作为日本史上最强势的女权臣，北条政子是伊豆国（今静冈县）土豪北条时政的长女，在源家武士首领源赖朝被流放到伊豆国期间，与他结为夫妻。北条政子足智多谋、果决干练，在跟源赖朝完婚后，经常为他出谋划策，并积极拉拢北条、梶原、畠山等豪族的势力，帮助他进行反对平氏的斗争。
源赖朝画像
经过20余年的经营，源赖朝通过富士川、一谷、坛浦三场关键战役，赢得源平合战（1180-1185年）的胜利，将平家势力连根拔除。源赖朝消灭平氏后，逐渐掌控朝政，并在1192年迫使后鸟羽天皇册封他为征夷大将军，在镰仓（今神奈川县东南部）建立起日本史上第一个幕府（即镰仓幕府，1192-1333年）。自此，将军便成为日本实际上的主宰。
在消灭平氏、创建幕府的活动中，北条政子居功甚伟，但源赖朝在功成名就后，却开始厌弃发妻，转而宠幸侧室龟御前、大进局。对此，北条政子并没有选择忍气吞声，而是派人火烧龟御前、大进局的住所，还差点将她们活活打死。对于发妻的嚣张跋扈，源赖朝敢怒不敢言，每日里气郁难平，最终1199年正月病死。源赖朝死后，北条政子落发为尼，法号为安养院。
源赖家画像
源赖朝死后，长子源赖家继任将军，但此时的实权，却掌握在以北条时政为首的幕府宿老手中。源赖家年轻气盛，不仅肆意凌辱家臣安达景盛等人，还重用岳父比企能员，企图从外祖父手中夺回裁决权。北条时政对源赖家的举动甚是忧惧，因此在建仁三年（1203年）发动政变，诛灭比企能员及其家族。不久，北条时政又废黜源赖家，并在次年将他杀害。
源赖家死后，北条时政又拥立源实朝（源赖家的胞弟，北条政子的次子）担任将军，并以执权的身份继续掌权。在此过程中，北条政子始终保持着出奇的克制，默认父亲的所有举动，或许在她看来，长子之死确属咎由自取。然而，等到北条时政又想谋害源实朝时，她却果断出手予以制止，并将父亲扳倒。
北条时政画像
原来，北条时政晚年宠幸后妻牧方，在她的鼓动下，准备废黜、幽杀源实朝，由牧方的女婿平贺朝雅继任将军。北条政子得知计划后采取行动，与胞弟北条义时联合讨伐父亲，在解除他的全部权力后，将其与牧方一起驱逐出镰仓。随后，北条政子又派人赶赴京都，将平贺朝雅处死，时在元久二年（1205年）闰七月。
北条时政被废后，北条义时继任执权，并掌握幕府实权。此时，北条政子一门心思教导儿子源实朝，想把他培育成一位合格的将军。源实朝因为喜爱公家文化，所以跟朝廷的关系颇佳，但却引起舅父的猜忌。此时，源赖家之子源公晓因不满父亲被杀、自己无缘担任将军，便也将叔父视为“眼中钉”。
北条义时画像
承久元年(1219年)正月，源实朝在鹤岗八幡宫寺举行右大臣就任典礼，结果被源公晓暗杀。由于源实朝没有子嗣，所以北条义时处死源公晓后，经与姐姐商议，便将甥婿藤原赖经（北条政子之女竹御所之夫）扶立为将军。至此，将军成为傀儡，北条氏世代担任执权职位，执掌幕府实权。
幕府内部的争斗不息，让后鸟羽上皇看到了恢复朝廷权威、推翻武家政权的良机。为了从打倒幕府，后鸟羽上皇在处决幕府派驻京都的守护之后，正式向全国发布讨伐幕府的院宣，时在承久三年（1221年）五月。面对着极为不利的局面，在北条义时手足无措之际，北条政子却果断地站出来，亲自召集御家人商议对策，并以源赖朝当年的恩义为说辞，声泪俱下地劝说他们共同抵抗朝廷的讨伐。
北条政子剧照
在北条政子的鼓动，东国的大名、武士们克服心理上的障碍，并在北条义时的弟弟北条泰时、儿子北条时房的率领下，向西迎击朝廷的军队，等到达京都附近后，总兵力已经扩充至19万。面对着十倍于己的幕府大军，总兵力只有1.7万的朝廷大军连战连败，仅过了两个多月时间便丢失京都，史称“承久之乱”。
北条泰时、北条时房攻陷京都后，秉承北条政子的意志，将后鸟羽上皇及其两子土御门上皇、顺德上皇全部废黜并流放，并将在位仅有77天的仲恭天皇赶下台，改立后鸟羽上皇的侄儿茂仁为帝，是为后堀河天皇。随即，幕府又任命北条泰时、北条时房为六波罗探题，负责监视朝廷、统辖西国的御家人。
仲恭天皇剧照
“承久之乱”结束后，以天皇为首的京都朝廷彻底失去权力，由北条氏掌权的幕府成为日本最高权力的拥有者。此后4年间，北条政子辅佐女婿藤原赖经、弟弟北条义时，并在幕后继续操控权柄，被时人称为“尼将军”。贞应四年（1225年）8月，极富传奇色彩的北条政子因病去世，终年69岁。
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