据CNN网站去年12月3日报道，美国海军近日签署了一份号称史上最贵的造船合同，以总价222亿美元（约合1566亿元人民币）建造9艘最先进的“弗吉尼亚”级核潜艇。目前“弗吉尼亚”级核潜艇已有18艘在美军服役，另外还有10艘在建，加上此次拟建的9艘，“弗吉尼亚”级核潜艇未来将达到37艘，也许将来会更多。
美国弗吉尼亚级核潜艇
改型“弗吉尼亚”实则是巡航导弹核潜艇
新型“弗吉尼亚”级核潜艇将更大，水下排水量从目前的7800吨增长到10200吨；长度也将从115米增加到140米；其主要原因是增加巡航导弹发射模块，将发射的“战斧”巡航导弹数量从目前的12枚提升到了40枚。这9艘新的“弗吉尼亚”级潜艇将用于取代部分早期服役的“洛杉矶”级攻击核潜艇，将在2025年到2029年之间交付。新建的9艘潜艇与原有“弗吉尼亚”潜艇相比，性能着重提升的是巡航导弹的携带数量，从某种意义上说，改型版“弗吉尼亚”实则就是巡航导弹核潜艇。
美国弗吉尼亚级核潜艇
众所周知，美国一贯重视巡航导弹的远程打击能力，自2002年起将四艘“俄亥俄”级携带三叉戟战略核潜艇改装为具备“战斧”巡航导弹攻击能力的核潜艇(SSGN)，分别是：俄亥俄号(原舰号为：SSBN-726)、密执安号(原舰号为：SSBN-727)、佛罗里达号(原舰号为：SSBN-728)以及佐治亚号(原舰号为：SSBN-729)。根据改装计划，潜艇上原有的24个三叉戟导弹发射管将被拆下，代之以22套多发导弹发射组合，每套组合可以容纳7枚战斧巡航导弹。每艘核潜艇经过改装之后，均能够携载154枚战斧巡航导弹。
“俄亥俄”级巡航导弹核潜艇
增购“弗吉尼亚”巡航导弹核潜艇的真实原因
四艘“俄亥俄”级巡航导弹核潜艇极大的提升了美远程打击及威慑的能力。但这几艘巡航导弹核潜艇原艇体服役年限都在接近30年，均超过整个服役周期一半以上，如今又在水下游弋了十多年，日显老态，未来几年即将“寿终正寝”，全部退出现役。
四艘“俄亥俄”级已经垂垂老矣
尴尬的事情出现了：美海军并没出台新一代专用巡航导弹核潜艇的研究计划，而是“病急乱投医”，出台了用改进型“弗吉尼亚”攻击核潜艇来担当巡航导弹核潜艇的“应急方案”。虽然不是最佳方案，但也是最“快捷”最“经济”的解决方案；在新一代战略核潜艇以及新一代攻击核潜艇研发项目资金短缺的双重压力之下，美国选择了放弃“专用巡航导弹核潜艇”的方案，用灵活机动的“弗吉尼亚”级改版巡航导弹核潜艇不失为上上之选。
美核潜艇发射巡航导弹
美国远程打击能力大幅度下降
这是一个简单而明了的加减法，四艘“俄亥俄”级可携带616枚“战斧”巡航导弹，替换它们的9艘改进型“弗吉尼亚”级加起来也就360枚“战斧”巡航导弹，一进一出相差256枚，几乎达到一倍。不能说“弗吉尼亚”攻击核潜艇这个平台不好，但替代方案直接影响的是巡航导弹携带数量。可以直接的说，就算美国增建9艘“弗吉尼亚”级核潜艇，美国远程打击能力还是大幅度下降。
“俄亥俄”级巡航导弹核潜艇的模块化发射管
总而言之，巡航导弹核潜艇具备常规打击能力，隐蔽抵近前沿部署，对于美国这样一个四处“惹是生非”的国家来说至关重要，展缓新一代巡航导弹核潜艇的研发而“退而求其次”，就算大张旗鼓的增建9艘核潜艇，明眼人也能看出其中的无奈和尴尬。
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