提到周文王姬昌的兒子，我們最能熟悉的恐怕就是長子伯邑考、次子武王姬發和周公姬旦三個人了。但我們對伯邑考的印象，恐怕來自於神怪小說《封神演義》中杜撰出來的故事。在《封神演義》中，伯邑考被紂王做成了肉餅，並賞賜給文王姬昌，文王姬昌在明知是兒子的情況下，吃了肉餅才擺脫了殺身之禍。
伯邑考的壯烈犧牲，不僅沒有救得了自己的父親，反而被紂王利用，成為了考驗自己父親的殺招。如果伯邑考沒死的話，按照小說裡的寫法，恐怕武王姬發沒有任何機會繼承王位，因為和哥哥伯邑考相比，他在德行、能力等各個方面，都相差太多。
“廢長立幼”的兩種可能：羸弱不能立，已亡立不得。
回到正史《史記·管蔡世家》中的記載，伯邑考和武王姬發他們是同母的兄弟，他們的母親叫太姒，是周文王的正妻，太姒為周文王姬昌生下了十個兒子，也就是我們通常說的“文王十子”。在“文王十子”中，伯邑考和姬發還有一個弟弟叫做周公姬旦，也以賢明著稱。
同母昆弟十人，唯發﹑旦賢，左右輔文王，故文王舍伯邑考而以發為太子。及文王崩而發立，是為武王。伯邑考既已前卒矣。——《史記·管蔡世家》
武王姬發繼位，並不是因為伯邑考之死，而是因為姬發的賢明，並且得到了周文王姬昌的認可，因此周文王捨棄長子伯邑考，而將姬發立為太子，作為繼承人來培養。周文王姬昌去世以後，武王姬發繼承了王位而伯邑考在這之前，就已經去世了。
大姒教誨十子，自少及長，未嘗見邪僻之事。——《列女傳·母儀傳》
但是通過上面的記載，我們可以看出文王十子都受到了太姒的教誨，沒有什麼大奸大惡之徒，因此，很多人才會對文王的廢長立幼和伯邑考的死心存疑惑。
至於伯邑考是怎麼死的，《史記》裡並沒有明確的記載，最大的一種可能是病死。所謂伯邑考才能不如武王姬發不一定是事實，但伯邑考的身子骨不夠強壯，體弱多病不能長久，倒有可能是事實。好身體是革命的本錢，因此，選擇繼承人一定要選一個體格強壯並且有足夠統治力的人，這是一個最基本的標準。
但從另外一個角度來看，還有一種可能，就是伯邑考和姬發之間為了後嗣之位，展開了激烈的競爭，最後武王姬發勝出。否則文王姬昌怎麼會開一個廢長立幼的頭呢？如果我沒有記錯的話，廢長立幼一直是大忌，周文王姬昌被稱為聖人，怎麼會犯這樣的錯誤呢？唯一的解釋就是伯邑考不能立，就算伯邑考體弱多病，能力並不突出，到包括姬發在內的王子都沒有經過什麼歷練，怎麼能體現出誰的能力更為突出呢？那麼唯一的解釋就是，伯邑考主動退出了競爭，他在文王決定後嗣之前，已經去世了。
文王十子：從管蔡發難說起，到三公輔政結束，周公旦的守業之功。
武王推翻殷紂王的殘暴統治，平定天下以後，大封功臣和他的同胞兄弟。十兄弟之中，除了周公姬旦留在自己身邊，輔佐自己之外，還有兩個最小的弟弟，因為年紀幼小沒有受封之外，其他人都得到了封地。叔鮮封在管地，叔度封在蔡地，封叔振鐸到曹地，封叔武到成地，封叔處到霍地。至於武王姬發的哥哥伯邑考有沒有後代，有沒有受封，在《史記》中並沒有明確的記載。
周公姬旦的能力，是得到了文王首肯的，在滅紂興周的過程中，他發揮的作用僅次於太公望。這樣能力突出的兄弟，一定要安排在自己的身邊，讓他輔佐自己治理天下。當然另外一個版本是，周公姬旦能力突出，如果外放恐怕對於自己是個威脅，還是安排在自己的身邊，這樣一來他能力突出，可以輔佐自己治理天下，如果他懷有二心的話，也好就近處置，為自己的兒子成王繼位，解除一個心腹之患。
