于禁是曹操帳下名將，官至左將軍，跟隨曹操南征北戰，是曹操最為欣賞的將領之一。在關羽發動的襄樊之戰中，被曹操委以重任，率領七軍救援曹仁。結果被關羽“水淹七軍”打得全軍覆沒並投降關羽，他的投降讓曹操非常不解和痛苦。但是曹操是否錯看了于禁讓其統領七軍呢？從結果論來看，全軍覆滅加上失節投降當然可以算曹操錯看了于禁，但是結合當時的形勢和于禁之前的表現，曹操的選擇並無不妥！
被低估的名將
因為《三國演義》中尊劉抑曹的影響，加上成為武聖關羽“水淹七軍”的背景板，于禁在世人眼中似乎是一個能力不強而且沒有氣節的將領。其實于禁是曹操最器重的外姓將領之一，與張遼、樂進、張郃、徐晃並稱“五子良將”，他的能力正如三國志的作者陳壽在《三國志》中寫到“太祖建茲武功，而時之良將，五子為先。于禁最號毅重，然弗克其終。”
曹操帳下的武將，主要分為兩個系統。一是以曹姓和夏侯姓為主的曹氏宗親將領；另一派則是外姓將領。在這些外姓將領中，以張遼、于禁等五子良將能力最強，地位最高。于禁能位列其中，足見他的能力是毋庸置疑的。因此在襄樊之戰中選擇于禁統領七軍，從能力上看，應該是沒有多大問題的。
另外，于禁在曹操帳下的諸多將領中，他還具有資格老、戰功高、威信高等多重特質，因此格外受到曹操的信任。
于禁早年雖然是鮑信的部下，但是因為鮑信與曹操的良好關係，特別是鮑信迎曹操擔任兗州牧，讓曹操擁有了第一塊地盤和根據地，因此鮑信所部與曹操的關係一直比較親密。在鮑信為救曹操而戰死之後，于禁經由王郎推薦加入曹操陣營。因此可以說，于禁是最早一批進入曹操陣營的外姓將領，因此自然深受曹操器重。
自於禁進入曹操帳下之後，曹操對外的所有戰爭于禁幾乎都全部參與。無論是剿滅黃巾殘餘，還是與張繡、呂布、袁術、袁紹等軍閥的兼併戰爭。而且在這些戰爭中，于禁頗有功績，特別是曹操平定北方群雄的幾次關鍵戰役中，于禁都表現突出。
在曹操一生中，在宛城之戰中被張繡突襲一事教訓最為慘痛，不僅損失了愛將典韋，而且兒子曹昂、侄子曹安民也都被殺死。當時曹軍眾將都一片混亂，唯獨于禁統領的軍隊能夠保持建制和軍紀的嚴整，且戰且退。而且在撤退途中，看到乘機劫掠的青州兵，于禁敢於出手懲治，要知道當時青州兵是曹操崛起的資本，連曹操本人都禮讓三分。由此可知于禁帶兵和治軍的能力不俗，而且事後曹操表示，在當時的情形下，曹操本人都慌亂不已，而於禁能夠整頓軍隊，懲治敗兵的劫掠，的確有名將之風。
從至宛，降張繡。繡復叛，太祖與戰不利，軍敗，還舞陰。是時軍亂，各間行求太祖，禁獨勒所將數百人，且戰且引，雖有死傷不相離。虜追稍緩，禁徐整行隊，鳴鼓而還。未至太祖所，道見十餘人被創裸走，禁問其故，曰：“為青州兵所劫。”初，黃巾降，號青州兵，太祖寬之，故敢因緣為略。禁怒，令其眾曰：“青州兵同屬曹公，而還為賊乎！”乃討之，數之以罪。
《三國志魏書于禁列傳》
太祖悅，謂禁曰：“淯水之難，吾其急也，將軍在亂能整，討暴堅壘，有不可動之節，雖古名將，何以加之！”
《三國志魏書于禁列傳》
在曹操帳下諸將中，因為于禁治軍最嚴，雖然使他不受軍士愛戴，但是他的威信確實很高。在曹操征討漢中之時，因為不滿朱靈擁兵自重，想要奪取朱靈的兵權，又擔心朱靈不聽命令，因此派遣在軍中威信頗高的于禁前去奪權，于禁只帶了幾十個人到了朱靈所部命令他交出兵權，結果朱靈軍中沒有一人敢有異議。足見於禁在曹操軍中的威信。
太祖常恨硃靈，欲奪其營。以禁有威重，遣禁將數十騎，齎令書，徑詣靈營奪其軍，靈及其部眾莫敢動；乃以靈為禁部下督，眾皆震服，其見憚如此。
《三國志魏書于禁列傳》
綜上，于禁在曹操帳下諸將中，不僅資歷深且能力出眾，有古之良將之風。同時還能治軍以嚴，在軍中頗有威信。因此曹操對於禁非常信任和器重，不僅任命他為左將軍，而且讓他享有“假節鉞”的權力，這是所有曹操帳下外姓將領中唯一的一位。在襄樊之戰，曹仁被圍，中原震動的混亂局勢之下，曹操怎麼能不想起那位在宛城臨危不亂的于禁呢？
襄樊之戰的局勢，于禁是最直接也是最可能的選擇
前面說了于禁的能力和過往的表現足以讓曹操對他委以重任。接下來結合建安二十四年襄樊之戰的局勢，我們就可以知道，于禁是當時最直接也最可能的選擇。
建安二十四年對曹操陣營而言是一個多事之秋，先是在漢中劉備和曹操大戰一場，曹操丟掉了漢中，繼而上庸又被劉備的義子劉封所佔。隨後孫權又出兵攻擊合肥，曹操調集兵力進行防禦，而此時，關羽乘機發起襄樊之戰，向駐紮樊城的曹仁進攻。
面對關羽的進攻，曹仁不敢正面迎戰，只好固守待援。於是曹操必須作出抉擇，由誰領兵救援曹仁？
當時曹氏宗親將領中，夏侯淵剛剛在這一年年初被黃忠陣斬，夏侯惇則在揚州一線防禦孫權，曹仁本就被困在樊城求援，曹休和曹真還是在漢中之戰中剛剛嶄露頭角的年輕將領，而曹洪則難堪大用。因此曹氏宗親將領無人可選！
再來看外姓將領，張遼一直是合肥一線防禦孫權的重要將領，他無法抽身。樂進在前一年已經去世，張郃則因為夏侯淵的陣亡必須留在西線鎮守。剩下可以選擇的五子良將中就只有徐晃和于禁了，因此曹操實際上只是在徐晃和于禁兩人中二選一而已，而從過往的經歷來看，曹操顯然更傾向有良將之風的于禁。
因此，從建安二十四年的整體戰局來看，曹操帳下雖然猛將如雲，但是卻因為漫長的戰線導致三線作戰。西線要防止劉備奪取關中，東線又怕孫權攻取合肥，因此不得不安排名將坐鎮，襄樊一帶本來有曹仁坐鎮，但是關羽勢大，不得不增兵救援。此時曹操帳下可以調遣的名將也就只有于禁和徐晃了。而事實上曹操也把兩員大將都派出去了，只不過于禁是統領七軍救援樊城，而徐晃則駐紮宛城作為後備而已。于禁全軍覆滅之後，也正是徐晃繼續救援樊城。
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