亚太日报编译 如一
没有人知道，或许也没有人关心美国孟菲斯市“田纳西儿童之家”协会关闭的确切日期。人们只知道，69年前的11月底或12月初，这个后来被工人们称为“恐怖之屋”的地方永远地关闭了大门。
1920年至1950年期间，这个默默关闭、落入荒芜的儿童之家协会永久地改变了5000多名儿童的人生。这个地方令人难以想象的恐怖至今仍在回响，不是因为这里的许多儿童是孤儿或是受到虐待，而是因为他们都是被人偷走的。
这个鲜为人知的故事引起了美国小说家丽莎·温盖特的注意，当时她在探索频道上看了一集深夜播出的《致命女性》，这是一部美国真实生活犯罪纪录片连续剧，其中一集是关于儿童之家的女头目乔治亚·坦恩的。
温盖特告诉一家美国在线媒体公司《局内人》（Insider），“我想知道这是真的还是只是电视炒作，于是我开始深挖。我必须要知道更多内幕。” 温盖特探寻的成果是出了一本名为《在我们成为你的人之前》（又译为《守护者》）的著作，这是一本关于孤儿院的小说，主人公是12岁的瑞尔·福斯。此书的中译本已于今年发布。
乔治亚·坦恩
虽然小说中有部分细节和人物是虚构的，但主人公瑞尔的经历都是从幸存者讲述的内容里获得的灵感。书中的小女孩里尔·福斯的家庭从幸福美满到支离破碎，她的心路历程以及收养组织的心狠手辣，在本书中都一一呈现，该书于2017年出版，在一年多的时间里一直保持着畅销书榜首的位置。
温盖特说:“人们会写信或发邮件告诉我说，‘这本书是关于我母亲的’，或者‘我想我可能是被偷走的婴儿之一。’”
20多年来，坦恩经营着田纳西州儿童之家协会，她和一群精心策划的共谋犯暗地里打通医院、警察、以及政府部门，绑架和虐待儿童，把他们卖给富人家庭，从中牟取暴利。坦恩领养家庭名单上包括纽约州州长这样的政治人物，也有众多好莱坞名流。她一度最喜欢干的事是开车穿过贫困社区，挑出最漂亮的孩子，然后让他们坐她闪亮的黑色豪华轿车。孩子们一进车门，通常就再也见不到家人了。
多年来，坦恩一直在钻收养流程缺乏监管的空子，延续着自己的生意，依靠准养父母们无子的绝望来让他们保持沉默。根据儿童之家协会关闭后的报告显示，大约有500名儿童在坦恩的监护下不幸夭折，那些挣扎着设法从儿童之家中幸存下来的孩子仍在与坦恩肆无忌惮的残忍和贪婪作斗争。另有数以千计的人作为儿童之家协会的获利工具被人领养走了，为了避免亲生家庭找到这些孩子，他们的名字、出生日期和出生记录都被做了手脚。
为了讲述田纳西州儿童之家协会和乔治亚·坦恩的故事，《局内人》采访了坦恩收养生意的几位幸存者，他们中的许多人花了一辈子试图弄清他们自己到底是谁。孟菲斯图书馆关于儿童之家协会的大量档案向人们展示了调查人员当时的报告，并记录了那里的恐怖事件。
2018年，出于对《守护者》这本书的兴趣，温盖特在同为作家的朱迪·克里斯蒂的帮助下，组织了儿童之家协会的被收养者聚会。今年秋天，之前第一次活动的许多被收养者，以及几位新发现的被收养者，又参加了第二次团聚。根据幸存者们的讲述，丢失孩子的亲生母亲们几十年如一日，因为思念失踪的孩子，身心遭受重创，很多孩子后来被送进了收容所，在那里被无视，被猥亵，被虐待，被当成物品一样对待。上千个亲生家庭永远都不可能知道他们的孩子后来怎样了。
坦恩看似是一位慈眉善目的妇女，但对外竟恬不知耻地把自己贩卖儿童的生意当成美德赞颂，说自己把这些孩子们从底层父母手中夺走，是因为他们养不好孩子，所以才把这些孩子送到“高级”的人家去抚养。她个人在这笔生意上的非法获利近100万美元，相当于今天的1000万美元。
坦恩后来因癌症去世，儿童之家协会关闭后，坦恩的罪行被揭露出来。调查这一案件的人员发现一些有权势的人总是设法阻挠调查工作，他们都有着自己的秘密且都很有声望，这么做的目的也是为了保护被收养的孩子不被查出并且归还亲生家庭。因此，坦恩经手的收养事件后来大多被合法化了，相关的记录也都被封存了起来，直到1995年才向受害者开放。
但这对于经历了几十年骨肉分离的亲生父母和被人收养的孩子，一切都太晚了。当时有些民众的看法是，这些被收养的孩子从饥寒交迫的家庭一跃而入特权阶层，不管他们被领养时的情况如何，眼下的状况也比之前好多了。但谁又能笃定孩子被上流社会的家庭收养会比待在穷困的亲生父母身边更好？世上可能没有什么条件能弥补骨肉分离之苦。
（来源：亚太日报 APD News）
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