提到周文王姬昌的儿子，我们最能熟悉的恐怕就是长子伯邑考、次子武王姬发和周公姬旦三个人了。但我们对伯邑考的印象，恐怕来自于神怪小说《封神演义》中杜撰出来的故事。在《封神演义》中，伯邑考被纣王做成了肉饼，并赏赐给文王姬昌，文王姬昌在明知是儿子的情况下，吃了肉饼才摆脱了杀身之祸。
伯邑考的壮烈牺牲，不仅没有救得了自己的父亲，反而被纣王利用，成为了考验自己父亲的杀招。如果伯邑考没死的话，按照小说里的写法，恐怕武王姬发没有任何机会继承王位，因为和哥哥伯邑考相比，他在德行、能力等各个方面，都相差太多。
“废长立幼”的两种可能：羸弱不能立，已亡立不得。
回到正史《史记·管蔡世家》中的记载，伯邑考和武王姬发他们是同母的兄弟，他们的母亲叫太姒，是周文王的正妻，太姒为周文王姬昌生下了十个儿子，也就是我们通常说的“文王十子”。在“文王十子”中，伯邑考和姬发还有一个弟弟叫做周公姬旦，也以贤明著称。
同母昆弟十人，唯发﹑旦贤，左右辅文王，故文王舍伯邑考而以发为太子。及文王崩而发立，是为武王。伯邑考既已前卒矣。——《史记·管蔡世家》
武王姬发继位，并不是因为伯邑考之死，而是因为姬发的贤明，并且得到了周文王姬昌的认可，因此周文王舍弃长子伯邑考，而将姬发立为太子，作为继承人来培养。周文王姬昌去世以后，武王姬发继承了王位而伯邑考在这之前，就已经去世了。
大姒教诲十子，自少及长，未尝见邪僻之事。——《列女传·母仪传》
但是通过上面的记载，我们可以看出文王十子都受到了太姒的教诲，没有什么大奸大恶之徒，因此，很多人才会对文王的废长立幼和伯邑考的死心存疑惑。
至于伯邑考是怎么死的，《史记》里并没有明确的记载，最大的一种可能是病死。所谓伯邑考才能不如武王姬发不一定是事实，但伯邑考的身子骨不够强壮，体弱多病不能长久，倒有可能是事实。好身体是革命的本钱，因此，选择继承人一定要选一个体格强壮并且有足够统治力的人，这是一个最基本的标准。
但从另外一个角度来看，还有一种可能，就是伯邑考和姬发之间为了后嗣之位，展开了激烈的竞争，最后武王姬发胜出。否则文王姬昌怎么会开一个废长立幼的头呢？如果我没有记错的话，废长立幼一直是大忌，周文王姬昌被称为圣人，怎么会犯这样的错误呢？唯一的解释就是伯邑考不能立，就算伯邑考体弱多病，能力并不突出，到包括姬发在内的王子都没有经过什么历练，怎么能体现出谁的能力更为突出呢？那么唯一的解释就是，伯邑考主动退出了竞争，他在文王决定后嗣之前，已经去世了。
文王十子：从管蔡发难说起，到三公辅政结束，周公旦的守业之功。
武王推翻殷纣王的残暴统治，平定天下以后，大封功臣和他的同胞兄弟。十兄弟之中，除了周公姬旦留在自己身边，辅佐自己之外，还有两个最小的弟弟，因为年纪幼小没有受封之外，其他人都得到了封地。叔鲜封在管地，叔度封在蔡地，封叔振铎到曹地，封叔武到成地，封叔处到霍地。至于武王姬发的哥哥伯邑考有没有后代，有没有受封，在《史记》中并没有明确的记载。
周公姬旦的能力，是得到了文王首肯的，在灭纣兴周的过程中，他发挥的作用仅次于太公望。这样能力突出的兄弟，一定要安排在自己的身边，让他辅佐自己治理天下。当然另外一个版本是，周公姬旦能力突出，如果外放恐怕对于自己是个威胁，还是安排在自己的身边，这样一来他能力突出，可以辅佐自己治理天下，如果他怀有二心的话，也好就近处置，为自己的儿子成王继位，解除一个心腹之患。
