东汉和西汉统称汉朝，在中国历史上都是大一统的中原王朝，西汉在中国历史上共经历了二百一十年，共历十二位皇帝；而东汉在中国历史上共经历了一百九十五年，共历十四位皇帝，从中可以看出东汉的皇帝更换是非常的频繁，其实从皇帝的寿命中就能看出，在这十四为皇帝中，其中有十一个人的寿命不超过36岁，有了这个因素的存在，不更换又怎么可能。
东汉虽然在皇帝上面更换频繁，但是它对后世的影响还是非常巨大的，在文化、科技、军事、佛教等方面成就突出，文化上郑玄将经学推向高峰并开创郑学，科技上蔡伦改进造纸术，张衡发明地动仪和浑天仪，军事上迫使北匈奴西迁，佛教在此期间经白马寺传入中国。东汉豪强地主势力扩张并形成门阀士族，匈奴、羌族、氐族等民族内迁，北匈奴西迁后鲜卑人占据漠北。这些成就如果让刘秀一个人做，恐怕是完成不了的。
刘秀称帝，开创了东汉，其中与汉明帝、汉章帝的共同努力，使东汉王朝进入鼎盛时期，史称“明章之治”。刘秀不仅在治理国家上有独特的见解，连后世的问题都提前想到了，为了防止大权旁落，刘秀就制定了一条规定，但是他万万没想到的是外戚势力会渐渐渗入，使皇帝不得不找宦官做帮手，从而培养出了宦官的野心，因此皇帝，外戚，宦官三方都在追求自己的权利与利益，内部逐渐出现了斗争。
这就是东汉后期经常出现的太后称制、外戚干政，幼君多借助宦官才能亲政，史称戚宦之争。皇帝之所以依靠宦官，只因为手中没有实权，更本原因就是皇帝继位后年龄太小，刚继位时不懂什么是权利，等明白后却发现想要权利夺回来是多么的困难。东汉后期频繁出现这样的情况就是因为皇帝继位是年龄都太小，14位皇帝，分别继位的年龄是：光武帝31岁，明帝刘庄30岁，章帝刘炟18岁，和帝刘肇10岁，殇帝刘隆刚满月就继位，安帝刘祜13岁，婴帝刘懿在位只有六个月的时间，顺帝刘保11岁，冲帝刘炳2岁，质帝刘缵8岁，桓帝刘志15岁，灵帝刘宏10岁，少帝刘辩15岁，献帝刘协9岁。看看他们的年龄，感觉东汉时刻都在经历着夺权，如此小的年纪，坐上皇帝的宝座他能干什么，更可笑的是他们的在位时间，最短的只有几个月，这难道是在过家家吗？
再来看一下他们去世的时间，刘秀63岁，刘庄48岁，刘炟31岁，刘肇27岁，刘隆8个月（确实刘隆去世时只有八个月大，还不到一岁），刘祜32岁，刘懿（这位皇帝很难说多大，只因不知道他何时出生的，只知道在位时间是206天），刘保30岁，刘炳3岁，刘缵9岁，刘志36岁，刘宏33岁，刘辩15岁，刘协54岁。东汉在这几位皇帝的手中，能由此发展确实非常的厉害。
皇帝年龄小这个是无法改变的现实，可皇帝的寿命为什么从刘秀之后都如此之短呢？除了外戚额干政，还有一点就是皇帝想要的太多，皇帝要想体现自己的身份，不仅要锦衣玉食，还有拥有三千佳丽，劳心过度加上纵欲过度，这样的身体想要长寿还真的挺难。
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