漢武帝一定不曾料想，當他的王朝走向衰敗時，他曾遙遙騁望過的西王母，將以救世主的身份降臨人世。
那時，西漢王朝已經行至強弩之末，“漢世衰於元、成，壞於哀、平。哀、平之際，國多釁矣”。漢哀帝時，正是多事之秋，日食月虧，星辰失序，山崩河決，饑饉遍行，盜賊蜂起。關於漢家中衰的讖語比比皆是，有的還給出了具體的時間表，“三七之厄”“百六之災阸”即將來臨。
皇帝自然是焦急的，哀帝下罪己詔，罷免宰輔，以當其禍，建平二年曾一度易號而“再受命”，但這些於潰敗的時局依舊無濟於事。
在民間，為旱澇、饑荒、盜賊、盤剝所折磨的百姓，在現世無望後，選擇拜服在西王母腳下。
建平四年的春天，關東遭遇了持續大旱，隨之，一場浩浩蕩蕩的傳西王母籌的群體事件爆發。民眾彷彿著了魔一般，四相奔走，手持木條或麻稈，互相傳遞，稱為“行詔籌”，並且紛紛往長安奔走，路上相遇可達千人，他們披髮赤足，行色匆匆，有的連夜衝擊城關，有的翻牆而入，有的駕車騎馬奔馳，無可阻擋。經郡國二十六（荀悅《漢紀》作“三十六”），在夏季到來時，趕到京師長安。在長安，西王母的信徒們在街巷阡陌間舉行祭祀，設博局，行樂舞，來拜祠西王母，甚至有夜晚持火上屋、擊鼓呼號者。並傳遞符書，稱“佩戴此符書者，可以不死，如果不信，在門樞下可以看到白髮”。如此這般，紛紛攘攘，直到秋天，事件才平息下去。
在山東滕州西戶口東漢墓出土的一塊畫像石上，有人們以擊鼓、樂舞、博局娛樂西王母的圖像，可以由此想見建平四年春天的場景。
虎齒豹尾西王母 山東滕州西戶口東漢墓畫像石 山東博物館藏
吹笙娛樂西王母 山東滕州西戶口東漢墓畫像石 山東博物館藏
博局娛樂西王母 山東滕州西戶口東漢墓畫像石 山東博物館藏
擊鼓娛樂西王母 山東滕州西戶口東漢墓畫像石 山東博物館藏
舞蹈娛樂西王母 山東滕州西戶口東漢墓畫像石 山東博物館藏
跳丸百戲娛樂西王母 山東滕州西戶口東漢墓畫像石 山東博物館藏
舞蹈娛樂西王母 山東滕州西戶口東漢墓畫像石 山東博物館藏
於此，趙千秋必定聽聞過。雖然奢延縣距長安有千里之遙，身居北地的他，未必曾側身其間，但這件震動全國的大事件，或許也令上郡的西王母信徒蠢蠢欲動。
這彷彿是民間自發的宗教狂熱，細究之，卻是一場組織嚴密的政治運動，關東二三十個郡國（約佔全國郡國數的三分之一左右）百姓忽然間為同一個信念所驅動，以傳籌的形式迅速串聯，千里奔馳，甚至能動用官家的驛站傳行，齊聚長安，在天子腳下，歌舞祭祀，擊鼓喧譁，鬧騰達數月之久，竟然無國家機器出動遏制？若無系統組織和資金支持，若無幕後主使的強大勢力，難以想象，可以掀起如此浩大洪波。
後世亦有相似情形，如東漢末張角諸人，以道術聚天下眾，轉而為政治暴亂。奇怪的是，這次運動卻倏爾來忽而去，秋後事去無痕跡。那麼，問題就來了，誰是幕後主使呢，他為何要操縱這樣一場運動呢？
史書的記載於此晦澀不明。若觀察漢哀帝建平四年前後的政治形勢，或許就能尋出幕後主使的蛛絲馬跡。
在整個漢成帝時代，因為孝元太后王政君的緣故，外戚王家攝控權力，“王氏子弟皆卿大夫侍中諸曹，分據勢官滿朝廷”，繼王鳳、王音、王商、王根之後，後起之秀王莽成為這個家族的帶頭人。
但是時局變易了。成帝駕崩而無子，侄兒哀帝即位。哀帝自然親近自己的母家，傅、丁外戚崛起，試圖問鼎王家。王莽不得不下野。三年，他杜門自守，等待時機。其間官吏上書為王莽鳴不平者仍數以百計，可見王家勢力的根深蒂固。
傳西王母籌事件發生時，王莽在野，看似無關。
該事件後數月，元壽元年，天空顯示了日食的異相，哀帝下詔罪己。周護、宋崇趁機大力頌揚王莽的功德，於是，一道詔令下，王莽又回到了權力的中心。
