西汉王朝的兴衰离不开权臣、外戚的弄权。刘邦开国不久便有诸吕作乱；汉宣帝刘病已于霍光面前如芒刺在背；汉平帝刘衎对王莽而言不过傀儡而已。纵有汉武帝这样千万百计打压外戚的强硬君主，也挡不住荒淫无度的汉成帝放权王凤，任由其壮大，为汉室被篡埋下了祸根。所以，不管是权臣还是外戚，哪个也没让这些帝王们省心。
刘邦剧照
相比较而言，宦官则成了皇帝“追捧”的阶层。提起宦官，可谓人人喊打。东汉的恒、灵二帝被一群阉竖玩弄于股掌之中，终使董卓乱朝，天下崩分。不过，宦官专权并非东汉“特产”，在西汉年间业已出现，最有名的当属汉元帝刘奭为政期间的中书令石显。从他“光荣”入选《汉书·佞幸传》就可以知道：这家伙跟后世的宦官无二，奸诈小人一个。但是，无论汉元帝如何宠幸石显，群臣如何忌惮他的权力，宦官在西汉一朝终没能成气候。这又是为什么呢？
西汉宦官剧照
1、两汉宦官的生存空间不同，皇权的稳固与否左右了其成长
东汉的宦官为什么会强大到足以国灭的地步？根本原因是皇权旁落。在中国历史上从没有一个像东汉政权这样，先后有六位皇太后临朝称制，从而出现了窦宪、梁冀、何进这样实力强大的外戚权臣。皇帝在朝堂上没有了话语权，任人摆布。为了与外戚集团抗衡，皇帝只能新培植一股势力。这样一来，常年生活在君王身侧的宦官就成了唯一的人选。从汉和帝时期的郑众到汉灵帝时期的“十常侍”，无不例外都是这个原因而得宠。
东汉宦官剧照
西汉则大大不同了，虽然也有诸吕、窦太后、霍氏家族这样的外戚、权臣专政、擅权，但不是被早早平定就是没有形成规模，并未对国之根本造成损害，更不用说还出现了汉武帝和汉宣帝这两位雄才大略的君主。所以，至少在汉成帝即位前，西汉皇帝的皇权都是相当稳固的。他们本身就有足够的能力制约各种势力，也就不需要再依靠宦官或是其他力量了
汉成帝剧照
2、西汉的宦官有很强的专业技能，眼界不同常人
汉元帝过度宠幸石显不假，可真正提拔石显的却是他的父亲汉宣帝刘病已。这位中兴之君以重法轻儒著称，而石显虽为宦官，却有一项很过硬的本领：明习法律！根据《汉书·佞幸传》的记载：“宣帝时任中书官，恭明习法令故事，善为请奏，能称其职。”说得通俗一些：石显实际上就是刘病已的法律顾问。
汉宣帝剧照
这可跟后世那些不学无术的宦官完全不一样了。从刑余之人的心理来说，他们从小被人所轻看，在宫里做着低贱的工作，极需要他人的认可。虽然他们的得宠同为皇帝支持，可后世的多数宦官们只有通过不停的弄权来刷自己的“存在感”。石显等人当然也有这样的心理，可他们有一技之长，可以用更智慧的方式向皇帝、向世人证明自己的存在。通过《汉书》的记载也能看出，不管是宣帝朝还是元帝朝，石显都非常出色地完成了他法律顾问的本职工作。
明朝宦官剧照
不但如此，他还利用皇帝近臣的关系，帮助贡禹从谏大夫越级升迁为御史大夫。一个身份低微的内官就这样巴结上了位列三公的朝廷重臣，有知识的人眼界就是不同常人。所谓此消彼长，身为宦官已经有了这么好的展现平台，也就没必要一门心思的争权夺利了。承受着士人的冷眼、千古的骂名不说，还担着掉脑袋的风险。
西汉名儒贡禹图片
3、皇帝的驭人之术均衡了各方势力，无法做到一家独大的局面
在诸吕、霍氏被族灭，王政君、王凤家族还未崛起前，不仅仅外戚集团没有发展起来，其他的各方势力也被控制得很好。文、景、武、宣自不必说，即使是西汉开始衰退的元帝朝，他的手段也很强硬。
根据《汉书·佞幸传》的记载：“显内自知擅权事柄在掌握，恐天子一旦纳用左右耳目，有以间己……”石显乱政其间，自是有许多作奸犯科之事，群臣多想上奏治他的罪。从这段记载可以知道汉元帝还是有一定手腕儿的，如果石显真的到了一手遮天的境界，也就不需要害怕被汉元帝治罪了，更不需要理会他的感受了。
汉元帝剧照
另外，石显举荐贡禹，除了想巴结一个位列三公的高官外，还有个更重要的原因：堵住天下士大夫的悠悠之口。为了排除异已，他曾经逼死过当时的名儒，汉元帝的老师萧望之，这可惹怒了整个士大夫阶层。根据《汉书·佞幸传》的记载：“望之当世名儒，显恐天下学士姗己，病之。”从这段记载可以看出，石显是多么忌惮士大夫阶层。虽然当时的门阀士族并未真正的登录上历史舞台，但也已经开始不断发展了。就算无法真正的独当一面，作为皇帝手中的筹码来均衡各方势力也绰绰有余了。
汉朝士大夫剧照
结语
宦官干政历来都是史学爱好者讨论的热点，在两汉以后，每朝每代多多少少都有几个阉人出来整事儿，到了明朝则走向了“巅峰”，他们在世人眼中也多为奸臣的代名词。不过，就西汉的宦官而言，至少还有更高的使用价值。从人的角度来讲，也许，这是宦官最好的时代了！
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