19世紀的中國，大清朝的統治岌岌可危。外部英、法、美、日等帝國主義列強虎視環伺，在內部太平天國、捻軍等農民運動此起彼伏，新疆地區也被有著“中亞屠夫”的阿古柏佔據。

作為幼年而孤而後又通過種種陰謀手段上位的梟雄之輩，阿古柏手段狠厲，於此同時更是獲得了早就對我國西北地區有覬覦之心的英國、俄國的支持，1868年，英國的維多利亞女王甚至還向其寫了親筆信，饋贈了大批軍火。1872年，俄國更甚，與阿古柏的“洪福汗國”簽訂了條約，承認他的主權；1874年，英國也效法俄國，與他簽訂類似的條約。

而面對此情此景，此時的大清內部實則是爭論不斷。以李鴻章等人為首的臣僚，主張重點防禦海疆，放棄新疆等西北之地。而左宗棠則主張海防、塞防並重，一旦新疆喪失，則蒙古危矣，國家危矣。最終慈禧太后決定採納左宗棠的意見，征討竊據新疆實力強大的阿古柏集團。

雖然決意出師，但是當時的大清王朝財政危機，左宗棠左徵右調才集結了總兵力約六七萬人，卻也面臨補給、給養問題，由此當時真正入疆作戰的也只有兩萬多人。

而就是這兩萬多人，歷時2年有餘，便輕鬆打敗了盤踞新疆、實力強大的阿古柏集團，這又是為什麼呢?

第一：阿古柏殘暴不仁，不得人心

阿古柏，素有“中亞屠夫”之稱。在佔據今天的哈薩克斯坦、烏茲別克斯坦等地之時，便有肆意枉殺之舉，而在利用新疆爆發民亂，他率軍入寇之後，迅速的佔領了廣大的新疆地區。

當時的新疆地區本就是勢力龐雜，存在著眾多的割據勢力。

而面對外來入侵又生性殘暴嗜殺的阿古柏，本就有牴觸之心。而阿古柏更是為了斂財，不斷的課以重稅，對於膽敢反抗者也都盡皆誅殺，這也讓新疆人對於左宗棠的征討大軍，莫不是翹首以待。

第二：列強的坐視不理

在左宗棠進軍之時，為了穩固後防，他委託當時的商人胡雪巖向世界各國的銀行，借取了眾多貸款，英國銀行也赫然在列。另一方面，英國、俄國雖然承認了阿古柏的竊據行徑，但是當時英國、俄國既沒有出兵的理由，也因為利益攸關，更加緊迫的是繼續獲得以及擴大大清國沿海地區的利益，對於新疆地區雖然也有存在的必要，但是如果進軍顯然需要耗費巨大，得不償失。

而作為近鄰的俄國人，則趁機佔領伊犁，坐等結果，進可攻退可守。

第三：左宗棠的策略

雖然新疆地區面積廣大，阿古柏也佔據了新疆的大片區域。但是新疆的地形地貌也決定了人員稀少，人口多集中在主要城市。而屯駐大軍，後勤補給問題也成為對壘的兩方的“軟肋”。誰能更好的保證後勤補給，誰便能夠在戰場上獲得主動。而左宗棠更是抓住了這個“要點”，將錢兩原本的“七錢二分”重量，改為足兩實數兌發。由此，在征討途中便形成了“趕大營”的盛況，商人們跟隨軍旅獲取利益，而軍隊則可以獲得補給給養。而在沒有了外部勢力的干預之下，阿古柏又缺乏群眾基礎，補給也跟不上，在用兵入神的左宗棠面前也只有被動挨打的份。

1877年，經過2年多的戰爭，清軍成功的收復了新疆的大部分地區。