連根拔除。源賴朝消滅平氏後，逐漸掌控朝政，並在1192年迫使後鳥羽天皇冊封他為徵夷大將軍，在鎌倉（今神奈川縣東南部）建立起日本史上第一個幕府（即鎌倉幕府，1192-1333年）。自此，將軍便成為日本實際上的主宰。
在消滅平氏、創建幕府的活動中，北條政子居功甚偉，但源賴朝在功成名就後，卻開始厭棄髮妻，轉而寵幸側室龜御前、大進局。對此，北條政子並沒有選擇忍氣吞聲，而是派人火燒龜御前、大進局的住所，還差點將她們活活打死。對於髮妻的囂張跋扈，源賴朝敢怒不敢言，每日裡氣鬱難平，最終1199年正月病死。源賴朝死後，北條政子落髮為尼，法號為安養院。
源賴家畫像
源賴朝死後，長子源賴家繼任將軍，但此時的實權，卻掌握在以北條時政為首的幕府宿老手中。源賴家年輕氣盛，不僅肆意凌辱家臣安達景盛等人，還重用岳父比企能員，企圖從外祖父手中奪回裁決權。北條時政對源賴家的舉動甚是憂懼，因此在建仁三年（1203年）發動政變，誅滅比企能員及其家族。不久，北條時政又廢黜源賴家，並在次年將他殺害。
源賴家死後，北條時政又擁立源實朝（源賴家的胞弟，北條政子的次子）擔任將軍，並以執權的身份繼續掌權。在此過程中，北條政子始終保持著出奇的剋制，默認父親的所有舉動，或許在她看來，長子之死確屬咎由自取。然而，等到北條時政又想謀害源實朝時，她卻果斷出手予以制止，並將父親扳倒。
北條時政畫像
原來，北條時政晚年寵幸後妻牧方，在她的鼓動下，準備廢黜、幽殺源實朝，由牧方的女婿平賀朝雅繼任將軍。北條政子得知計劃後採取行動，與胞弟北條義時聯合討伐父親，在解除他的全部權力後，將其與牧方一起驅逐出鎌倉。隨後，北條政子又派人趕赴京都，將平賀朝雅處死，時在元久二年（1205年）閏七月。
北條時政被廢后，北條義時繼任執權，並掌握幕府實權。此時，北條政子一門心思教導兒子源實朝，想把他培育成一位合格的將軍。源實朝因為喜愛公家文化，所以跟朝廷的關係頗佳，但卻引起舅父的猜忌。此時，源賴家之子源公曉因不滿父親被殺、自己無緣擔任將軍，便也將叔父視為“眼中釘”。
北條義時畫像
承久元年(1219年)正月，源實朝在鶴崗八幡宮寺舉行右大臣就任典禮，結果被源公曉暗殺。由於源實朝沒有子嗣，所以北條義時處死源公曉後，經與姐姐商議，便將甥婿藤原賴經（北條政子之女竹御所之夫）扶立為將軍。至此，將軍成為傀儡，北條氏世代擔任執權職位，執掌幕府實權。
幕府內部的爭鬥不息，讓後鳥羽上皇看到了恢復朝廷權威、推翻武家政權的良機。為了從打倒幕府，後鳥羽上皇在處決幕府派駐京都的守護之後，正式向全國發布討伐幕府的院宣，時在承久三年（1221年）五月。面對著極為不利的局面，在北條義時手足無措之際，北條政子卻果斷地站出來，親自召集御家人商議對策，並以源賴朝當年的恩義為說辭，聲淚俱下地勸說他們共同抵抗朝廷的討伐。
北條政子劇照
在北條政子的鼓動，東國的大名、武士們克服心理上的障礙，並在北條義時的弟弟北條泰時、兒子北條時房的率領下，向西迎擊朝廷的軍隊，等到達京都附近後，總兵力已經擴充至19萬。面對著十倍於己的幕府大軍，總兵力只有1.7萬的朝廷大軍連戰連敗，僅過了兩個多月時間便丟失京都，史稱“承久之亂”。
北條泰時、北條時房攻陷京都後，秉承北條政子的意志，將後鳥羽上皇及其兩子土御門上皇、順德上皇全部廢黜並流放，並將在位僅有77天的仲恭天皇趕下臺，改立後鳥羽上皇的侄兒茂仁為帝，是為後堀河天皇。隨即，幕府又任命北條泰時、北條時房為六波羅探題，負責監視朝廷、統轄西國的御家人。
仲恭天皇劇照
“承久之亂”結束後，以天皇為首的京都朝廷徹底失去權力，由北條氏掌權的幕府成為日本最高權力的擁有者。此後4年間，北條政子輔佐女婿藤原賴經、弟弟北條義時，並在幕後繼續操控權柄，被時人稱為“尼將軍”。貞應四年（1225年）8月，極富傳奇色彩的北條政子因病去世，終年69歲。
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