新疆位於中國西北，是古時的「西域」所在地，是絲綢之路的必經之地。這個地方稱為「新疆」始於清乾隆期間，當清軍平定準噶爾，三年後消滅阿睦爾撒納勢力，乾隆帝就將這片土地命名為「新疆」，取名為新闢疆土，出自乾隆十五年（公元1760年），乾隆帝給陝甘總督楊應琚的諭令:「新闢疆土如伊犁一帶，距內地遠，一切事宜難以遙制。」
這塊由清朝「開闢」的土地，到了同治四年（公元1865年）遭到中亞古國浩罕汗國的塔吉克人阿古柏軍閥入侵。阿古柏趁新疆發生動亂，佔據新疆十多年。到了光緒三年（公元1877年），欽差大臣陝甘總督左宗棠，率領6萬湘軍勞師遠征，向新疆進軍。阿古柏在新疆經營已久，手下有數萬悍匪，背後又有列強英俄以及鄂圖曼帝國撐腰，但左宗棠揮軍，卻將阿古柏打到一潰千里。左宗棠僅用了一年，就消滅阿古柏叛軍，收復新疆。
事實上，自從清政府在1839至1842年鴉片戰爭後，被認為暴露了清廷本身孱弱不堪，清軍其後面對列強的主戰事中兵敗如山倒，那左宗棠又為何能夠以壓倒性的姿態收復新疆？
首先，左宗棠率領的六萬的西征軍，多是精挑細選的湘軍精銳，戰鬥力強，裝備精良，清一色的歐美新式裝備。據瞭解，他們配備德國毛瑟1871型步槍、美國斯賓塞連珠槍、加特林機槍、新式後膛快炮等，裝備水平比歐美軍隊一點不遜色，遠比阿古柏軍精良。
至於雖然阿古柏也有數萬之眾，但核心戰鬥力只是一萬裝備洋槍的從浩罕汗國跟著他過來的部隊。另外，幾萬從陝甘逃出來的白彥虎等人的部隊，裝備都只是鳥槍火銃和刀矛，另外在當地強徵的壯丁並沒有作戰能力。當阿古柏依仗的騎兵，遇上湘軍加特林機槍，有即使賊軍躲在城中，也架不住湘軍的新式大砲的轟炸。清軍雖然對付歐美軍隊比較勉強，但對付阿古柏的烏合之眾還是比較輕鬆。
第二，左宗棠為出征做了精心的準備。為取得西征的勝利，左宗棠四處籌集資金糧草，尤其是紅頂商人胡雪巖幫助他在外國銀行借來大筆貸款，這是左宗棠能夠進軍新疆的重要保障。清政府在收復新疆問題上大力支持這名漢族大臣左宗棠，慈禧也一反常態表示支持。各省紛紛支持左宗棠，承擔了西征行動三分之二的協餉。西征前，左宗棠已經籌措了上千萬兩白銀和4000多萬斤糧草。
在軍心方面，左宗棠和湘軍將士萬眾一心，全都抱著誓死收復新疆的決心。據瞭解，左宗棠以68歲高齡抬棺出征，率軍分三路全面圍剿阿古柏。湘軍大將劉錦堂更一馬當先、悍不畏死，率領2萬湘軍子弟衝鋒在前，一個月就打進新疆腹地。在昌吉地區的米泉古牧地，劉錦堂率部與賊兵激戰六天，殲滅匪軍6000餘人，把匪軍一直追到迪化城。此外，由於阿古柏在新疆橫徵暴斂，不得民心，遭到各民族反對，新疆各族都支持左宗棠。
巧合的是，左宗棠進軍新疆時，阿古柏的靠山鄂圖曼帝國國內發生嚴重飢荒，而盟友沙俄則趁火打劫，阿古柏只能向英國求援。清政府有見及此，也對英國軟硬兼施，讓英國人站到了中國一邊。英國人最終在關鍵時刻沒有幫到阿古柏，阿古柏內外交困，最終憂病而亡，其殘部逃往俄國。
閱讀更多 尚史 的文章
