高祖斩白蛇起义，传十二帝后王莽篡汉，及至光武中兴，又传十四帝。前后两汉在灭亡的时候，动的是同一群人的奶酪，面临的却是完全不同的结局。
汉朝皇帝
公元9年，王莽代汉建新，建元“始建国”，西汉灭亡，王莽建立新朝的同时推行新政，史称“王莽改制”。王莽改制损害了刘姓皇族及豪族地主的政治、经济利益，使统治集团内部矛盾的激化，随后遍及全国各地的农民起义则更显示出王莽政权已失去了保护地主统治集团的能力。
南阳的刘縯、刘秀兄弟，是汉高祖刘邦的九世孙，也都是南阳地区拥有大片土地的豪族地主。王莽夺取汉政权、排斥刘氏宗室，特别是实行“王田”，“私属”以及“五均”、“六筦”等措施，严重地侵害了他们的政治、经济利益。他们就借此时机加入了农民起义的队伍中，开始了反抗新朝的运动。
王莽篡汉
随着起义军的声势浩大，越来越多的贵族地主看到了恢复刘氏天下的希望，以更始帝为领袖的兴复汉室集团崛起，最终在公元23年，更始军攻入长安，新朝灭亡，刘汉得以延续。
王莽篡汉之后，他动了刘姓皇族的奶酪，影响了地主阶级的利益，最终刘姓皇族借助农民起义的浪潮推翻了王莽政权。无论是刘玄建立的更始政权，还是刘秀建立的东汉政权，做为刘姓宗族的皇室成员，他们的出现也让“刘汉”得以延续。
刘秀兴汉
事随景迁，随着时间的流逝，东汉在传递十四帝之后，也迎来了灭亡，不过百年之后的东汉，并没有出现前汉那种皇室宗族起兵的场面，更多的是异姓诸侯的相互征讨，最终曹操统一北方，曹丕建立魏国取代汉朝。
东汉末年由于苛政加天灾，人民的生活越来越困难，道教盛行，续而发生了农民起义运动，既黄巾起义。当张角头扎黄巾，高喊“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”的口号的时候，他是为自己的生存而呼喊，但是他的这一声呼喊也成为了东汉的丧钟，这场起义成了汉朝灭亡的最后一根稻草。
黄巾起义
汉灵帝为了平息起义，将刺史改为州牧，由宗室或重臣担任，让其拥有地方军、政之权，以加强地方政权的实力，更易控制地方，有效进剿黄巾残部。结果是汉朝各地分分建立了自己的武装力量，各地郡守基本都成为了一方诸侯，中央王朝最终失去了对这些地方诸侯的约束力，汉朝名存实亡。
群雄互相攻击，逐鹿中原的时候，东汉皇帝在军阀手中如同无物。回想当年西汉末年还有诸多皇室宗族想方设法延续汉朝的统治，但是一百多年之后，汉室同样面临江山倾危的情况，此时天下十三州中，荆州刘表、益州刘焉父子等等，散落在各地的皇室，却没有人能站出了再次重建汉室江山。
东汉末年军阀初期地图
汉朝衰落直接关系皇族的利益，也可说是动了皇族的奶酪，但是东汉末年的皇族中，除了刘备和汉献帝，真正在乎汉室江山的刘姓宗族并不多，即使是拥有荆襄九郡的刘表或者是拥有天府之国的刘焉父子，他们没有乎皇室宗族的延续，造成这一切原因是什么呢？
这就要从汉武帝施行推恩令说起。汉朝自汉武帝实行推恩令后，各地诸侯王的实力到西汉末年基本不存在，东汉刘秀建立朝廷之后，对宗室打压又进了一步，其中出台的措施包括：杜绝宗室掌握军队，禁止宗室结交官员。到东汉末期的时候，刘氏宗族基本没有封地，而当世主要的刘姓诸侯如荆州刘表、益州刘璋都是朝廷认命的官员，而不是诸侯王，那么他们对于朝廷的态度就和其它州郡没有差别，朝廷的生死并没有自己地盘重要。
刘备
其次是东汉以后决定朝廷局势的已经不是刘氏宗族，而是世家大族。大汉王朝经过近四百年的延续，早已经形成了各大世家豪族，这些世家豪族成为了左右政局的关键，而且各地的诸侯都不得不和这些世族达成联盟，这就使得诸侯在采取行动的时候，需要取得世家大族的支持，但是世家大族更看重自己家族的利益。刘表到荆州任职，就是与当地的世家大族结亲，最后才能掌控荆州，而十八路诸侯之乱中，最初实力最强大的两位就是河北袁绍和颍川袁术，这就是得益于他们四世三公的背景。
东汉后期是一个长期的太后执政时期，由于皇帝都年幼大权基本掌握在太后手中，而随之滋生的是外戚势力。在东汉末年，外戚势力已经并不弱于皇族，并且外戚还会打压皇族势力，这种政局下，皇族并没有能力挽狂澜的实力。而在那个时代，实力是一切，有实力的刘姓诸侯又安于自保，所以没有人能站出来带领刘姓人进行争夺。西汉末年则完全不同，当时王莽篡汉之后，刘秀兄弟以及很多刘氏宗族就扛起大旗，在关键的昆阳之战中，刘秀更是逆天改命打败了新军。
西汉末年人心向汉，当时王莽篡汉之后，由于王莽推行的新政冲击的地主的利益，加上天灾横行，所以人民怨恨新朝，希望重新回到汉朝的统治。东汉末年汉朝已经失去了民心，各地起义事件频繁发生，平民百姓都不愿意支持汉朝。寒冬降临，广大的人民群众都是以生存为以第一准则，而汉朝的中央软弱，圈地严重，高层根本不关心下层人民的生活，最终也被人民所遗弃。
历史在东汉末年还开了个玩笑，东汉的灭亡，恰恰与一位汉朝皇室成员有关，这位就是益州牧刘焉。他在东汉末年黄巾起义的动荡中，为了躲避中原战乱，上书朝廷建立州牧，掌握一州的军事、政治、经济大权，这成为了日后军阀割据的根源，最终使东汉皇帝在军阀手中如同玩物。
西汉和东汉的灭亡都是对汉朝皇室利益的侵犯，西汉末年的刘姓皇族选择了抗争，最终建立东汉，东汉末年的皇族主要势力却选择了抛弃，最终只有刘备在西南一隅建立了蜀汉，延续了几十年。
“代汉者，当涂高”，两汉不同的结局，也就意味汉朝的历史最终走向终结，归咎其原因是因为东汉末年，统治者走向了人民的对立面，最终被人民所抛弃。
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