但在武王身邊的周公旦並沒有興兵作亂，反而是武王姬發另外兩個兄弟：管叔鮮寫蔡叔度，他們在武王姬發死了以後，挾持殷紂王的兒子武庚祿父，造起反到來。當然他們並不敢公開造反，他們的名義是周公旦的所作所為，將對成王不利，他們是興兵討逆，這也許就是最早的“清君側”吧。他們還是低估了周公旦的能力，很快他們的便被周公旦以成王的名義出兵討伐平定。
管叔鮮被殺，蔡叔度被流放異地。他們的封地也被剝奪，其中一半分給了殷紂王的弟弟微子啟去了宋地；另外一半封給了康叔，讓康叔做了衛國的國君，周公旦有封武王姬發的另外一個弟弟冉季載為冉國國君。冉季載和衛康叔都有善行，於是周公旦就推薦他們分別做了朝廷的司空和司寇，和周公旦一起輔助成王治理天下，都獲得了很好的聲譽。
周公旦這麼做也是無奈之舉，一個人大權在握，總是引起四方的猜忌，包括太公望和召公都對自己有了猜忌之心。為了避免兩人的猜忌，他選了武王姬發最小的兩個弟弟，作為輔助成王的司寇和司空，與自己並列於朝堂之上，這樣既可以減少他人對自己的猜忌，也可以打消成王的猜忌之心。這麼做也可以利用宗室的勢力，來進一步鞏固姬姓的統治，天子之威不是說出來的，是靠實力做出來的。
蔡叔度被流放後死了，他的兒子叫做胡，胡一改父親的行為，重德行善，名聲很好。周公旦知道後，就推薦胡做魯國的卿大夫，魯國因此獲得了很好的治理。於是周公旦報告成王重新封胡為蔡國的國君，以延續蔡叔齊度的祭祀，這就是蔡仲。從此，管、蔡、成、曹、霍五家都到了自己的封地裡，沒有做周王朝官吏的。
如果說周朝傳國八百載之功的話，恐怕管、蔡、成、曹、霍加上魯、齊、燕的存在功不可沒，你可以把周朝的歷史，看成是異姓諸侯消滅姬姓宗室的過程，只要沒有徹底剪除姬姓宗室這些羽翼，周天子之威就依然存在，周天子就還是天下共主。
曹蔡覆滅的兩個原因：政治上搖擺不定，又無自知之明。
曹國和蔡國都是小國，但內部矛盾尖銳，同時有反覆無常，在政治立場上很不堅定，忽左忽右，又沒有自知之明，該經常自以為是奚落其它諸侯國落魄的國君，這叫什麼？這叫作死。儘管是姬姓宗族建立的國家，有天生的優越感，但是周天子幫不了他們，姬姓宗室的身份，也不能給他們帶來好處，他們只能靠自己。
蔡國背靠楚國，這個以王自居的國家，從來就沒把周天子放在眼裡。蔡國一直在楚國的淫威下艱難的生存，數度被楚國吞併，儘管曾經利用和齊桓公聯姻來牽制楚國，但是好景不長，因蔡女的驕縱，被齊桓公直接趕回了家，失去了靠山。後來跟隨吳國攻楚，遭到了楚國的報復，成為了楚國的一部分，至此滅國。
曹國的曹共公在晉文公重耳困難時，就曾經以看重耳肋骨為由奚落羞辱重耳，同為姬發姓宗室，曹國這件事做的很不地道。結果晉文公回國成為君主後，直接就把曹共公抓到了晉國差點殺了，曹國也差點被滅國。
又如曹國的末代君主曹伯陽是個夜郎自大的人，他聽信了公孫強的鬼話，妄圖稱霸天下，根本沒有考慮到國情，背叛了自己的大靠山晉國，舉兵進犯宋國，結果被宋國直接滅國，曹伯陽和公孫強也被抓到了宋國殺死，至此曹國就徹底滅國了。
不作就不會死，曹國和蔡國太能作了，不滅國才怪，我想周的滅亡和姬姓諸侯國的滅亡是有一定關係的。統治基礎不復存在了，傳國八百年的周朝最後也就轟然倒塌了。
一個人的歷史，一家之言。
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