據CNN網站去年12月3日報道，美國海軍近日簽署了一份號稱史上最貴的造船合同，以總價222億美元（約合1566億元人民幣）建造9艘最先進的“弗吉尼亞”級核潛艇。目前“弗吉尼亞”級核潛艇已有18艘在美軍服役，另外還有10艘在建，加上此次擬建的9艘，“弗吉尼亞”級核潛艇未來將達到37艘，也許將來會更多。
美國弗吉尼亞級核潛艇
改型“弗吉尼亞”實則是巡航導彈核潛艇
新型“弗吉尼亞”級核潛艇將更大，水下排水量從目前的7800噸增長到10200噸；長度也將從115米增加到140米；其主要原因是增加巡航導彈發射模塊，將發射的“戰斧”巡航導彈數量從目前的12枚提升到了40枚。這9艘新的“弗吉尼亞”級潛艇將用於取代部分早期服役的“洛杉磯”級攻擊核潛艇，將在2025年到2029年之間交付。新建的9艘潛艇與原有“弗吉尼亞”潛艇相比，性能著重提升的是巡航導彈的攜帶數量，從某種意義上說，改型版“弗吉尼亞”實則就是巡航導彈核潛艇。
美國弗吉尼亞級核潛艇
眾所周知，美國一貫重視巡航導彈的遠程打擊能力，自2002年起將四艘“俄亥俄”級攜帶三叉戟戰略核潛艇改裝為具備“戰斧”巡航導彈攻擊能力的核潛艇(SSGN)，分別是：俄亥俄號(原艦號為：SSBN-726)、密執安號(原艦號為：SSBN-727)、佛羅里達號(原艦號為：SSBN-728)以及佐治亞號(原艦號為：SSBN-729)。根據改裝計劃，潛艇上原有的24個三叉戟導彈發射管將被拆下，代之以22套多發導彈發射組合，每套組合可以容納7枚戰斧巡航導彈。每艘核潛艇經過改裝之後，均能夠攜載154枚戰斧巡航導彈。
“俄亥俄”級巡航導彈核潛艇
增購“弗吉尼亞”巡航導彈核潛艇的真實原因
四艘“俄亥俄”級巡航導彈核潛艇極大的提升了美遠程打擊及威懾的能力。但這幾艘巡航導彈核潛艇原艇體服役年限都在接近30年，均超過整個服役週期一半以上，如今又在水下游弋了十多年，日顯老態，未來幾年即將“壽終正寢”，全部退出現役。
四艘“俄亥俄”級已經垂垂老矣
尷尬的事情出現了：美海軍並沒出臺新一代專用巡航導彈核潛艇的研究計劃，而是“病急亂投醫”，出臺了用改進型“弗吉尼亞”攻擊核潛艇來擔當巡航導彈核潛艇的“應急方案”。雖然不是最佳方案，但也是最“快捷”最“經濟”的解決方案；在新一代戰略核潛艇以及新一代攻擊核潛艇研發項目資金短缺的雙重壓力之下，美國選擇了放棄“專用巡航導彈核潛艇”的方案，用靈活機動的“弗吉尼亞”級改版巡航導彈核潛艇不失為上上之選。
美核潛艇發射巡航導彈
美國遠程打擊能力大幅度下降
這是一個簡單而明瞭的加減法，四艘“俄亥俄”級可攜帶616枚“戰斧”巡航導彈，替換它們的9艘改進型“弗吉尼亞”級加起來也就360枚“戰斧”巡航導彈，一進一出相差256枚，幾乎達到一倍。不能說“弗吉尼亞”攻擊核潛艇這個平臺不好，但替代方案直接影響的是巡航導彈攜帶數量。可以直接的說，就算美國增建9艘“弗吉尼亞”級核潛艇，美國遠程打擊能力還是大幅度下降。
“俄亥俄”級巡航導彈核潛艇的模塊化發射管
總而言之，巡航導彈核潛艇具備常規打擊能力，隱蔽抵近前沿部署，對於美國這樣一個四處“惹是生非”的國家來說至關重要，展緩新一代巡航導彈核潛艇的研發而“退而求其次”，就算大張旗鼓的增建9艘核潛艇，明眼人也能看出其中的無奈和尷尬。
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