熟悉三國曆史的人，都知道水淹七軍的故事：建安二十四年(219)七月，曹操命曹仁兵出樊城，攻打關羽，同時讓于禁做策應。
但是正值秋天，連綿暴雨後漢水氾濫，平地水深數丈，于禁所率的七軍將士都被淹沒在水裡，汪洋一片，無法作戰。于禁只好投降關羽，魏將龐德則被斬殺。
那麼，水淹七軍是淹的哪“七軍”呢？
1、歷史最早的軍隊分為九軍
在歷史上存在關於行軍佈陣的說法，但是無論哪一種分法，根源都是來自於九軍之法。九軍的來歷則與黃帝的大臣風后有關。風后即風伯，是上古風姓部落首領，源自燧人氏，是伏羲之子，以主司天文、可預知風雨而得名。
風后即風伯，是上古風姓部落首領
黃帝征討作亂蚩尤時，最初無法取勝，九戰九敗，最終拜風后等人為將，而風后“善伏羲之道，因八卦設九宮，以安營壘”，風后以伏羲八卦為本，設八陣圖、九宮軍，行軍佈陣，一舉打敗了蚩尤。
這裡的八陣圖、九宮軍就是大家常說的“九宮八卦陣”。九軍是在離、艮、兌、乾、巽、震、坤、坎里加一箇中卦，九宮可理解為九軍，由九軍按八卦方位布成的軍陣，通俗的講就是前、後、左、中、右、東南、西南、西北、東北九軍。當然，這裡的九軍與後世的六軍、三軍有本質不同。
2、西周軍隊分為六軍、三軍
根據西周的軍制，軍隊分為六軍、三軍。這源自《周禮》所定的規矩：“王六軍，大國三軍，次國二軍，小國一軍。”此處的“王”是指“王師”，即天子的軍隊，大國、次國、小國是根據分封時所獲爵位不同來區分的。
“王六軍”有多少兵士組成呢？答應是：72000人；三軍則由36000兵士組成。但是，從春秋末期開始，各諸侯不斷擴軍，大多從人數上都超越了“王師”，甚至諸侯所屬的公卿也擅自設立三軍，與國君抗衡。
九宮八卦陣
對此《左傳》記載了一個歷史事件就說明了當時的情況：魯國季武子想設立三軍，大夫叔孫豹勸他：“不可。天子作師，公帥之，以徵不德。元侯作師，卿帥之，以承天子。諸侯有卿無軍，帥教衛以贊元侯。自伯、子、男有大夫無卿，帥賦以從諸侯。”
叔孫豹所說大意如下：不可以。根據周制，天子可擁有六軍，由大公統率，征討不義之國。大的諸侯擁有三軍，由六卿統帥，可隨天子出征。小的諸侯設六卿而沒有三軍，由六卿統率武士輔助國政。伯、子、男以下的小國，如果國內有大夫，而沒有天子任命的卿，只能派武士隨同諸侯征戰，不能單獨出征。
西周的六軍、三軍與風后的九宮軍，本質上是有差別的。九宮軍是行軍作戰時的一種陣形、陣勢，根源上是一種“法”。而西周的六軍、三軍是軍隊組成的一種結構，從根源上講是一種“制”。
3、六軍、三軍如何演變成七軍
關於“王六軍”的具體名稱，目前沒有形成共識。很多人認為，所謂的六軍是泛指，並無太多實際意義。也有人認為，六軍是指上軍、下軍、左軍、右軍、虞軍、中軍。其中的虞軍負責行軍時的前哨偵察，駐軍時的巡邏安保；中軍則是主將所率的主力部隊。
對於“三軍”人們通常認為是指上軍、下軍、中軍。先秦時期，諸侯征戰以戰車為主，因為只有貴族士大夫才能養得起戰車、戰馬。後來戰勝國擁有了大量俘虜，就把他們和服兵役的平民編成步兵，跟在戰車後面作戰。
六軍、三軍如何演變成七軍
因此，三軍是由戰車、兵步兩部分組成。到了春秋時的晉文公時，步兵才成為單獨的兵種。當時，晉國為抵抗狄族侵犯，在三軍基礎上設立了“三行”，即中行、右行、左行，合稱為“六軍”。這裡的六軍和“王六軍”不是一個概念。
六軍、三軍如何演變成七軍的呢？這是因為從戰國時期開始，諸侯為了徵地盤，置周天子不顧，紛紛擴軍，從建制規模上已大大超越了“王六軍”。而周天子管不過來，也管不了，只好默認諸侯們的擴軍行為。
同時，發端於戰國時期的軍事理論日漸成熟，經過數代人、數位著名軍事家比如姜太公、司馬穰苴、孫武、孫臏、諸葛亮等人的實踐和總結，六軍、三軍的傳統體系已被打破，七軍體系正式建立。
所謂的七軍是指前軍、右虞候軍、右軍、中軍、左虞侯軍、左軍、後軍。其中的虞候軍就是“王六軍”中的虞軍。與“王六軍”相比，七軍中多了一個前軍，也就是後世常說的“前鋒軍”、“先鋒軍”。
七軍體系正式建立
4、七軍之名真正創制者是李靖
儘管三國時期就有了七軍之說，仍有大量研究者認為，這裡的“七”並非實指七支不同功能和作用的部隊，而是一種泛指，形容軍隊很多。目前，公認的是七軍之名真正創制者是李靖。
李靖是唐太宗時的大將，軍事實踐、理論素養極高。李靖領兵時，多流行風后創制的九宮軍，即前軍、策前軍、右虞侯軍、右軍、中軍、右虞侯軍；左軍、後軍、策後軍。但李靖因為兵少無法分為九軍，就在九軍基礎上改制出“六花陣”。
六花陣是指右廂前軍；右廂右軍、左廂左軍、左廂後軍；右虞侯軍、左虞侯軍；中軍，這樣就組成了七軍。沈括在《夢溪筆談》中認為，九軍變成七軍，真正創制者是李靖。李靖之前雖有七軍說法，但沒有達成共識，李靖之後七軍才完全定型。
為什麼沈括在七軍的軍制形成中，如此推崇李靖呢？這是因為李靖不僅給七軍起了具體名稱，還把七軍的行軍、作戰等全部標準化，為後世之人領兵統將提供了範本。據李靖的《衛公兵法》，七軍由二萬人馬組成，“如或多或少，臨時更定”。
李靖認為，七軍出征要按順序行軍，分別是：右虞候馬軍、右虞候步軍；右軍馬軍、右軍步軍；前軍馬軍、前軍步軍；中軍馬軍、中軍步軍；右軍馬軍、後軍步軍；左軍馬軍、右軍步軍；左虞侯馬軍、左虞侯步軍。
李靖是唐太宗時的大將
六花陣演變而成的七軍
對於以上七軍李靖規定：馬軍離步軍一二里外行軍，遇有土坡、山陵就要派三五名騎兵佔據，以防虞候軍萬一沒有發現。其他各軍要在這裡環顧四周，觀察敵情。右虞候軍最早安營紮寨，負責“路平道路，修理泥淖、橋津，檢行水草”。左虞候軍要負責安排隊列，保證軍容齊整。如果是軍隊返回，順序則是左虞候馬軍、左虞侯步軍，然後是左馬軍、左步軍，依次類推。
李靖還對七軍出征時的陣形、輜重、先鋒等隊伍的分列等進行了規定，甚至連駐紮結營時幾人挖幾個廁所都有規定，即“兩隊共掘一廁”……
七軍在現代語境中基本消失了，人們通常用海陸空三軍來泛指各部隊。
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