可見，在時間軸上，傳西王母籌事件正坐落於王莽否極泰來的轉折點上。那麼，此事真的與王莽無關麼？
在傳籌事件中，有一個人的感受非常重要，那就是漢哀帝。在建平四年的大部分時間裡，他感到無形的壓力正在步步緊逼：郡國眾人能在短時間內被號召起，破關逾牆無人敢擋，顯示了主使者的強大組織能力，足以一呼百應，撼動江山；信徒在長安鬧騰數月，祠舞號呼，全不顧忌京師體度，想必夜夜火光呼聲，漢哀帝見之在目，聞之在耳，而執金吾者竟不敢約束之；更甚者，秋八月，定陶的恭皇園起火，恭皇園是漢哀帝父母的陵園，此事似非天災，對漢哀帝的震動可想而知。
在第二年，被恐慌折磨的漢哀帝詔令王莽回朝。顯然，在這場政治的角力中，他敗下陣來。那麼誰是此事件最大的收益者，誰就可能是事件的製造者，答案就是：王莽。
在野的王莽，絕非閒雲野鶴，他一定想極力尋找機會重新奪回權力。組織官吏上書鳴不平是一事，但是看起來效果並不明顯。於是，民眾對西王母的崇拜，成為王莽野心的助力。
從後來的作為來看，王莽是很善於組織和利用民眾的，他不方便明確表達的慾望，就靠發動民眾表達出來。漢平帝時，王莽想讓女兒成為皇后，但假意謙虛，不讓女兒參與採選。此皇帝家事，竟然招來了大規模的上書言事，“庶民、諸生、郎吏以上守闕上書者日千餘人”，於是乎，王莽如願以償。王莽假意推辭新野的封地，所謀者更大，“吏民以莽不受新野田而上書者前後四十八萬七千五百七十二人”，於是乎，王莽獲得了加九錫的榮耀。此動輒成千上萬人的上書，固非民眾的政治參與熱情真的有如此之高。事實上，可能在王莽下野期間，他就開始利用王家遍天下的人脈，經營起一張遍佈全國的網絡，如他需要，便可號令天下。
建平四年春，大旱，王莽的時機到來了。
大旱之年，民不聊生，稍以利誘，最易煽動。於是，霎時傳西王母籌成燎原之勢。
儘管傳籌事件如野火蔓延，但王莽仍然控制它的局勢。在適當時候，便可收手。於是，秋後，眾人各自散去。若非究其原因，該事件就如流星劃過。
傳籌事件讓王莽重回權力中心，也使他認識到西王母在民間的強大號召力，必須善加用之。當哀帝駕崩，平帝即位，王莽為了進一步鞏固權力，策劃了對太皇太后王政君的形象包裝。
太皇太后王政君是王家這棵大樹的根基。在經歷了下野危機後，王莽意識到，必須要讓太皇太后在國民心目中至高無上，令皇帝無法動搖，才能保證王家安穩。於是，他開始刻意營造王政君的形象，沙麓之兆、懷月之夢，由是而生。而針對民眾對西王母之虔信，王莽“令太后四時車駕巡狩四郊，存見孤寡貞婦”。此時的王政君，已是七旬老婦，雖鶴髮，精神猶矍鑠。她在民間行走，訪寒問苦，廣施普惠，在百姓眼中，恍若西王母降臨人間。
居攝二年，王莽發佈《大誥》，王政君被明確地與西王母聯繫在一起：“太皇太后肇有元城沙鹿之右，陰精女主聖明之祥，配元生成，以興我天下之符，遂獲西王母之應，神靈之徵，以佑我帝室，以安我大宗，以紹我後嗣，以繼我漢功。”篡漢後，王莽將王政君尊為新室文母太皇太后，下詔將傳西王母籌事件定性為祥瑞，“哀帝之代，世傳行詔籌，為西王母共具之祥”，而王政君“當為歷代母，昭然著明”。
當王政君成為西王母的化身時，西王母亦上升為國家信仰。《太平御覽》引《漢舊儀》曰“祭西王母於石室，皆有所，二千石、令、長奉祀”，各郡國縣皆祭祀西王母，應就是王莽執政時期的制度。由是，江山處處奉祀，人人崇拜，這位女神的榮耀，在王莽的野心的推動下，達到了無與倫比的巔峰。
（未完待續）
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