但在武王身边的周公旦并没有兴兵作乱，反而是武王姬发另外两个兄弟：管叔鲜写蔡叔度，他们在武王姬发死了以后，挟持殷纣王的儿子武庚禄父，造起反到来。当然他们并不敢公开造反，他们的名义是周公旦的所作所为，将对成王不利，他们是兴兵讨逆，这也许就是最早的“清君侧”吧。他们还是低估了周公旦的能力，很快他们的便被周公旦以成王的名义出兵讨伐平定。
管叔鲜被杀，蔡叔度被流放异地。他们的封地也被剥夺，其中一半分给了殷纣王的弟弟微子启去了宋地；另外一半封给了康叔，让康叔做了卫国的国君，周公旦有封武王姬发的另外一个弟弟冉季载为冉国国君。冉季载和卫康叔都有善行，于是周公旦就推荐他们分别做了朝廷的司空和司寇，和周公旦一起辅助成王治理天下，都获得了很好的声誉。
周公旦这么做也是无奈之举，一个人大权在握，总是引起四方的猜忌，包括太公望和召公都对自己有了猜忌之心。为了避免两人的猜忌，他选了武王姬发最小的两个弟弟，作为辅助成王的司寇和司空，与自己并列于朝堂之上，这样既可以减少他人对自己的猜忌，也可以打消成王的猜忌之心。这么做也可以利用宗室的势力，来进一步巩固姬姓的统治，天子之威不是说出来的，是靠实力做出来的。
蔡叔度被流放后死了，他的儿子叫做胡，胡一改父亲的行为，重德行善，名声很好。周公旦知道后，就推荐胡做鲁国的卿大夫，鲁国因此获得了很好的治理。于是周公旦报告成王重新封胡为蔡国的国君，以延续蔡叔齐度的祭祀，这就是蔡仲。从此，管、蔡、成、曹、霍五家都到了自己的封地里，没有做周王朝官吏的。
如果说周朝传国八百载之功的话，恐怕管、蔡、成、曹、霍加上鲁、齐、燕的存在功不可没，你可以把周朝的历史，看成是异姓诸侯消灭姬姓宗室的过程，只要没有彻底剪除姬姓宗室这些羽翼，周天子之威就依然存在，周天子就还是天下共主。
曹蔡覆灭的两个原因：政治上摇摆不定，又无自知之明。
曹国和蔡国都是小国，但内部矛盾尖锐，同时有反复无常，在政治立场上很不坚定，忽左忽右，又没有自知之明，该经常自以为是奚落其它诸侯国落魄的国君，这叫什么？这叫作死。尽管是姬姓宗族建立的国家，有天生的优越感，但是周天子帮不了他们，姬姓宗室的身份，也不能给他们带来好处，他们只能靠自己。
蔡国背靠楚国，这个以王自居的国家，从来就没把周天子放在眼里。蔡国一直在楚国的淫威下艰难的生存，数度被楚国吞并，尽管曾经利用和齐桓公联姻来牵制楚国，但是好景不长，因蔡女的骄纵，被齐桓公直接赶回了家，失去了靠山。后来跟随吴国攻楚，遭到了楚国的报复，成为了楚国的一部分，至此灭国。
曹国的曹共公在晋文公重耳困难时，就曾经以看重耳肋骨为由奚落羞辱重耳，同为姬发姓宗室，曹国这件事做的很不地道。结果晋文公回国成为君主后，直接就把曹共公抓到了晋国差点杀了，曹国也差点被灭国。
又如曹国的末代君主曹伯阳是个夜郎自大的人，他听信了公孙强的鬼话，妄图称霸天下，根本没有考虑到国情，背叛了自己的大靠山晋国，举兵进犯宋国，结果被宋国直接灭国，曹伯阳和公孙强也被抓到了宋国杀死，至此曹国就彻底灭国了。
不作就不会死，曹国和蔡国太能作了，不灭国才怪，我想周的灭亡和姬姓诸侯国的灭亡是有一定关系的。统治基础不复存在了，传国八百年的周朝最后也就轰然倒塌了。
一个人的历史，一家之言。
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