西漢王朝的興衰離不開權臣、外戚的弄權。劉邦開國不久便有諸呂作亂；漢宣帝劉病已於霍光面前如芒刺在背；漢平帝劉衎對王莽而言不過傀儡而已。縱有漢武帝這樣千萬百計打壓外戚的強硬君主，也擋不住荒淫無度的漢成帝放權王鳳，任由其壯大，為漢室被篡埋下了禍根。所以，不管是權臣還是外戚，哪個也沒讓這些帝王們省心。
劉邦劇照
相比較而言，宦官則成了皇帝“追捧”的階層。提起宦官，可謂人人喊打。東漢的恆、靈二帝被一群閹豎玩弄於股掌之中，終使董卓亂朝，天下崩分。不過，宦官專權並非東漢“特產”，在西漢年間業已出現，最有名的當屬漢元帝劉奭為政期間的中書令石顯。從他“光榮”入選《漢書·佞幸傳》就可以知道：這傢伙跟後世的宦官無二，奸詐小人一個。但是，無論漢元帝如何寵幸石顯，群臣如何忌憚他的權力，宦官在西漢一朝終沒能成氣候。這又是為什麼呢？
西漢宦官劇照
1、兩漢宦官的生存空間不同，皇權的穩固與否左右了其成長
東漢的宦官為什麼會強大到足以國滅的地步？根本原因是皇權旁落。在中國歷史上從沒有一個像東漢政權這樣，先後有六位皇太后臨朝稱制，從而出現了竇憲、梁冀、何進這樣實力強大的外戚權臣。皇帝在朝堂上沒有了話語權，任人擺佈。為了與外戚集團抗衡，皇帝只能新培植一股勢力。這樣一來，常年生活在君王身側的宦官就成了唯一的人選。從漢和帝時期的鄭眾到漢靈帝時期的“十常侍”，無不例外都是這個原因而得寵。
東漢宦官劇照
西漢則大大不同了，雖然也有諸呂、竇太后、霍氏家族這樣的外戚、權臣專政、擅權，但不是被早早平定就是沒有形成規模，並未對國之根本造成損害，更不用說還出現了漢武帝和漢宣帝這兩位雄才大略的君主。所以，至少在漢成帝即位前，西漢皇帝的皇權都是相當穩固的。他們本身就有足夠的能力制約各種勢力，也就不需要再依靠宦官或是其他力量了
漢成帝劇照
2、西漢的宦官有很強的專業技能，眼界不同常人
漢元帝過度寵幸石顯不假，可真正提拔石顯的卻是他的父親漢宣帝劉病已。這位中興之君以重法輕儒著稱，而石顯雖為宦官，卻有一項很過硬的本領：明習法律！根據《漢書·佞幸傳》的記載：“宣帝時任中書官，恭明習法令故事，善為請奏，能稱其職。”說得通俗一些：石顯實際上就是劉病已的法律顧問。
漢宣帝劇照
這可跟後世那些不學無術的宦官完全不一樣了。從刑餘之人的心理來說，他們從小被人所輕看，在宮裡做著低賤的工作，極需要他人的認可。雖然他們的得寵同為皇帝支持，可後世的多數宦官們只有通過不停的弄權來刷自己的“存在感”。石顯等人當然也有這樣的心理，可他們有一技之長，可以用更智慧的方式向皇帝、向世人證明自己的存在。通過《漢書》的記載也能看出，不管是宣帝朝還是元帝朝，石顯都非常出色地完成了他法律顧問的本職工作。
明朝宦官劇照
不但如此，他還利用皇帝近臣的關係，幫助貢禹從諫大夫越級升遷為御史大夫。一個身份低微的內官就這樣巴結上了位列三公的朝廷重臣，有知識的人眼界就是不同常人。所謂此消彼長，身為宦官已經有了這麼好的展現平臺，也就沒必要一門心思的爭權奪利了。承受著士人的冷眼、千古的罵名不說，還擔著掉腦袋的風險。
西漢名儒貢禹圖片
3、皇帝的馭人之術均衡了各方勢力，無法做到一家獨大的局面
在諸呂、霍氏被族滅，王政君、王鳳家族還未崛起前，不僅僅外戚集團沒有發展起來，其他的各方勢力也被控制得很好。文、景、武、宣自不必說，即使是西漢開始衰退的元帝朝，他的手段也很強硬。
根據《漢書·佞幸傳》的記載：“顯內自知擅權事柄在掌握，恐天子一旦納用左右耳目，有以間己……”石顯亂政其間，自是有許多作奸犯科之事，群臣多想上奏治他的罪。從這段記載可以知道漢元帝還是有一定手腕兒的，如果石顯真的到了一手遮天的境界，也就不需要害怕被漢元帝治罪了，更不需要理會他的感受了。
漢元帝劇照
另外，石顯舉薦貢禹，除了想巴結一個位列三公的高官外，還有個更重要的原因：堵住天下士大夫的悠悠之口。為了排除異已，他曾經逼死過當時的名儒，漢元帝的老師蕭望之，這可惹怒了整個士大夫階層。根據《漢書·佞幸傳》的記載：“望之當世名儒，顯恐天下學士姍己，病之。”從這段記載可以看出，石顯是多麼忌憚士大夫階層。雖然當時的門閥士族並未真正的登錄上歷史舞臺，但也已經開始不斷髮展了。就算無法真正的獨當一面，作為皇帝手中的籌碼來均衡各方勢力也綽綽有餘了。
漢朝士大夫劇照
結語
宦官干政歷來都是史學愛好者討論的熱點，在兩漢以後，每朝每代多多少少都有幾個閹人出來整事兒，到了明朝則走向了“巔峰”，他們在世人眼中也多為奸臣的代名詞。不過，就西漢的宦官而言，至少還有更高的使用價值。從人的角度來講，也許，這是宦官最好的時代了！
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